辛梓根據(jù)《衛(wèi)報(bào)》《每日電訊報(bào)》《基督教科學(xué)箴言報(bào)》《華盛頓郵報(bào)》《外交學(xué)者》綜合編譯。

2013年12月15日，中國“玉兔”號月球車順利踏上月球表面，這是30余年以來的第一次月球“軟著陸”，這一壯舉被車載攝像頭捕捉，并通過中國中央電視臺(tái)播出。傳達(dá)的信息很明確：中國發(fā)力太空。它正在迅速崛起為掌握獨(dú)立太空技術(shù)的國家，并意識(shí)到太空技術(shù)象征著一個(gè)國家的能力。

太空這個(gè)游戲，人人都想玩。全世界超過25個(gè)國家有自己的宇航員，運(yùn)行衛(wèi)星的國家數(shù)兩倍于此。掌握空間技術(shù)意味著掌握更好的通信和導(dǎo)航系統(tǒng)以及監(jiān)視自己和其他國家的能力，并承擔(dān)科學(xué)使命。

對中國來講，登月只是雄心勃勃的空間項(xiàng)目的最新成就。2003年中國派出了第一名宇航員進(jìn)入太空，成為俄羅斯和美國之后能夠?qū)崿F(xiàn)獨(dú)立載人太空航行的第三個(gè)國家。2006年，第一次探測月球。中國計(jì)劃在2020年，開設(shè)一個(gè)空間站并送宇航員到達(dá)月球。

“他們正自己去了解如何送人類進(jìn)入太空，如何建設(shè)空間站……如何探索太陽系特別是月球和火星，正取得良好的進(jìn)展。”《詹氏太空科技系統(tǒng)與工業(yè)》顧問編輯Peter Bond說。

目前中國人表現(xiàn)出比俄羅斯人、印度人甚至美國人有更大的決心，進(jìn)行太空探索，而且進(jìn)展迅速。雖然中國在太空能力上仍落后于美國和俄羅斯幾十年，但專家表示在10～20年，中國可以超越歐盟、日本和印度進(jìn)入太空大國排名的前三。

北京大學(xué)地球與空間科學(xué)學(xué)院的焦維新教授認(rèn)為，成功登陸月球是“國家政權(quán)的象征”，將推動(dòng)“中國國際地位和提高國家自豪感”。不過他也表示這并不像冷戰(zhàn)時(shí)期的美國和前蘇聯(lián)一樣，主要目的不是政治，而是簡單做出一個(gè)大國可以且應(yīng)該做的貢獻(xiàn)。北京希望登月能使它的科學(xué)家更加深入了解月球上的自然資源。它的空間技術(shù)水平無需懷疑，但它能否成為“一個(gè)負(fù)責(zé)任的太空管家”尚有疑問。

中國令人印象深刻的空間能力由大量的國家融資驅(qū)動(dòng)，這種模式很像俄羅斯，它的可持續(xù)性是值得懷疑的，航天大國俄羅斯也經(jīng)歷了由資金問題和人力資源問題帶來的持續(xù)下滑。如果中國的國家支持逐漸縮水，僅僅依靠謹(jǐn)慎的私營部門彌補(bǔ)缺口，中國在過去15年間取得的驚人進(jìn)步將很難維持。