蓮花，即荷花，蓮科蓮屬。宿根水生花卉，分布在亞熱帶和溫帶地區(qū)。中國早在周朝就有栽培記載，除西藏和青海外，大部分地區(qū)都有種植。相對穩(wěn)定的平靜淺水、湖沼、澤地、池塘是它的適生地，怕水淹和狂風吹襲。喜溫不耐蔭，在強光下生長發(fā)育快，開花早。生長期最適溫度在20-30℃，在半蔭處生長則表現(xiàn)出強烈的趨光性，長著長著就轉(zhuǎn)到向陽的地方去。

睡蓮，睡蓮科睡蓮屬。原產(chǎn)中國、印度、埃及、墨西哥、南非、美國等地區(qū)。在古希臘、古羅馬，睡蓮與中國的荷花一樣被鐘愛和供奉，它還是泰國、孟加拉國、印度、柬埔寨、埃及的國花。古埃及早在二千多年前就視之為太陽的象征，認為是神圣之花。

蓮花和睡蓮，一醒一睡。蓮花講排場，花開得奢華盛大，一輩子亭亭玉立。睡蓮懂享受，整天假寐于一窩圓潤的蓮葉上，那些服服帖帖的丫鬟們把它烘托得流光溢彩、嫵媚風騷。蓮花還把葉片高舉出水，翠色的圓盾上是輻射狀葉脈，全緣沒有缺口，表面有絨毛和一層蠟質(zhì)白粉，這是荷葉的自我保護裝置，當雨水落在葉面上時，如大珠小珠落玉盤，隨風滾動而不致透濕葉片。睡蓮油光滑亮的葉子漂浮在水面，葉片橢圓形，有V字大缺口。那句“水面清圓，一一風荷舉”顯然是把二者混著說。

蓮花的花朵大，單生于花梗頂端，嵌生在花托穴內(nèi)，花瓣基部寬廣，有白、紅、粉紅各色，集中在清晨開花。睡蓮比蓮花來得?。ù笸跎徖猓?，花瓣長狹，白、黃、紫、粉紅、紅、紫紅、藍，有彩紋的，有鑲邊的。白花如冰雪，藍花似夢幻，紅花像火焰，而罕見的黃花睡蓮則金子般閃爍。早上八九點開花，夜晚閉合。色彩紛呈，風月無邊。

蓮花從頭到腳背負重任，必須做到傾盡所有，把花、莖、蓮子、蓮蓬、蓮藕都貢獻出來給人們食用和藥用，花期只限夏天。睡蓮活著單純多了，生來只為被賞被看，花期很長，從夏初開到秋末。

蓮花有專供欣賞用的花蓮，也有專供采蓮子的子蓮和專門產(chǎn)藕的藕蓮?；ㄉ徃鶢钋o細而軟，莖和葉均較小，花多型多色艷，開屏亮相都來不及了，沒心思生子育藕。子蓮根狀莖也不發(fā)達，細而質(zhì)劣，分枝多，花以單瓣為主，開花多只為結(jié)實，專門收蓮子。藕蓮植株高大，根莖粗壯，生勢強健，不開花或少開花，一心一意養(yǎng)育泥里的根狀莖，專收藕節(jié)。

蓮花是被子植物中起源最早的植物之一，種子存活時間極長，千年以上的蓮子還可以發(fā)芽開花，被稱為“活化石”，自古以來是宮廷苑囿和私家庭園的珍貴水生花卉。

到了花敗荷殘的冬天，蓮花結(jié)束在今生今世的奢靡，開始截然不同于繁華時代的荒寒蕭疏之景。不茍世俗的枯枝，放任恣縱的殘葉，潑墨的，簡筆的，在天寒地凍冰雪凝結(jié)的荷塘里，有孤寂之美。

一種花在不同的文化背景里，給人的感受是不同的。東方人更喜歡荷花，西方人更喜歡睡蓮。就說讓睡蓮單獨成科成屬，還把荷花安置于睡蓮之下，這事一定是外國人干的。中國植物學家對睡蓮的關注程度遠不如荷花，肯定只會讓荷花當科長，把睡蓮分配給荷花去管轄。

蓮花肩負人格重任，自北宋周敦頤寫了“出污泥而不染，濯清漣而不妖”的名句后，荷花成為“君子之花”，中國文化要求它一生不得有瑕疵。