◎文／柯琳·霍克[美國]

譯／柯清心

·解釋

這個(gè)陌生男子小心翼翼地朝我挨近，又重復(fù)一遍：“凱西，是我，阿嵐?！?他翻開手心，亮出阿嵐的項(xiàng)圈和纏在指上的黃繩。我看看他后面，白虎果然不見了。

“不可能，你不可能是它?！?/p>

我想退一步，結(jié)果差點(diǎn)摔過石墻。他一個(gè)箭步?jīng)_上來抓住我的手腕：“請(qǐng)進(jìn)入屋子里吧，屋主此刻不在，你可以放松一下，我會(huì)試著跟你解釋這一切。”

我震驚到?jīng)]有余力爭(zhēng)辯，只好跟著他走向小屋。他緊扣住我的手指，似乎怕我跑回叢林里。通常我不會(huì)跟著陌生人亂跑，可是不知為何，他有種令我安心的特質(zhì)。

那是一座只有一個(gè)房間的小屋，屋角有張小床，側(cè)墻有扇小窗。頂上的天花板掛了幾串曬干了的香草和植物，房里飄滿了甜香。

我不再像起初那般震驚了，我打起精神，開始評(píng)估現(xiàn)狀。他就是老虎阿嵐！我們互望了一會(huì)兒后，我知道他說的是事實(shí)，因?yàn)樗麄兊难劬σ荒Ｒ粯印?/p>

我坐在床沿審慎地打量他，他用大拇指和食指捏了一下自己的鼻梁，把手插入絲亮的黑發(fā)中，用一種迷人的姿勢(shì)把頭發(fā)撥亂。

他將手放回腿上，若有所思地看著我：“唉，凱西，該從何說起呢？”

他的出現(xiàn)令人不安，我試圖轉(zhuǎn)開視線，讓自己鎮(zhèn)定下來，最后只好絞著手，盯著自己那對(duì)緊張地敲著竹地板的腳。等我抬頭看他的臉時(shí)，發(fā)現(xiàn)他正挑著嘴角偷笑，而且還抬起了一邊眉毛。

我虛弱地清了清喉嚨：“對(duì)不起……你剛才說什么？”

“安安靜靜地坐著聽我說話，有那么困難嗎？以前你跟我在一起并不會(huì)緊張啊?！?/p>

“哼，你長(zhǎng)得跟以前又不一樣?！?/p>

他仰頭大笑。

哇，他連笑聲都很悅耳啊。

“保持不動(dòng)是變成老虎后我得學(xué)會(huì)的一件事。老虎必須長(zhǎng)時(shí)間安靜不動(dòng)，這需要很大的耐性，你想聽解釋，也得拿出一點(diǎn)耐性?！?/p>

他伸展壯碩的肩頭：“我得講快點(diǎn)，我每天變成人的時(shí)間只有幾分鐘而已——每天二十四小時(shí)只有二十四分鐘的時(shí)間——因?yàn)槲液芸煊謺?huì)變回老虎，所以得善用與你在一起的時(shí)間。”

我深深吸口氣，說：“好，我想聽你的解釋，請(qǐng)繼續(xù)說?！?/p>

“還記得帝嵐王子的故事嗎……那故事大半都是真的，我就是他所說的帝嵐。我是穆珠拉因帝國的王子，我弟弟季山和未婚妻確實(shí)背叛了我，但故事結(jié)尾是虛構(gòu)的。我沒被殺，舍弟與我受到詛咒，變?yōu)槔匣ⅰ?shù)百年來，卡當(dāng)先生忠心不二地為我們保守秘密，請(qǐng)別責(zé)怪他將你帶到這里，這都是我的錯(cuò)。我……需要你，凱西?！?/p>

“呃，你需要我是什么意思？”

“卡當(dāng)先生和我相信，你是唯一能破解魔咒的人—— 你不是已讓我重新獲得自由了嗎？”

“可是，又不是我放你走的，你的自由是卡當(dāng)先生買來的。”

“不，直到你出現(xiàn)，卡當(dāng)先生才有辦法買下我。我被捕后，就無法再變回人形或者獲取自由了。除非出現(xiàn)某個(gè)特殊的人。那就是你?！?/p>

他將臉轉(zhuǎn)向窗戶，看起來平靜而祥和，但我能感知那隱匿不現(xiàn)的悲傷。

我支支吾吾地說：“好吧，你需要我做什么？我該做些什么？”

他回頭說：“這屋里住了一位僧人，他可以跟你解釋你在這件事中所扮演的角色?？沙俏覀兡苷业侥?，并把你帶到這里，否則僧人什么都不愿多講。所以……你能陪我留在這里等僧人回來，至少聽聽他怎么說嗎？如果聽完后，你決定離開這里回家，卡當(dāng)先生會(huì)幫你安排的?！?/p>

我望著地板：“帝嵐——”

“請(qǐng)叫我阿嵐?！?/p>

我臉一紅，看著他說：“好吧，阿嵐。老實(shí)說，我不確定是否能信任你。但我再也受不了在叢林里過夜了?！?/p>

他松了一大口氣，對(duì)我露出陽光穿云般的笑容：“謝謝你。很抱歉這段旅程讓你這么不舒服。卡當(dāng)先生和我爭(zhēng)執(zhí)不下，他認(rèn)為我們應(yīng)該告訴你實(shí)情，但我不確定你愿不愿意來。我覺得你若能跟我多相處一點(diǎn)時(shí)間，就能更信任我，我也將用自己的方式來顯示自己的身份?！?/p>

我扭著自己的襯衫衣角。

阿嵐誤解了我的心緒，急急地說：“凱西，我真的很抱歉騙了你，如果能有別的辦法——”

我深吸一口氣：“好吧，我陪你留下來等僧人回來，不過我還是有很多問題想問你。”

“我知道，我會(huì)盡量回答，但你得等明天我能跟你說話時(shí)再問。我們今晚可以住在這里，僧人大概黃昏時(shí)回來?！?/p>

這時(shí)他臉色一暗，抓緊拳頭，咬起下唇。我看到他渾身一顫，變成了我所熟知的白虎阿嵐。阿嵐抖抖身子，然后向我伸出的手走過來，用他的頭輕輕蹭著。

·朋友

我坐在床沿，想著阿嵐剛才與我分享的事。阿嵐在地上伸直身體，一對(duì)漂亮的藍(lán)眼睛注視我良久。我終于明白，這一切都是真的。

我究竟被卷入了什么啊……卡當(dāng)先生為何對(duì)我只字不提？他們期望我做些什么？我還要在印度的叢林里受困多久？我滿腦子疑問，根本無法思考，索性先去洗了個(gè)澡。之后我躺到枕上，望著竹編的天花板。不知不覺睡了過去。睜開眼時(shí)，屋子里已經(jīng)黑了，只有廚房點(diǎn)著燈火柔和的燈籠。一名僧人坐在桌邊。

我坐起來，揉揉眼睛，很訝異自己竟然睡了這么久。

“餓了嗎？吃東西吧！”矮小的僧人站起來，從鍋?zhàn)永镆艘恍┫阄端囊绲臒醪诉f給我。

他卷著舌問：“你叫什么名兒？”

“凱西。”我邊咀嚼邊含糊地說。

“凱西——兒，好名兒，有力。我叫斐特。”

斐特是位褐黑、矮小、長(zhǎng)滿皺紋的男子，灰色的細(xì)發(fā)圈在后腦，光禿的頭頂映著亮晃晃的燈光。他穿著粗織的灰綠色包布和涼鞋。布料纏過他骨瘦如柴的雙臂，肩上隨性地披著布圍。

“很抱歉闖進(jìn)你家，是阿嵐——”

“噢，阿嵐，你的老虎。是的，斐特知道你為什么來。阿尼克說你和阿嵐要來，所以我今天跑去紓奇湖……做準(zhǔn)備。”

“你是指卡當(dāng)先生？他告訴你我們要來？”

“是的，沒錯(cuò)，卡當(dāng)告訴過斐特?！鄙藢⒅参锿频揭慌?，在桌子的角落上騰出空間，然后拎起一個(gè)小籠，籠里有只絕美的小紅鳥，“紓奇湖的鳥兒很多很多，但這只鳥兒實(shí)在太美了——它是美之女神杜爾迦孵育的小鳥兒。”

“那你是信奉杜爾迦的僧人嘍？”

“僧人渡化眾生，斐特獨(dú)自生存，獨(dú)自侍奉——?jiǎng)P西兒呀，你跑了很遠(yuǎn)？”

“噢，是啊，很遠(yuǎn)很遠(yuǎn)。”我告訴他我如何在俄勒岡遇見阿嵐，又跟卡當(dāng)先生一起到印度，還描述了弄丟卡車，穿越叢林，最后找到他家的經(jīng)過。

小紅鳥突然唱出一串悅?cè)说那{(diào)，持續(xù)唱了好幾分鐘。

斐特閉上眼睛，幸福滿面地全神聆聽，并隨之輕哼。等鳥兒停下來后，斐特睜開眼睛，開心地看著我：“凱西兒，你非常特別！斐特聽到杜爾迦的歌了！休息去吧！明天要開始遠(yuǎn)行，十分艱辛。第一道光出來，斐特就幫助你陪著老虎出發(fā)。杜爾迦的秘密要揭開了?！?/p>

他在杯子里放了幾片葉子，倒入熱水，這夾雜著薄荷味的液體讓我很快進(jìn)入了夢(mèng)鄉(xiāng)。

翌日一大早，斐特就用力拍手將我吵醒。

“凱西兒，現(xiàn)在你是女神選中的人了，杜爾迦對(duì)我說，她將幫助你們。很多很多年以前，阿尼克·卡當(dāng)想幫助阿嵐，我建議他說，杜爾迦極愛老虎，可是沒有人能減輕阿嵐的痛苦?？ó?dāng)問我該怎么辦，結(jié)果那天晚上，斐特夢(mèng)見兩只老虎，一只白得像月亮，一只黑得像夜晚。杜爾迦在我耳邊輕聲說，只有一個(gè)特別的女孩可以化解咒語。斐特知道那個(gè)女孩就是杜爾迦選中的人，她會(huì)為老虎奮戰(zhàn)。”

他把干枯多節(jié)的手?jǐn)[在桌上，靠向我說：“凱西兒，斐特覺得你就是杜爾迦中意的人。”

“好吧，斐特，我……我該做些什么？”

“杜爾迦會(huì)在康海里石窟幫助你，用鑰匙打開密室?！?/p>

“什么鑰匙？”我問。

“鑰匙就是穆珠拉因帝國著名的印章，白虎知道。你們到石窟去找地底通道，印章就是鑰匙。杜爾迦會(huì)指引你找尋答案，讓白虎自由?！?/p>

斐特拿起一小束葉子在我頭上揮舞。他一邊輕聲念誦，一邊用它碰觸我的眼睛、鼻子、嘴巴與額頭。之后，他轉(zhuǎn)向阿嵐，重復(fù)同樣的動(dòng)作。

接著他站起來，取過一小罐裝著棕色液體的瓶子，拿了一根細(xì)枝，輕輕在罐子里蘸了一下，拉起我的右手，開始在上面描畫絢麗的花紋。

“這是做什么用的？”我問。

“是力量的符號(hào)，會(huì)留很多天……凱西兒，現(xiàn)在可以走了?！?/p>

·安全天堂

“看來咱們又回到叢林了，嗯，阿嵐？”

阿嵐沒有回頭表示意見，只默默往前走著。我慢慢跟在后頭，盤算著等他變回人形后，要問他些什么。

我們走了幾個(gè)小時(shí)，來到一片小湖。我猜想這應(yīng)該就是斐特口中的紓奇湖了。天氣很熱，叢林被熱氣烘得頹垮松垂。天空極為明亮，沒有季風(fēng)的密云提供陰涼。我身上汗水猛流，阿嵐盡可能領(lǐng)著我走在樹蔭下保持涼爽，讓旅途不那么折磨人。

我們又走了四個(gè)小時(shí)，才終于走出叢林。阿嵐把鼻子湊到空中，然后轉(zhuǎn)向右邊，沿途走了差不多半里路，最后來到一輛全新的艷綠色休旅吉普車旁。阿嵐在吉普車旁停住，坐下。

“怎么了？你要我進(jìn)到車子里嗎？”我拉開車門，在駕駛座上找到了一封卡當(dāng)先生留下的信。

凱西小姐：

地圖上指出了如何到阿嵐家，我會(huì)在那兒與你們會(huì)面。鑰匙在置物箱中。

你的朋友阿尼克·卡當(dāng)

我把地圖放到乘客座上，打開后車門把行李丟進(jìn)車?yán)?，阿嵐跳到后座，伸直身體。

路并不難找，我連著開了幾個(gè)小時(shí)。太陽西落，天色轉(zhuǎn)黑，之前的小路拓寬成了一條燈火通明的卵石路。卵石路環(huán)著一座高大而閃閃發(fā)亮的噴泉，后面有一棟我此生見過的最華麗的住宅。

我下車打開車門，贊不絕口：“阿嵐，你家太美了！我真不敢相信這是你家！”

屋子周圍滿是漂亮的熱帶植物，將此處點(diǎn)綴成一座綠意青蔥的天堂。我認(rèn)得赤素馨花、天堂鳥、紫竹，但還有許多不知名的植物。屋子側(cè)邊有座點(diǎn)著燈的波浪形泳池和溫泉池。

阿嵐和我走向大理石及柚木搭成的門口，我轉(zhuǎn)動(dòng)門把，發(fā)現(xiàn)門沒鎖。屋外是溫暖熱情、濃烈的印度色彩，屋內(nèi)則是繁復(fù)的內(nèi)斂色調(diào)。這比睡在叢林地上強(qiáng)太多了。

我在一應(yīng)俱全的不銹鋼大廚房里找到了正在做飯的卡當(dāng)先生。

“凱西小姐！”這位商人朝我奔過來說，“希望你沒生我的氣?！?/p>

他帶我離開廚房，來到早餐區(qū)。阿嵐在我腳邊坐下來。卡當(dāng)先生想知道他離開后，我所遭遇的一切。我跟他談到卡車，結(jié)果發(fā)現(xiàn)是他付錢要司機(jī)拋棄我的。然后我們又談到叢林和斐特。

卡當(dāng)先生問了很多有關(guān)我和斐特之間的談話內(nèi)容，對(duì)我手上的繪圖尤其感興趣。他把我的手翻過來，仔細(xì)檢查兩面的符號(hào)。

“原來你真的就是杜爾迦挑中的人啊?！彼χf。

“卡當(dāng)先生，杜爾迦到底是誰？”

卡當(dāng)先生從另外一個(gè)房間取出一小尊金像，小心翼翼地放到餐桌上。那是一尊雕刻精美的八臂印度女神像，她正在射箭——且騎著老虎。

“‘杜爾迦’在印度語中的意思是‘無敵的人’。她是位偉大的戰(zhàn)士，被視為其他許多印度神祇之母。杜爾迦擅長(zhǎng)多種武器，常騎著一頭叫達(dá)門的猛虎上戰(zhàn)場(chǎng)。她是位絕美的女神，常穿著海藍(lán)色的袍子，戴著鑲了珠寶的金飾、珍貴的寶石和燦爛的黑珍珠。杜爾迦不但能使用各種武器，而且還能操控雷電。”

我拿起雕像，從不同的角度觀賞，深覺那八條手臂真令人生畏。

卡當(dāng)先生接著說：“她曾與半人半牛的魔王馬希沙阿修羅大戰(zhàn)。馬希沙肆虐人間及天堂，卻無人能取他性命，杜爾迦化為女戰(zhàn)神將他擊敗。由于杜爾迦極美，人們又稱之為美麗之神?！?/p>

我猶疑地說：“卡當(dāng)先生，我沒有不敬的意思，可是我真的不太相信這些東西?！?/p>

卡當(dāng)先生微笑道：“啊，凱西小姐，別擔(dān)心，這一點(diǎn)也不會(huì)無禮。我在四處奔走，為幫助阿嵐和他弟弟季山破解魔咒，而努力鉆研的這段期間，強(qiáng)迫自己接觸過許多前所未聞的新思維與信念。其實(shí)真假虛實(shí)，均取決于你的心。

他帶我進(jìn)入樓上一間大臥室。插在圓瓶里的白玫瑰及梔子花令滿室生香。斜紋玻璃門后，就是我剛才看到的陽臺(tái)，可俯視泳池和噴泉。

“好漂亮！謝謝你，卡當(dāng)先生?！?/p>

他點(diǎn)點(diǎn)頭退下，輕輕將門關(guān)上。

衣櫥和五斗柜里放滿了華麗的衣衫，我挑了件簡(jiǎn)單的睡衣?lián)Q上，溜到床邊，正要拿出詩集時(shí)，聽到打開的陽臺(tái)門上傳來敲擊聲。我看著陽臺(tái)外，心臟在胸口猛跳——阿嵐來了。他的頭發(fā)濕潤(rùn)，像瀑布與森林雜糅的氣息。

阿嵐對(duì)我粲然一笑，坐到我對(duì)面：“凱西，我知道你有很多問題要問我，你想先知道什么？”

我覺得臉在發(fā)燒，最后終于開口，喃喃地說出想到的第一件事：“你看起來不像其他的印度男生，你的……你的眼睛……看起來不一樣……”

“我父親是印度人，但母親是亞洲人，原是異國公主，后來許配給家父。還有，我已經(jīng)三百多歲了，我想這大概也會(huì)造成一些不同吧?！?/p>

“三百多歲？！意思是你出生于——”

“1657年?！?/p>

“那、那你為什么看起來還這么年輕？”

“我不知道，我被下咒時(shí)只有二十一歲，那之后就不曾變老了?！?/p>

“那卡當(dāng)先生呢？他多大？還有卡當(dāng)先生的老板跟此事有什么關(guān)系？”

阿嵐大笑道：“凱西，我就是卡當(dāng)?shù)睦习灏??！?/p>

“你？你是他那位有錢的雇主？”

“我們并不這樣界定彼此之間的關(guān)系，但他的解釋還算挺正確的?？ó?dāng)先生的年紀(jì)問題很復(fù)雜，他其實(shí)比我大一點(diǎn)。他原本是我的部將，也是我父親的親信軍師。我被下咒后跑去找他，并及時(shí)化回人形，對(duì)他說清原委。他很快安排好一切，將我父母及家產(chǎn)藏了起來，并從此一直保護(hù)著我?！?/p>

“可是他怎么可能還活著？他應(yīng)該很久以前就死了啊?！?/p>

阿嵐遲疑了一下，說道：“達(dá)門之符能防止他衰老，他把護(hù)身符戴在脖子上，從未取下來。”

我回想在飛機(jī)上，瞥見過卡當(dāng)先生的墜子。我在椅上往前挪移。

“達(dá)門？那不是杜爾迦老虎的名字嗎？”

“沒錯(cuò)，杜爾迦的老虎與護(hù)身符同名，我并不知道其間的關(guān)聯(lián)，或者護(hù)身符的由來。我只知道護(hù)身符在很久以前便破成好幾片了。有人說是四片，每片各代表一項(xiàng)基本元素，代表四股風(fēng)。家父把他的那片給了我，家母則將她的給了季山。

“對(duì)我施咒的人想奪取我們兄弟倆的護(hù)身符，所以才會(huì)連同季山一起下咒。沒人知道聚齊所有的破片后，護(hù)身符能發(fā)揮什么力量。我的符片現(xiàn)在由卡當(dāng)先生戴著，卡當(dāng)先生一直在照顧我的父母，并代我守護(hù)他們，直至他們?nèi)ナ罏橹?。?/p>

我靠過去按著他的手，感覺到他的思親之痛，那孤寂充溢我心，與我自身的孤苦交融合一。

阿嵐對(duì)我溫柔一笑，然后說：“凱西，去睡吧，我的時(shí)間也差不多到了?！?/p>

翌日一早，我在衣櫥里發(fā)現(xiàn)了一套絲質(zhì)的藍(lán)色印度女裝。裙子及胸衣上綴滿了細(xì)小的銀色水滴形珍珠，衣服美極了，我連忙套上。

卡當(dāng)先生已經(jīng)在廚房里哼著小曲讀印度報(bào)紙了：“凱西小姐！你看起來好迷人哪！”

寒暄一番之后，卡當(dāng)先生帶我來到了藏書室，書籍整齊地排放在潔亮的桃花心木書架上，我挑了一本有很多舊地圖的與印度相關(guān)的書。

“卡當(dāng)先生，康海里石窟在哪里？”

他打開書，指著一張孟買地圖說：“石窟在孟買北邊的波利瓦里國家公園，現(xiàn)在已改稱為甘地國家公園了?？岛＠锸咧杏幸粋€(gè)古代的玄武巖穴，穴壁上刻有古代文字。”

“斐特所說的印章呢，那是什么東西？”

“印章是一塊特殊的石頭，這些年來都由我保管。我今晚會(huì)給你。你最好打個(gè)電話給養(yǎng)父母，讓他們知道你平安無事?？梢缘脑?，不妨告訴他們，說你在印度過暑假，跟我學(xué)做生意?！?/p>

我點(diǎn)點(diǎn)頭。我確實(shí)得打電話給他們了，說不定莎拉和邁克已經(jīng)開始懷疑我是不是被老虎吃了。

吃過晚飯回到樓上，我發(fā)現(xiàn)阿嵐又站在陽臺(tái)上看夕陽了。他回頭大剌剌地打量我的裝扮，目光甚至在我身上游移。他嘆口氣，深深一鞠躬說：“Sundari，我剛才還站在這兒想，沒有什么能比今天的落日更美了，但我錯(cuò)了。”

我試著改變?cè)掝}：“Sundari是什么意思？”

“意思是‘最最美麗的’。”

我的臉又紅了，惹得阿嵐哈哈大笑。他拉起我的手，夾在臂下，帶我來到院子里的椅子邊。

過了一會(huì)兒，阿嵐說：“凱西，明天我們就要去康海里石窟了，那邊白天有很多游客，所以只能等晚上再去找杜爾迦的預(yù)言。你得開車載我們到孟買及公園，因?yàn)榈綍r(shí)候我會(huì)變成老虎。我知道你不喜歡孟買的交通，很抱歉這么麻煩你。”

我嘀咕說：“不客氣?！?/p>

他綻開笑容：“要不要聽印章的事？”

我點(diǎn)點(diǎn)頭：“那是什么？”

“是一塊長(zhǎng)方形的刻石，約三指厚，國王在公開場(chǎng)合總是戴著，那是皇室職責(zé)的象征。帝國的印章上刻了四個(gè)字：Viveka、Jagarana、Vira和Anukampa，大致的意思是‘智慧’‘惕厲’‘勇氣’與‘悲憫’。我們?nèi)タ岛＠锸邥r(shí)得帶著印章，斐特說，那是開啟通道的鑰匙。我們出發(fā)前，卡當(dāng)先生會(huì)把印章放在你房間的五斗柜上?！?/p>

（未完待續(xù)）