商代初期的重臣伊尹，原名伊摯，尹為官名，甲骨卜辭中稱他為伊，金文則稱為伊小臣。伊尹不但是杰出的政治家，也是一位醫(yī)學(xué)家。史書記載說，他精于本草藥性，并創(chuàng)制湯液，可說是中醫(yī)熬制湯藥的較早記載，后世人也多認(rèn)為他就是中藥湯劑的創(chuàng)始人。

相傳伊尹生于伊水邊，成年后流落到有莘氏，以耕地為生，地位雖卑，而心憂天下。他見有莘氏國(guó)君有賢德，想勸說他起兵滅夏。為接近有莘國(guó)君，他自愿淪為奴隸，充任有莘國(guó)君貼身廚師。國(guó)君發(fā)現(xiàn)伊尹很有才干，提拔為管理膳食之官。經(jīng)長(zhǎng)期觀察，伊尹終于發(fā)現(xiàn)，有莘氏與夏同姓，均為夏禹之后，血緣聯(lián)系難以割斷，況且有莘國(guó)小力弱，不足以擔(dān)當(dāng)滅夏重任，只有湯才是理想人選，決定投奔湯。

巧的是，湯正要娶有莘氏之女為妃，伊尹便自愿作陪嫁之臣，隨同到商地，成為商湯的廚師。他背負(fù)鼎俎為湯烹炊，以烹調(diào)之道為湯分析天下大勢(shì)與為政之道，勸湯承擔(dān)滅夏的大任。湯由此方知伊尹有經(jīng)天緯地之才，便免其奴隸身份，命為右相，成為身邊最高執(zhí)政大臣。

伊尹不僅是輔佐湯奪取天下的開國(guó)元?jiǎng)祝€是后來三任商王的功臣，因此，伊尹在甲骨卜辭中被列為“舊老臣”之首，受到隆重祭祀，不僅與湯同祭，還單獨(dú)享祀。

伊尹很有學(xué)問，天文地理無所不通，最拿手的是用草藥為人治病，藥到病除，人稱活神仙?！妒酚洝ひ蟊居洝酚小耙烈宰涛墩f湯”的記載。《資治通鑒》稱他“閔生民的疾苦，作湯液本草，明寒熱溫涼之性，酸苦辛甘咸淡之味，輕清濁重陰陽升降走十二經(jīng)絡(luò)表里之宜?！薄都滓医?jīng)·序》也記載“伊尹以亞圣之才，撰用神農(nóng)本草，以為湯液。”從中可以看到，伊尹對(duì)中藥湯劑的研究的確很深?yuàn)W。

伊尹最初在伊河上游居住，他的故事在欒川（河南省西部，伏牛山北麓）“耕莘古地”流傳了幾千年。傳說他在欒川漫子頭一帶為群眾辦了很多好事，景室山的溝溝叉叉留下了他的足跡，他居住的茅草屋堆滿了中草藥，房前屋后栽植了上千種從山上挖來的奇花異草，稱為百草園。

在為百姓治病的過程中，伊尹嘗遍百草，中毒無數(shù)次，得出經(jīng)驗(yàn)生食草藥不如煮熟為好，他從做飯的道理中摸索，生米生菜做成美味佳肴，營(yíng)養(yǎng)豐富，口感上乘，何不將草藥混合煎成藥水用之？于是，草藥湯液就誕生了。

《呂氏春秋·本味》提到伊尹在與湯王的對(duì)話中曾以醫(yī)為喻，“有其新，棄其陳，腠理遂通，精氣日新，邪氣盡去，及其天年?！币烈€從醫(yī)食同源的角度進(jìn)一步闡明食物與藥物之間密不可分的關(guān)系，以生姜、肉桂為例，伊尹論證：“楊樸之姜，招搖之桂”，大概意思是說常用的調(diào)味品也是常用的藥物，在烹調(diào)中了解到姜、桂的辛溫發(fā)散作用，轉(zhuǎn)而用來治病是很自然的事情。

這也說明，伊尹對(duì)辯證使用草藥的認(rèn)識(shí)是很正確的，稱其為“中草藥發(fā)明者”或“藥圣”亦不為過。據(jù)說春秋時(shí)期的老子千里迢迢到欒川景室山隱居，也有仰慕先人伊尹，欲追隨先哲步履的意思。

湯液就是將各種生藥加水煎煮而成，方法與烹調(diào)食物十分近似，現(xiàn)在看來十分簡(jiǎn)單，但在古時(shí)這卻是一個(gè)很重要的發(fā)明。伊尹既精烹飪，又兼通醫(yī)學(xué)，他把自己加工食物的經(jīng)驗(yàn)轉(zhuǎn)而用來加工藥物，可以說是一個(gè)偉大的創(chuàng)造。湯液的創(chuàng)制歸根結(jié)底是伊尹精通醫(yī)學(xué)，又善于研究，并且身處欒川景室山得天獨(dú)厚的草藥資源才促成的。