1894年9月，清政府在平壤、黃海兩次關(guān)鍵性的戰(zhàn)役中遭到了沉重打擊，軍事上已經(jīng)處于十分被動(dòng)的局面。在將清軍驅(qū)逐出朝鮮和控制了黃海的制海權(quán)之后，日軍又分兩路大舉入侵遼東半島；日本國內(nèi)輿論也大造聲勢(shì)，宣言要讓“軍旗進(jìn)入北京城”。

李鴻章的私人秘書兼顧問畢德格此刻正在美國籌措對(duì)華鐵路開發(fā)事務(wù)，他向好友威爾遜言及當(dāng)前的中國局勢(shì)，認(rèn)為遭到日本沉重打擊的清政府已經(jīng)無法繼續(xù)生存下去。畢德格斷言：要使中國從混亂中擺脫出來，李鴻章是最合適的統(tǒng)治者。因?yàn)槭玛P(guān)機(jī)密，畢德格給威爾遜的信沒有署上真名，而用的是“月中人”，并囑咐威爾遜“閱后燒毀”。

威爾遜很贊同畢德格在信里提到的“倒清擁李”的設(shè)想，但他認(rèn)為，要做成這樣一件大事情，需要幾個(gè)具有一定身份的人的合作。威爾遜心目中的首選合作者是科士達(dá)。

科士達(dá)曾擔(dān)任過哈里遜總統(tǒng)的第二任國務(wù)卿，他對(duì)中國一直興趣濃厚。科士達(dá)對(duì)李鴻章評(píng)價(jià)甚高，稱之為中國“第一位最進(jìn)步和開明的政治家”。

畢德格與科士達(dá)做過一番長談之后，寫信給威爾遜說：“科士達(dá)親口對(duì)我說：‘最好是改朝換代，推李鴻章掌握權(quán)力?！彪S后，科士達(dá)又給美國駐華公使田貝寫了一封信，含蓄地透露這個(gè)擁護(hù)李鴻章稱帝的計(jì)劃。

此時(shí)日軍正兵分兩路大舉入侵旅順、大連，威爾遜等人已經(jīng)確信，清政府的覆滅指日可待。但是，日本軍隊(duì)沒有如威爾遜等人所愿，繼續(xù)向北京挺進(jìn)。伊藤博文做出了“進(jìn)攻威海、攫取臺(tái)灣”的決策——他擔(dān)心日軍攻下北京，會(huì)招來列強(qiáng)的強(qiáng)勢(shì)干涉；日本也有可能陷入“暴民四起”的困境。

日軍沒有攻陷北京，畢德格等人的“國王擁立者”之夢(mèng)也隨之破產(chǎn)。使畢德格等人深感失望的另一事件是李鴻章的失勢(shì)。旅順失陷之后，李鴻章被革職留任。畢德格從美國返回天津時(shí)，李鴻章正處在一生政治生涯的最低谷，他雖然極力鼓勵(lì)自己這位垂頭喪氣的老板，但卻始終未曾透露他們立他為帝的密謀。？笪

摘自《1901年：一個(gè)帝國的背影》