陳燕民

這是一個(gè)非常古老的字。從這個(gè)字誕生到現(xiàn)在，引伸出來(lái)的意義已經(jīng)有很多，我們今天只探究一下它的本義，會(huì)發(fā)現(xiàn)很多很有趣的事。

說(shuō)到“自”字，誰(shuí)都知道這個(gè)字用得最多的意思是指“自己”，就是“我”。

殊不知，這個(gè)字在誕生之初，指的并不是“自己”或者“我”，而是指人臉上的器官——鼻子。

我們考察一下這個(gè)字的原始形態(tài)就可以了解到這一點(diǎn)。

“自”字，甲骨文寫作“ ”，金文寫作“ ”，小篆寫作“ ”。

從甲骨文的原始形態(tài)上看，這就是人的鼻子的象形。

《說(shuō)文解字》中說(shuō)，“自，鼻也”。毫無(wú)疑問，這里說(shuō)的“自”這個(gè)字，指的就是鼻子。

“自”從僅指“鼻子”，漸漸變成了指“我”和“自己”，其演變過(guò)程與古往今來(lái)的人們?nèi)粘Ｉ钪械牧?xí)慣動(dòng)作有關(guān)。人們?cè)谡f(shuō)到“我”的時(shí)候，經(jīng)常出現(xiàn)的習(xí)慣動(dòng)作就是指自己的鼻子，而說(shuō)到對(duì)方的時(shí)候，也常常會(huì)指對(duì)方的鼻子。久而久之，鼻子不光是嗅覺器官，還代表著每個(gè)人自己。與此同時(shí)，“自”這個(gè)原來(lái)只代表鼻子的字，其意義也就發(fā)生了改變，演變成指“我”和“自己”。

當(dāng)本來(lái)僅指“鼻子”的“自”字，演變成為指 “自己”或者“我”的含義后，代表 “鼻子”意義的字反而沒有了，于是古人又發(fā)明了一個(gè)字，上邊仍然是“自”，下邊加上一個(gè)“畀”（必bì）作為聲符取其聲并且區(qū)別于“自”，組成了形聲字“鼻”字，專門指“鼻子”。

“自”在語(yǔ)言文字中漸漸失去了“鼻子”的含義，但是在由“自”這個(gè)部首組成的字當(dāng)中，還可以看出“自”的原始義，即“鼻子”的含義。這也是一件很有意思的事。

比如“臭”字，古代讀作“秀xiu”。

《說(shuō)文解字》說(shuō)“禽走，臭而知其跡者，犬也。故從犬。”意思是說(shuō)，動(dòng)物逃走后，能夠嗅到動(dòng)物留下的氣味而知道動(dòng)物逃走軌跡的，是狗。所以這個(gè)字從犬字。

這里的“臭”，就是我們今天指聞味道的“嗅”。古時(shí)“臭”就是指聞味道，直到后來(lái)“嗅”字出現(xiàn)了，“臭”才逐漸轉(zhuǎn)化為“香臭”的“臭”，讀音也由“秀xiu”轉(zhuǎn)化為“臭chou”。聞味道自然用的是鼻子，那“臭”字上面的“自”，顯然指的就是鼻子。

《康熙字典》引用徐鍇的話說(shuō)，“以鼻知臭，故從自”。這里“故從自”中的“自”，顯然指的也是鼻子。

再如“辠”字。這個(gè)字的組成，上面是“自”，下面是“辛”，讀“最zuì”。這個(gè)字早已經(jīng)不用了，代替它的是“罪”，“辠”就是“罪”字的古字。

《說(shuō)文解字》說(shuō)，“辠，犯法也。從辛從自。自，古字。言罪人蹙，苦辛之憂，秦以辠似皇字，改為罪”。意思是說(shuō)，辠指的就是犯法，這個(gè)字從辛從自。自，用的是這個(gè)字的古義（即鼻子）。說(shuō)的是古人犯了罪，蹙著鼻子，痛苦憂傷。后來(lái)秦皇認(rèn)為這個(gè)字很像皇字，就把它改成了罪字。

“辠”字下面的“辛”，是研究這個(gè)字的關(guān)鍵。

郭沫若在《甲骨文字研究》中說(shuō)，辛“當(dāng)系古之剞劂”?！?剞劂”（讀機(jī)jī決júe），是古代的一種刀。

高亨在《文字形義字概論》中說(shuō)，辛是“古代一種刑具，兩邊有刃可以割，尖端鋒銳可以刺，有柄。割人之鼻耳，刺人之面額皆用之”。

以上兩種說(shuō)法都牽涉到了古代的刑罰，大家知道古代（夏商周秦）有著名的五種酷刑被稱為“五刑”，“五刑”之一即“劓（讀義yì）刑”，就是把犯了罪的人用刀割去鼻子。

人犯了法，就有罪，有罪就要受刑，最典型的就是被割去鼻子。史載秦滅六國(guó)稱帝，做始皇下令，將六國(guó)的戰(zhàn)俘甚至百姓皆處以劓刑，竟然導(dǎo)致一地之內(nèi)沒有鼻子的人比有鼻子的人還多。后來(lái)“劓刑”這種酷刑到了西漢以后就被廢除了。

現(xiàn)在回到“辠”字上來(lái)，上面是“自”，就是鼻子，下面是“辛”，就是刑刀，犯了法的人會(huì)被割去鼻子，就是“罪”字的會(huì)意。