老墻

病原體是能引起疾病的生物的統(tǒng)稱，而現(xiàn)在有四種常見的病原體可以用來制作生物武器。前三種大家可能早有耳聞，它們分別是天花病毒、炭疽桿菌和鼠疫桿菌。

剩下的那個呢？它是來自于兔子身上的一種細(xì)菌，叫做土拉菌。

要人命的兔子

別被宿主兔子可愛的形象蒙騙了，土拉菌會引起嚴(yán)重的疾病，叫做土拉菌病，或者叫做兔熱病。這種疾病傳染性很強(qiáng)，而且引發(fā)疾病所需要的感染劑量很低，10個到50個土拉菌就會使人感染。人被感染最常見的途徑是蜱蟲或斑虻等的叮咬。當(dāng)然兔子也可以傳染給你，比如當(dāng)人沒有處理好受感染的兔子尸體時，或者食用沒有煮熟的受感染的兔子時，等等。在2000年，美國馬薩葡萄園島爆發(fā)了兔熱病，有15位居民被感染。這次疫情爆發(fā)的源頭是，當(dāng)?shù)氐囊粋€人不小心用割草機(jī)碾過了一只被感染的兔子。

當(dāng)人被感染后，土拉菌會寄生在血液中的一種白細(xì)胞即巨噬細(xì)胞里。兔熱病的前期癥狀與流感類似，例如人會發(fā)燒、肌肉酸痛和疲勞，等等。然后隨著土拉菌擴(kuò)散到全身淋巴和組織器官中，人會出現(xiàn)更嚴(yán)重的癥狀，例如被感染的皮膚會潰爛，體內(nèi)的淋巴結(jié)腫大和壞死，肝臟和脾臟膿腫……總之，土拉菌引發(fā)的癥狀很嚴(yán)重，不過利用抗生素可以比較容易地治療這種疾病。但人們也要小心，如果不及時加以治療的話，那么兔熱病是會要人命的。馬薩葡萄園島的那次疫情爆發(fā)就導(dǎo)致一位感染者死亡。

土拉菌的避難所

土拉菌已經(jīng)研究了很多年了，但是我們還是對它了解不多。例如我們完全不知道除了人類、兔子和蜱蟲等宿主之外，土拉菌是如何在其他動物身上存活下來的。直到2014年，來自美國一家實驗室的研究小組終于搞清楚了這個問題。

研究人員發(fā)現(xiàn)，當(dāng)土拉菌找不到宿主了，它就會跑到變形蟲體內(nèi)去避難。變形蟲僅由一個細(xì)胞構(gòu)成，可以根據(jù)需要改變體形，而且它與人類的白細(xì)胞的結(jié)構(gòu)極為相似。土拉菌進(jìn)入變形蟲內(nèi)，變形蟲就會變成球狀并分泌一層保護(hù)膜把自己保護(hù)起來，也就是說，變形蟲變成包囊形態(tài)并開始休眠，這樣土拉菌就會在遇到下一個好的宿主前暫時在這里避難。變形蟲變成包囊形態(tài)并休眠，一般是遇到惡劣環(huán)境的一種自我保護(hù)的策略，遇到好的環(huán)境它還會蘇醒過來。但是土拉菌進(jìn)入變形蟲內(nèi)，變形蟲并不是主動要變成包囊，而是被迫的。

研究人員發(fā)現(xiàn)，在變形蟲體內(nèi)的土拉菌會分泌一種特殊的蛋白質(zhì)酶，這種蛋白質(zhì)酶就會使得變形蟲變成包囊形態(tài)。而且，研究人員還發(fā)現(xiàn)，這種蛋白質(zhì)酶的存在是土拉菌毒性強(qiáng)的原因之一。如果研究清楚土拉菌如何產(chǎn)生這種蛋白質(zhì)酶的話，那么將來科學(xué)家會找到更有效地治療和防止這種疾病的方法。

土拉菌生物武器

相關(guān)報告指出，每年全球大約有130人感染兔熱病，別看感染數(shù)量少，但是各國的情報部門都對其很重視。因為土拉菌感染性強(qiáng)，而且來源廣泛，所以某些恐怖分子可能會用它來制造生物武器。這并不是一種假設(shè)，事實上在二戰(zhàn)期間，美國、蘇聯(lián)和日本都對土拉菌生物武器進(jìn)行過實驗。

為了應(yīng)對這種潛在的危險，美國疾病控制與預(yù)防中心早就儲備了治療此疾病的相關(guān)抗生素，以及相關(guān)的應(yīng)急響應(yīng)機(jī)制，而且此中心也與其他一些外國組織機(jī)構(gòu)合作，去規(guī)范和統(tǒng)一對疾病暴發(fā)的應(yīng)對策略，避免有任何疏漏之處。

利用兔熱病來攻克敵人，在歷史上還確實發(fā)生過，而且采用的方法還極其簡單。在公元前1325年，赫梯王國（位于現(xiàn)在的土耳其東部）攻打敵方城市的時候，偷偷將感染了兔熱病的綿羊放生到敵方城市附近。敵方城市的居民看到一群無人認(rèn)領(lǐng)的綿羊，貪心上來了，他們直接將這些羊抓起來并吃掉了，結(jié)果兔熱病就在這個城市蔓延開來。敵方的戰(zhàn)士失去了戰(zhàn)斗力，最終赫梯人輕松地攻陷了這個城市。

可以說，赫梯人是目前所知的最早使用了生物武器的人，而染病的綿羊就是世界上最早的大規(guī)模殺傷性武器。