西漢開國功臣張良，字子房，其家族本為韓國貴族，秦滅韓后，欲為韓國報(bào)仇，便散盡家財(cái)雇大力士以大鐵椎刺殺秦始皇，事未成后逃往山中隱居。陳勝、吳廣起義后，天下豪杰并起，張良遍觀天下英雄，認(rèn)為劉邦才是真正能救天下的人，便開始輔助劉邦，劉邦尊他為師，常向他請教。

但自從劉邦定都長安，天下初定后，他便托辭多病，閉門不出。隨著劉邦皇位的漸次穩(wěn)固，張良逐步從“帝者師”退居“帝者賓”的地位，遵循著可有可無、時進(jìn)時止的處事原則。在漢初劉邦翦滅異姓王的殘酷斗爭中，張良極少參與謀劃。在西漢皇室的明爭暗斗中，張良也恪守“疏不間親”的遺訓(xùn)。

《史記》、《漢書》對張良幫助蕭何籌謀劃策多不記載，但也沒有抹掉張良后期的功績。論功行封時，按級班爵，漢高祖劉邦令張良自擇齊國三萬戶為食邑，張良辭讓，謙請封始與劉邦相遇的留地（今江蘇沛縣），劉邦同意了，故稱張良為留侯。

張良辭封的理由是：他家敗后淪為布衣，布衣得封萬戶、位列侯，應(yīng)該滿足。他看到漢朝政權(quán)日益鞏固，國家大事有人籌劃，自己“為韓報(bào)仇強(qiáng)秦”的政治目的和“封萬戶、位列侯”的個人目標(biāo)亦已達(dá)到，一生的宿愿基本滿足。再加上身纏病魔，體弱多疾，又目睹彭越、韓信等有功之臣的悲慘結(jié)局，聯(lián)想范蠡、文種興越后的或逃或死，深悟“狡兔死，走狗烹；飛鳥盡，良弓藏；敵國破，謀臣亡”的哲理，懼怕既得利益的復(fù)失，更害怕韓信等人的命運(yùn)落到自己身上，張良乃自請告退，摒棄人間萬事，專心修道養(yǎng)精，崇信黃老之學(xué)，靜居行氣，用辟谷之法養(yǎng)生，欲輕身成仙。辟谷是中國古代道家養(yǎng)生法之一，基本不吃食物，但呂后認(rèn)為張良是在絕食，她感念張良對她的恩德，強(qiáng)令他吃飯，并勸他不要絕食自找苦吃，張良沒有辦法，仍就服人間煙火。

后來張良遇到了仙人赤松子，便和他一起游覽天下名山大川，之后，世人就不知道他的行蹤了。