伍弱文

桃樹為薔薇科落葉喬木，樹皮暗紅褐色，老時(shí)樹皮粗糙呈鱗皮狀。桃樹結(jié)桃早，栽后4年左右即可果實(shí)累累，盛果期可維持15年左右，壽命為25年左右，是常見的果樹及觀賞花木。但幾千年來，民間有桃木能鎮(zhèn)災(zāi)避邪之說，被稱為神木。外表平凡，并不長壽的桃樹，為何卻成了民間信仰的驅(qū)邪之木呢？

桃木成為神木或仙木，主要是因?yàn)樘覙涞念A(yù)測(cè)功能。古人比較關(guān)心事件發(fā)生前的征候或跡象，相信預(yù)示或預(yù)兆。古代占驗(yàn)吉兇時(shí)灼燒龜甲所成的裂紋，圖形與老桃樹的鱗皮狀裂紋極為相似。古人根據(jù)桃樹鱗皮狀的裂紋分布圖案與龜甲所成的裂紋對(duì)比，來預(yù)測(cè)水災(zāi)、旱災(zāi)、暴雪等異常的災(zāi)害性氣候，又因?yàn)樘覙溟_花開葉早，桃樹就成了專門的預(yù)兆吉兇的樹。造字時(shí)，“桃”字由“木”和“兆”組成，意思就是這種樹是預(yù)測(cè)吉兇的樹木，即兆木。

桃木又名“降龍木”，是因?yàn)樘覙涞乃幱霉δ?。桃樹的嫩果曬干之后稱為碧桃，碧桃能治療吐血、心疼、妊婦下血、小兒虛汗等病癥。明代李時(shí)珍曾在《本草綱目》中詳細(xì)記載了桃樹的藥用價(jià)值，他還寫道：“桃味辛氣惡，故能厭邪氣?！惫湃擞勺畛醯募壹覓煲稽c(diǎn)桃木治病，慢慢就形成為一種掛桃木“厭邪氣”的民俗，并最終演化為家家掛桃符驅(qū)邪?！蹲髠鳌分杏涊d著一些關(guān)于用桃木避邪的儀式：“古者日在北陸而藏冰，……其藏之也，黑牡秬，以享司寒；其出之也，桃弧棘矢，以除其災(zāi)也。”漢代時(shí)，有的人家還刻桃木印掛于門戶。北宋王安石在《元日》一詩中說：“爆竹聲中一歲除，春風(fēng)送暖入屠蘇；千門萬戶曈曈日，總把新桃換舊符?！闭f明當(dāng)時(shí)桃符作為民間避邪之物，已很普遍了。

桃樹還有“鬼怵木”說法。桃木有一種特殊氣味，能使一些毒蟲遠(yuǎn)離。桃樹的根中含有苦杏仁甙，桃根在腐爛分解時(shí)能產(chǎn)生氰氫酸，這種氰氫酸能對(duì)幼樹根部產(chǎn)生毒害作用，因此，在老桃樹故蔸上不能再栽小樹，新栽桃樹要重新選地，或休閑耕作3年或換土，才可再栽小樹。桃根分解氰氫酸的特點(diǎn)，讓古人感到不可思議，以為老桃樹能成精成鬼而不可冒犯，認(rèn)為桃木能驅(qū)鬼鎮(zhèn)邪，桃木劍因此誕生，古代巫術(shù)中的“鬼怵木”之說也由此產(chǎn)生。

桃樹的仙木、降龍木、鬼怵木的種種來歷，為桃樹披上了一層神秘色彩。后來的道家及道教人士，更是將桃木的避邪功能夸大。關(guān)于桃樹避邪的傳說，西漢時(shí)期的《淮南子？詮言》中記載了一則傳說：“羿死于桃棓?！睎|漢許慎注解為：“棓，大杖，以桃木為之，以擊殺羿，由是以來鬼畏桃也?！贝笠馐钦f，逢蒙舉起桃木大杖擊殺了羿。羿死后，做了閱領(lǐng)百鬼的官，從此，鬼都畏懼桃樹。北宋時(shí)期的《太平御覽》引《典術(shù)》記載：“桃者，五木之精也，古壓伏邪氣者，此仙木也，桃木之精氣在鬼門，制百鬼，故今做桃木劍以壓邪，此仙術(shù)也。”

從科學(xué)的觀點(diǎn)來看，桃木避邪，關(guān)鍵取決于桃樹的藥用價(jià)值，這也是桃木避邪的習(xí)俗流傳久遠(yuǎn)和廣泛的原因。至今，我國及東南亞一帶國家的民間，仍多以桃木劍置于戶中，用于避邪，桃木成了吉祥平安的象征。