從一“天”到一“年”

早在原始社會時，人們就發(fā)現(xiàn)：每天太陽從東方的地平線升起，天就亮了；接著，太陽漸漸地從東面“走”到西面，最后落到地平線下面，夜晚就到來了。于是，人類開始用從白天到黑夜的變化來衡（hénɡ）量時間，也就是一“天”。

隨著人類智力的提高，人們開始種植植物和飼（sì）養(yǎng)動物，人類不知不覺地開始計算時間了：小豬要喂多少天才會長大？種子埋進土里過多久才能長出果實……人們需要更長一些的時間單位。后來，人們發(fā)現(xiàn)了月亮的變化：月亮從一個大圓盤開始，每天晚上都“少”掉一點兒，直到變成月牙，再一天天地“長”回來。這個過程所經歷的時間就被稱為一個“月”。

植物的生長還讓人類注意到了季節(jié)的更替：從春到夏，天氣越來越暖和，植物的葉子開始生長；從夏到秋，天氣變得越來越涼，植物的葉子變黃脫落；到了寒冷的冬天，植物變得干枯，像死去了一樣；幾個月后，春風吹又生。這個過程被稱為一“年”。

切割（ɡē）日光

有了“天”、“月”、“年”還不夠，必須把一“天”分成更短的時間。怎么分呢？還好聰明的人類發(fā)明了各種各樣切割“天”的工具：日晷、漏壺、鐘表等。