長期以來，中東地區(qū)憑借廉價豐富的乙烷資源，大規(guī)模擴大乙烯產(chǎn)能，在國際市場極具競爭力。然而，最近以來，中東地區(qū)廉價乙烷等輕質(zhì)原料日趨短缺，同時又面臨著美國頁巖氣革命和中國煤制烯烴等多重挑戰(zhàn)，中東乙烯的成本優(yōu)勢正在逐漸消失。

一方面，富含乙烷和其他輕烴的油田伴生氣資源在逐漸減少，其中，沙特已經(jīng)沒有盈余的廉價伴生氣，其產(chǎn)量也不再增長；而另一方面，近年來中東地區(qū)大量建設(shè)乙烷裂解裝置，加速資源消耗。僅2010年該地區(qū)就新增乙烯年產(chǎn)能660萬t，其中一半來自沙特；2012年，中東地區(qū)乙烯產(chǎn)能占全球總產(chǎn)能的14.4%，相當于2 170萬t，并且近兩年產(chǎn)能還在繼續(xù)增長。