南方朔

只要去過(guò)美國(guó)首都華府的人，就一定會(huì)對(duì)白宮和國(guó)會(huì)山莊之間那一片建筑留下難忘的印象。

那片建筑統(tǒng)稱為“史密森學(xué)會(huì)”，由一個(gè)董事會(huì)管理，召集人是美國(guó)副總統(tǒng)，董事會(huì)成員有最高法院院長(zhǎng)，八名參議員，三名眾議員，以及若干位民間領(lǐng)袖。許多人都知道建造這片建筑的第一筆錢是英國(guó)化學(xué)家詹姆士?史密森所捐獻(xiàn)的，因而建筑群以他的姓命名。但對(duì)史密森其人以及那片建筑的始末，了解的人卻很少。

史密森是英國(guó)諾森伯蘭公爵休?史密森的私生子，他的生母是伊莉莎白?泰西，她也出身貴族家庭。由于家世不錯(cuò)，史密森遂進(jìn)了牛津的彭布洛克學(xué)院。他在大學(xué)時(shí)就專攻化學(xué)，并已有論文發(fā)表，也得到當(dāng)時(shí)英國(guó)科學(xué)界泰斗的賞識(shí)。他22歲就進(jìn)了英國(guó)最重要的皇家學(xué)會(huì)，后來(lái)甚至成了皇家學(xué)會(huì)的執(zhí)行委員。

只是研究化學(xué)要碰運(yùn)氣，史密森的一生并未找到基本的元素，因而成不了大化學(xué)家。但不知道什么原因，他1829年逝世時(shí)，卻將全部遺產(chǎn)50萬(wàn)美元捐給美國(guó)，希望在美國(guó)成立一個(gè)以推廣知識(shí)為目的的機(jī)構(gòu)。在19世紀(jì)初，50萬(wàn)美元是筆巨大的財(cái)富。一個(gè)來(lái)自英國(guó)的陌生人捐給新成立的美國(guó)這么大一筆錢，當(dāng)然許多人都在打這筆錢的主意。而且那時(shí)是19世紀(jì)初，談知識(shí)的普及乃是曲高和寡的題目，許多人認(rèn)為用這筆錢建一所農(nóng)業(yè)學(xué)校就可以了，談什么科學(xué)和文化知識(shí)的普及！

但幸而當(dāng)時(shí)美國(guó)由第六任總統(tǒng)昆西?亞當(dāng)斯執(zhí)政，他總統(tǒng)任滿后又做了眾議員。他認(rèn)識(shí)到一個(gè)國(guó)家科學(xué)及文化藝術(shù)知識(shí)普及的重要性，于是偕同好幾個(gè)精英，力推史密森學(xué)會(huì)的立法。從1829年史密森逝世，到1846年立法通過(guò)，搞了將近20年。后來(lái)經(jīng)過(guò)不斷努力，才有了今天那一大片建筑群。由于史密森這個(gè)英國(guó)人立下了榜樣，后來(lái)美國(guó)有了自己的富豪，這些富豪也才踴躍捐錢，充實(shí)那一片建筑群。建筑群里有行政中樞白宮，有國(guó)會(huì)山莊，有司法大廈，還有多個(gè)科學(xué)文化博物館，具體呈現(xiàn)了行政、立法、司法、科學(xué)、藝術(shù)這五個(gè)立國(guó)的方針。

19世紀(jì)中期，美國(guó)成立不久，還是個(gè)落后的農(nóng)業(yè)國(guó)家。當(dāng)時(shí)的華盛頓特區(qū)也相當(dāng)落后，白宮附近全是農(nóng)田和牛羊，今天的憲法大道和賓夕法尼亞大道都還是泥巴路，白宮對(duì)面則是沼澤地，只要白宮一打開(kāi)門，就會(huì)聞到牛糞羊糞的味道，蒼蠅蚊蟲(chóng)撲面而來(lái)。那是美國(guó)剛剛起步的時(shí)代，根本談不上什么教育、科學(xué)、文化和藝術(shù)，但就在那個(gè)落后的時(shí)代，終究還是有昆西?亞當(dāng)斯這類有遠(yuǎn)見(jiàn)的領(lǐng)袖人物，他們知道科學(xué)與文化藝術(shù)的重要，也知道科學(xué)人文知識(shí)必須普及全民。他們用了將近20年的時(shí)間，使得史密森學(xué)會(huì)完成了立法。英國(guó)有皇家學(xué)會(huì)，美國(guó)有史密森學(xué)會(huì)，論影響和地位，史密森學(xué)會(huì)強(qiáng)了太多。