王志成

美國宇航局太空署不久前向全世界太空專家和宇航愛好者發(fā)出調(diào)查評選報告，評選出探索地外文明與宇航太空最狂想的科學家，這些最具想象力的專家們正迅速改變著地外文明與太空探索的發(fā)展，他們有的“DIY”航天機，力圖讓駕駛航天機像玩電子游戲一樣容易；有的要復制出無數(shù)個自己，逛遍銀河系的每一個角落；也有的要把太陽綁起來，然后慢慢利用它巨大的資源；還有的則拼命探索地球以外的文明，尋找外星人……

羅伯特·魯坦是一個名副其實的太空探索狂想家。1974年6月，他攜妻子遷至加州西南部距洛杉磯以北約129公里的莫哈維，成立了魯坦飛機廠。1986年，他首次乘坐“旅行者號”完成雙人不著陸、不加油環(huán)球飛行。

在魯坦的頭腦中，充斥著各種奇思妙想。他的理想是到2025年，能研制出全透明的太陽能航天飛船，將太空旅游價格從10萬美元降至10美元。為了實現(xiàn)這一理想，魯坦飛機廠已經(jīng)投資數(shù)十億美元，用于透明航天飛船材料與宇宙潛能動力的研究開發(fā)。

本·芬尼是夏威夷大學的人類學家，他對星際旅行有著特殊的愛好。不過，芬尼所設(shè)想的星際旅行不是乘坐宇宙飛船，而是搭乘流星。

長期以來，人們一直認為太陽系中的流星只處于圍繞太陽的軌道中，但天文學家后來發(fā)現(xiàn)，有些流星可能脫離太陽系而在銀河系到處游蕩。這為乘坐流星旅行的設(shè)想提供了理論根據(jù)。

本·芬尼推測，這些星際流星也許會成為人類向遙遠的星系以低科技的方式大規(guī)模移民的極好載體。人們可以登上星際流星，駕著它免費飛往其他星球——就像古代偉大的航海者波利尼西亞人一樣。

乘坐流星的旅游者和結(jié)成了“幫伙”或“部落”的古代游牧者之間有許多共同之處?！盀榱私】档胤毖芎蟠蜕鐣陌l(fā)展，我希望流星幫伙能夠結(jié)合到一起，組成至少有500名居民的部落群體?！北尽し夷嵴f，“屆時將會出現(xiàn)20個左右的流星幫伙，他們之間將互相交換年輕人以便通婚，并定期舉行交換儀式，此外，還有歷法慶典和其他社會活動慶典等?！?/p>

在美國硅谷，有一個名叫恩里克·瑪斯克的年輕人成立了一家私人太空發(fā)射中心，專做太空貨運的生意。

瑪斯克經(jīng)營的火箭是迷你型的，造價非常高，相當于將一顆衛(wèi)星放入軌道所需要的全部費用。之所以制造這種迷你火箭，是為了讓外太空變得和電腦空間一樣容易登入。

今年41歲的瑪斯克理想很單純：要開拓太空，就必須把貨物運到地球軌道，但現(xiàn)有航線的運費太貴，所以自己要開發(fā)一種新動力宇航貨運機，并開辟一條最便宜的太空航線，運費僅為現(xiàn)有的1/10。屆時成立“地球/太空快遞公司”，經(jīng)營地球與月球、地球與金星以及地球與火星的快遞業(yè)務(wù)。

幾十年來，多家私人太空公司試圖做這樣的生意，只是沒有一家上軌，而如今，他已成為開創(chuàng)這項生意的第一人。

近年來，人類探索金星、月球與火星的一系列活動吸引了無數(shù)天文愛好者的關(guān)注。不過，有位女科學家卻不為所動，一直把目光投向浩瀚夜空中的銀河系，她就是美國“尋找外星智慧研究所”所長吉爾·塔特。

我們周圍的宇宙充滿了嘈雜的電磁波，其中絕大部分電磁波都是雜亂無序的。如果出現(xiàn)任何有規(guī)律的電磁信號，很有可能是某種智慧生物有意識發(fā)射的。塔特的工作就是時刻“耳聽八方”。

塔特從小受父親的影響，對太空充滿了好奇。從加州大學伯克利分校畢業(yè)以后，她不顧別人的勸告，走進了科學的“邪門”：尋找外層空間生命。她的執(zhí)著認真終于把這個“旁門左道”列入科學研究的正統(tǒng)，研究成果多次獲獎，她還被《時代》雜志選為世界100個最有影響力的人物之一。

6500萬年前，一顆小行星與地球相撞，造成恐龍滅亡，這也是距離我們最近的一次物種大規(guī)模消亡事件。為確保人類不會在類似事件中滅亡，美國宇航局成立了“近地天體計劃辦公室”，而該辦公室的主任耶蒙斯的任務(wù)就是隨時了解有可能撞擊地球的每一個太空物體的情況，即使這種可能性非常小。

上世紀90年代初，耶蒙斯幾乎被所有人看作是“小行星瘋子”，有的人甚至認為，他這樣做是為了賺得更多的錢財。如今，耶蒙斯在追逐小行星方面所取得的成就已經(jīng)消除了人們對他的種種誤解。2012年，耶蒙斯正式指出關(guān)于“2028年10月小行星撞擊地球”的預測是錯誤的，而他在幾個小時之內(nèi)，便算出了該小行星其實只會從地球附近的5萬公里處掠過而已。

研究了這么多年小行星，耶蒙斯坦言：“地球在許多隕星叢中環(huán)繞太陽運行，遲早會遭受它們襲擊?！倍斎藗儼l(fā)現(xiàn)巨大的隕石向地球方向而來，擔心發(fā)生“小行星撞地球”事故時，耶蒙斯總會適時地站出來，安慰人們不要對此擔驚受怕。

對于耶蒙斯來說，追蹤小行星是他一生中最美麗的使命：“我們不知道會發(fā)生什么事情。但無論如何，我們會學到東西?！?/p>

斯坦福大學天體物理學家彼得·斯特羅克認為，UFO現(xiàn)象是近代以來最激動人心、最富有深遠意義的事件。UFO現(xiàn)象中一些似乎違反自然規(guī)律的事件，極可能是現(xiàn)代物理學革命的前奏，因為歷史上物理學的重大發(fā)現(xiàn)往往是從觀察天空開始，而且UFO現(xiàn)象還可能與外星智慧有關(guān)。但目前UFO研究一直徘徊在較低水平上，這不僅因為有關(guān)UFO的資料和數(shù)據(jù)十分缺乏，更重要的是對UFO存在一些誤解。

斯特羅克指出，其中最為典型的觀念是“UFO=飛碟=外星人”，它可能使UFO研究誤入歧途。這種誤解必然使UFO研究流于神秘、空洞甚至膚淺，使它不能成為真正的科學。因此，有必要從哲學高度對UFO及其研究進行深刻探討，以期對UFO及其研究建立正確的認識，進而尋出正確的研究方向。

克里斯·韋爾是美國加利福尼亞太空研究所的高級研究員。他認為，太陽本身是個巨大的資源庫，是地球人利用能源的最大原材料，問題在于如何獲取它。

克里斯琢磨出兩種方法：第一種方法是用一個環(huán)狀物讓太陽旋轉(zhuǎn)，然后通過收緊該環(huán)把太陽物質(zhì)擠出來。另一種方法是使太陽自然旋轉(zhuǎn)的速度加快，然后通過離心力把太陽表面的物質(zhì)拋出來。

克里斯相信，他的“分解太陽”的方案將是對人類的一大恩賜。它不僅能保證源源不斷的物質(zhì)供給，還能延長太陽的壽命。太陽是一個黃色的、壽命有一定限度的星體，如果把它縮小為一點，也許能使它的壽命延長。

但是，一旦這個計劃走得太遠，把整個太陽都擠壓出來了，那該怎么辦？或者，一旦對提取出來的太陽物質(zhì)失去控制，使地球和月亮都燃起大火又該怎么辦？只要稍有閃失，整個太陽系就會變成垃圾堆。不過，克里斯認為這類問題不必過慮，屆時人類的智慧必能克服這一難題。