摘/龔依文

潘多拉的種子

摘/龔依文

該是停下來思索的時候了……

我寫這篇文章時，人在阿拉伯海上方1.1萬米高空，一面啜飲著葡萄酒，一面在我的筆記本電腦鍵盤上打字。邀請我前往演講的印度理工學院學生，希望聽我在遺傳學及人類遷徙方面的研究，那也是占據(jù)我過去20年來大部分時間的工作。這項由我和同事共同執(zhí)行的研究，清楚顯示了地球上所有的人，都源自20萬年前非洲的一位共同祖先；而人類離開非洲遍布全球各地，也只不過是過去6萬年間發(fā)生的事。我花了一個小時講述這領(lǐng)域里的新資料，討論了一些還沒發(fā)表的新發(fā)現(xiàn)，大致給我們這個物種刻畫了一幅遺傳的歷史圖。

演講結(jié)束后，我也按一般常規(guī)，接受聽眾的發(fā)問，內(nèi)容從實驗室分析人類DNA的技術(shù)細節(jié)，到一般性的問題都有。而最后一個問題是我之前被問過好幾次的，將來肯定還會再被問到，也就是：你的研究工作有什么更廣泛的價值與意義？我的回答是：研究人類遙遠歷史的神秘細節(jié)，乍看起來確實有些難以讓人理解，但那一向讓我著迷；只要有正確的樣本加上少許的統(tǒng)計，就有可能厘清我們這個物種如何遍布全球的細節(jié)。

學生繼續(xù)問道：“但是這種研究為什么重要呢？”

一開始我站在科學家的立場解釋：不講求特定實際應用的基礎(chǔ)研究為什么重要。我說政府在許多不同的主題上資助這樣的研究，是因為有些新發(fā)現(xiàn)可能會在較實用的領(lǐng)域里非常有用，譬如說醫(yī)學。再者，界定我們這個物種的是我們擁有的復雜文化；為了要了解我們在這個世界當中扮演的角色，科學研究本身就是重要的。我還說，如果我們碰上了某個來自地外行星的智慧生命，那么在這種千載難逢的機會里，我們要跟對方談的究竟是最新的電視游戲如何操作的單調(diào)細節(jié)呢，還是專注于我們這兩個高度演化的物種是如何變成現(xiàn)今這個模樣的問題？我們必須了解自己的歷史，才能夠了解自己是誰以及預測我們將往哪里去。如同法國哲學家阿蘭（Alain）所言：歷史是對現(xiàn)在的宏觀，而不只是關(guān)于過去。

不過這種研究之所以重要，還有另外一個理由。目前人類生活在高度全球化的世界，我們所接觸的人在一世紀之前是從來也不會碰上的。由非洲人與歐洲人、亞洲人及美洲原住民混在一起所形成的社會大雜燴，可是人類歷史上從未出現(xiàn)過的情況。這樣的接觸加上語言及文化的差異，也就構(gòu)成具有變化多端潛力的配方。我們非常清楚這種差異的存在，因為這種差異有助于給自我定位。只不過我們的遺傳學研究也顯示：在表象之下，亦即在DNA的層次，這些差異有多么微不足道；基本上人類是完全相同的。我解釋道：我的研究帶來的更廣泛意義，在于我們都應該試著看穿區(qū)分人種的表象，認清我們都屬于人類這個大家庭。只要我們能認識到，在基因的層次大家都彼此相連，這樣才有可能克服部分的偏見。

無論身在何處，我們都可感覺到世界在不斷變動之中；人類正處于歷史的轉(zhuǎn)折點，在接下來的幾個世代中，世界將出現(xiàn)根本的改變?？萍紕?chuàng)新的腳步正在加快，我們也都置身其中，遭其席卷。然而隨著驚人科技進步而來的，卻有一些附帶的包袱。慢性疾病在西化社會中史無前例的大幅上升，可能是最顯著的例子了。我說“西化”而非“西方”社會，是因為在印度與中國這樣的發(fā)展中國家，心臟病、糖尿病以及單純的肥胖病例也不斷增加。隨著這些社會愈來愈與西方看齊，他們也承受了許多我們最糟糕的屬性，像抑郁與焦慮等心理疾病也逐漸增多……

這種朝西方不健康社會邁進的腳步，似乎難以阻擋，讓我不禁好奇那最初是怎么開始的。是否在西方文化與我們的生物組成之間有某種致命性的不搭調(diào)，而讓我們生??？如果說這種搭配不當確實存在，那我們目前的文化當初又如何取得了優(yōu)勢？我們理應是自己命運的掌握者，也創(chuàng)造了最適合自己的文化，而不是受文化的驅(qū)策，不是嗎？

我花了很長時間才得出這個問題的答案。有鑒于人類正面對演化上另一個明顯的轉(zhuǎn)折點，因此我在全球展開探索，比較幾千年前與現(xiàn)在發(fā)生的事，尋找相似之處。一萬年前出現(xiàn)于中東的農(nóng)業(yè)生活方式對人類存活產(chǎn)生的影響，讓我感到十分訝異。早期農(nóng)人的健康狀況要比環(huán)繞其外圍的狩獵采集族群來得更差。既然如此，那為什么農(nóng)人還會取得如此巨大的“勝利”，以至于今日地球上幾乎沒有人以狩獵采集的方式生活？于是我嘗試從當今的“考古”紀錄里發(fā)掘，以了解促使農(nóng)業(yè)轉(zhuǎn)型的動力，以及該決定如何創(chuàng)造了我們現(xiàn)存的復雜世界，談論在發(fā)生那些巨幅改變的階段，人類如何在心理以及生理上產(chǎn)生適應，從而在世上存活。

欄目主持人：黃靈 yeshzhwu@foxmail.com