顏武

夏 元吉在明朝永樂時期的最重要作用，是和此時期一系列“大功業(yè)”緊密相連的：造寶船下西洋，編修《永樂大典》，南征安南動兵30萬，5次北征蒙古，平均每次動兵50萬，經(jīng)濟花費都是天文數(shù)字。

對比前朝后世，號稱“豐庶”的隋煬帝時代，后人贊為“富宋”的宋徽宗時代，累積“十大武功”的乾隆時代，上述的“大動作”僅進行了一兩樣，便招致國庫空虛，百姓負(fù)擔(dān)激增，以至變亂四起。但永樂一朝，雖說難免勞苦百姓，卻終能將這些“大動作”一一完成，個中奧妙，正在于夏元吉的“理財之能”。清朝歷史學(xué)家趙翼曾贊嘆說：歷朝論理財能者，唯桑弘羊、夏元吉二人也。

“大明朝不因文殺人”

夏元吉生于江西德興，據(jù)說其母生他時，夢見屈原來到房中，故稱他是三閭大夫（屈原）轉(zhuǎn)世。13歲時，父親過世，生活更是雪上加霜，夏元吉學(xué)蘇東坡之法，將每月的工錢分30份懸掛在墻上，每日取用一份，家里微薄的收入，竟能被他支配得井井有條。其師知道后驚嘆道：小小年紀(jì)，尤善理財，來日必理大明天下之財。數(shù)年之后，身擔(dān)大明朝戶部尚書重任的夏元吉，果然實現(xiàn)了老師的這一預(yù)言。

洪武年間，夏元吉考取舉人，進入大明最高學(xué)府國子監(jiān)學(xué)習(xí)。其刻苦態(tài)度頗得執(zhí)掌翰林院的宋濂賞識，經(jīng)宋濂推薦被選入翰林院負(fù)責(zé)抄寫文稿，每次都既快又好地完成任務(wù)。其兢兢業(yè)業(yè)的態(tài)度引起了朱元璋的注意，隨即破格提升他為六品戶部四川司主事。從此，在這個掌控大明朝財政大權(quán)的部門里，夏元吉開始了終其一生的辛勞。

夏元吉為人低調(diào)，建文帝朱允炆即位后，升他為戶部右侍郎，“靖難之役”3年間，他操持國家財政，供應(yīng)前線軍糧，費心費力，直到朱棣大兵入城之日，不知城中變故的夏元吉正在值房“上夜班”，連夜點算城防所需用度。最先賣身投靠朱棣的兵部尚書茹常率兵闖入，綁了夏元吉交到朱棣面前，聲言夏在靖難之役中“助紂為虐甚多”，激得朱棣怒問夏元吉有何辯解。

夏元吉不慌不忙答道：“君上殉難，臣子理當(dāng)死節(jié)，只是請殿下容臣三天。”朱棣一愣：“為什么？”夏元吉答：“戶部尚有賬目未點算完畢，此事關(guān)乎黎民生計，請容臣三天內(nèi)做完，再隨先君赴死?！边@個臨危不懼且至死還“牽掛工作”的能臣，終于打動了朱棣，當(dāng)即下令將夏元吉釋放，官復(fù)原職留任，兩個月后又提拔為戶部左侍郎，事實證明，他沒有看錯人。

在升官為左侍郎數(shù)月后，夏元吉接到了他任上的第一個重要差事：赴江南治水。夏元吉先反復(fù)考察水情，然后力排眾議，更改傳統(tǒng)治水方法，提議從吳淞河至太湖之間開鑿運河，并在沿途設(shè)置水閘，控制流量，以求“澇則分洪，旱則灌溉”之效。此舉動用民工10萬人，夏元吉以身作則，布衣麻服吃住在工地，親自督工，眾人聞之感動，工程大進。其江南治水功績，連朱棣的第一謀士姚廣孝也為此稱贊夏元吉道：古之遺愛也。

初建奇功的夏元吉自此得到朱棣榮寵，歸南京后愈加器重，不久后升為戶部尚書，正式擔(dān)當(dāng)“大賬房”。他借此勸諫朱棣廢除“文字獄”，并為朱元璋時代因文招禍的文人們“平反昭雪”。一番開導(dǎo)，終令朱棣下達了“大明朝不因文殺人”的訓(xùn)誡，一批之前蒙冤幾十年的文人，諸多被封殺的詩文著作，從此重見天日，明朝文化繁榮，百家爭鳴，更從此開始。

限制皇帝高消費

朱棣被后人評價為一個“好大喜功”的帝王，在歷次“大動作”中，不斷有人提議用增加賦稅的辦法解決籌款問題，夏元吉每次都堅決反對，他的訣竅，可概括成一句話：“裁冗食，平賦役，嚴(yán)鹽法，錢鈔之禁，清倉場，廣屯種，以給邊庶民，且便商賈。”

這些方法中，“裁冗食”最難辦，其內(nèi)容涉及到“機構(gòu)精簡”，減少皇室開支用度，甚至限制朱棣本人“高消費”等問題。永樂四年，夏元吉借籌措下西洋經(jīng)費為由，請旨裁減中央到地方閑散衙門200個，分流近千人。朱棣每年給諸皇子的賞賜，也經(jīng)其諫勸，每年儉省近三分之一。朝廷禁軍，經(jīng)其核算淘汰大量老弱殘兵，建成兵少戰(zhàn)力精的“三大營”，這件件事情都是“得罪人”的，曾有人向其賄賂以圖“方便”，夏元吉將眾人的賄賂之物盡數(shù)掛在家中屋檐下，以表清廉之意。接著流言四起，不斷有人在朱棣面前進讒言，好在朱棣對其信任有加，多次告誡群臣：“構(gòu)陷夏元吉者，處重罪?！?/p>

其他幾條政策同時施行，“平賦役”，增加對富戶階層的稅收，減免貧民階層稅收，并允許鄉(xiāng)民出錢代勞役?！扒鍌}場”，即清理各地倉庫，嚴(yán)查貪污，每遇貪墨要案，他親自核算，屢屢揭穿貪官伎倆?！皬V屯種”，招募內(nèi)地?zé)o地鄉(xiāng)民去邊塞耕種落戶。這不是朱元璋時代的“強制遷移”，而是國家出臺“優(yōu)惠”政策，用免稅和經(jīng)濟補助吸引農(nóng)民前去落戶，結(jié)果九邊各地22年來“戶口增倍”，最早從內(nèi)地“闖關(guān)東”的人，也恰出現(xiàn)在這一時期。

身為“大賬房”，又面臨國家每年“花費如流水”的情景，自然養(yǎng)成了夏元吉“用度謹(jǐn)慎”的特點。樣樣用款，但凡是由他負(fù)責(zé)，皆小心百倍，認(rèn)真核算，能省則省，為此也時常與兵部、戶部等部門的官員發(fā)生爭執(zhí)，由此得了一個綽號：夏刺頭。所謂“刺頭”，在當(dāng)時民間方言里，是“小氣鬼”的意思。

這“刺頭”也終于刺得朱棣龍顏大怒。永樂十九年，朱棣欲發(fā)動第三次北征。深感國家財政日益吃緊的夏元吉竭力阻止，觸怒了朱棣，加上一直深恨夏元吉的國公張輔以及漢王朱高煦的爭相挑撥，夏元吉被解除職務(wù)，送“內(nèi)宮監(jiān)”長期關(guān)押。幸好深知其才的太子朱高熾從中調(diào)解，方才保住了他的性命。

在抄其家的時候家中僅布衣和瓦器，朱棣聞之感嘆：“果然刺頭也?！倍闭鞯慕Y(jié)果也不幸被夏元吉所言中：朱棣連續(xù)發(fā)動遠(yuǎn)征，國家財稅捉襟見肘，此時僅大米的價格，就瘋漲了50倍。朱高熾登基后，赦夏元吉出獄官復(fù)原職，首任要務(wù)就是解決這“通貨膨脹”問題。

夏元吉殫精竭慮，再改“嚴(yán)鹽法”，另外繼續(xù)對皇帝“刺頭”，禁絕宮廷奢靡消費。明宣宗朱瞻基登基后，夏元吉主持改革商稅，減少國內(nèi)關(guān)卡，鼓勵商品流通，削減收稅比例，做到“稅少而財增”，經(jīng)永樂時代日益空隙的國庫，終于重新充裕起來。宣德五年（公元1430年），夏元吉退休，數(shù)月后病逝于家，贈太師。

其實，素來被認(rèn)為“刺頭”的夏元吉，也有大方的時候，比如每年劃撥給各地收養(yǎng)孤寡老人的養(yǎng)濟院的經(jīng)費，從來都是逐年增加。但凡有各地鬧災(zāi)，劃撥救濟糧米均大大超過預(yù)算。私生活方面，其親弟弟從老家來看他，他僅贈米兩石，但對京城周邊乃至老家的孤苦學(xué)子，卻時常得其無私資助。在這位“大賬房”眼里，錢用在老百姓身上，也就用在了“刀刃”上。