小蟲

想象一下，當(dāng)你在找工作時(shí)看到左側(cè)的招聘廣告，即使你非常愿意去做那份工作恐怕也是心有余而力不足。但是如果一只切葉蟻?zhàn)兂闪巳祟惖捏w型大小，它的確是可以一整天一直干這件事而不休息。切割樹葉是切葉蟻工作最重要的技能之一，也正是這項(xiàng)技能賦予了它們種群這個(gè)名字。這也是我們這篇文章介紹它們傳奇故事的開始。

切割樹葉

在亞馬孫河流域的熱帶叢林里有這樣一種怪螞蟻，它們并不直接吃樹葉，而是將葉子從樹上切成小片帶到蟻穴里發(fā)酵，然后取食在其上長(zhǎng)出來的蘑菇。這就是切葉蟻，又叫蘑菇蟻。切葉蟻是唯一切割新鮮植物，并用它們種植食物的動(dòng)物。它們比人類更早掌握了種植技術(shù)。

浩浩蕩蕩的螞蟻大軍

貫穿北美和南美的熱帶地區(qū)，每天都有上億只切葉蟻出門工作。它們排著長(zhǎng)長(zhǎng)的隊(duì)伍從它們地下的巢穴出發(fā)，到周邊的森林和田野中去。它們可以很輕快地爬上各種樹、灌木叢或其他植物，尋找又軟又嫩的葉子，然后它們用尖銳有力的下頷將葉子切成一小片一小片的。

不知疲倦地奔走

每只螞蟻都會(huì)緊緊地抓住自己的那片樹葉，飛快地向地面前進(jìn)，然后返回一個(gè)組群的巢穴。一只切葉蟻可得拖著它的負(fù)荷走一個(gè)足球場(chǎng)那么長(zhǎng)的距離呢。（考慮到螞蟻的身材，這可是非常遙遠(yuǎn)的距離！不信的話你跑上一圈試試。）

樹葉的游行

一群切葉蟻沿著樹干匆匆下來。每只都背著一片樹葉——順帶著一些“搭便車的迷你蟻”。這些小一點(diǎn)的螞蟻負(fù)責(zé)趕走跟過來的蒼蠅。蒼蠅會(huì)把卵下在螞蟻身上帶回蟻穴，而這些卵又將會(huì)變成螞蟻殺手——蛆。

通常情況下，螞蟻運(yùn)載的都是樹葉，但有時(shí)它們也會(huì)拖一些種子、植物的莖，甚至可能是小片的水果或花。每樣?xùn)|西都會(huì)在蟻穴中得到很好的利用。

一旦切葉蟻將自己背的東西弄掉了，它就會(huì)回頭去找，而且有可能運(yùn)回更多的東西。

道路工人

在切葉蟻的蟻穴附近，總會(huì)看到很多切葉蟻摩肩接踵地出入于它們的蟻穴。有一部分切葉蟻時(shí)刻為經(jīng)過的螞蟻保持道路的清潔和安全，這些道路的長(zhǎng)度有時(shí)會(huì)會(huì)長(zhǎng)達(dá)400多米。

切葉蟻蟻群們夜以繼日地清掃螞蟻行進(jìn)軌跡上的落葉和細(xì)枝。但如果有特別大的殘骸堵塞了道路，兵蟻就會(huì)被請(qǐng)來幫忙了。

兵蟻是切葉蟻中“高速公路”工作人員中的“重物搬運(yùn)工”。每一只都比其群落里最小的螞蟻大200倍不止。憑借著它們巨大的腦袋和下頷，它們都已準(zhǔn)備好面對(duì)非常重的挑戰(zhàn)了。那如果一片超級(jí)大的樹葉阻擋了通道呢？那對(duì)兵蟻來說也構(gòu)成不了任何威脅！

兵蟻不僅是道路工人的一份子，它們也是“高速公路”的巡邏隊(duì)。它們?cè)诟咚俟返倪吘壣祥e逛，檢查著任何可能影響路過的螞蟻的威脅。舉個(gè)例子，要是一只饑餓的蜥蜴，或是一群行軍蟻經(jīng)過這里，兵蟻就會(huì)發(fā)起襲擊了。它們甚至還會(huì)襲擊人類：用它們尖銳的下頷刺穿人的皮膚。

切葉蟻組成的復(fù)雜社會(huì)性僅次于人類。在幾年時(shí)間里，切葉蟻地底巢穴的中心部分能擴(kuò)大到30米的直徑，算上其他小通道分支，巢穴能達(dá)到80米的直徑，占地面積能達(dá)到30～600平方米。一般的巢室數(shù)量能達(dá)到8 000個(gè)以上。利用天然材料，通常巢穴設(shè)計(jì)具有良好的通風(fēng)保濕保溫性能。

栽培秘密花園

那些在蟻巢里工作的切葉蟻被稱作是園丁。它們負(fù)責(zé)把其他切葉蟻留在洞口的葉片拽回去。一批園丁將葉片嚼碎成小的碎片交給第二批。第二批再將小碎片嚼得更碎——成糊狀，壓成小團(tuán)交給第三批園丁。

這些螞蟻把壓成小團(tuán)的漿狀物塞進(jìn)深深的地下的腔室里——它們的“花園”。

一旦新鮮葉片的漿狀物準(zhǔn)備到位，“園丁”們就會(huì)把小小的真菌種在里面。小片的真菌們很快就會(huì)在被嚼碎的葉片上長(zhǎng)成。不久之后，花園的表面就會(huì)被小小的毛茸茸的蘑菇們所覆蓋了。螞蟻寶寶們安頓在花園里的各個(gè)地方，它們被稱作“幼蟲”。園丁們咬下小塊的蘑菇來喂食饑餓的幼蟲。

這就是成年切葉蟻?zhàn)龅囊磺小懈?、搬運(yùn)、培植等事情的意義所在。它們可以在被切下的葉片的汁液里獲得它們所需要的一切食物。但是處于生長(zhǎng)狀態(tài)的幼蟻們卻需要蘑菇所蘊(yùn)含的蛋白質(zhì)。

在數(shù)天的咀嚼蘑菇和成長(zhǎng)后，螞蟻的幼蟲就會(huì)變成蛹。再過幾天，成蟻就會(huì)破蛹而出了。這樣一來，它們也就成了“切割搬運(yùn)工”中的一員。