當“機遇”號發(fā)射上天的時候，美國航宇局希望“機遇”號到了火星后能夠在著陸場附近轉(zhuǎn)90個火星日，拍拍這顆紅色星球的全景高清照片，玩玩沙子石頭什么的。至于其他，那就算意外的禮物。沒想到，自2004年1月25日安全著陸火星表面后，十年過去了，歷經(jīng)千辛萬苦，“機遇”號還在火星溜達著。

為了向“機遇”號對于探索火星的極大貢獻獻上敬意，小行星39382取名為“機遇”。為了慶?！皺C遇”號和“勇氣”號雙胞胎計劃探索火星十周年，美國在Smithsonian展館舉辦“勇氣與機遇——十年漫游巡回展”

“機遇”號著陸的“鷹坑”的全景照

“機遇”號檔案

“機遇”號漫游車真容

“機遇”號是一個六輪、太陽能動力車，長1.6米、寬2.3米、高1.5米、重180千克。六個輪子上有鋸齒狀的凸出紋路來適應(yīng)地形，每個輪子都有自己的馬達，車體主要裝載于前后端來讓本身能夠在30度的傾斜范圍保持安全。最高車速是每秒50厘米，平均速度只有最高車速的五分之一。太陽能板陣列能夠在每個火星日產(chǎn)生約140瓦的電力，讓鋰電池儲存電力并在晚上使用將近4個小時。它的車體作業(yè)溫度介于-40℃～40℃，車上由放射性同位素熱電機提供了基本的溫度控制，用黃金薄膜和二氧化硅氣凝膠進行隔熱。

成功降落

2003年6月10日和7月7日，“勇氣”號和“機遇”號“雙胞胎”火星漫游車分別由“德爾它”2號火箭從佛羅里達州卡納維拉爾角發(fā)射升空，7個月后到達火星。“機遇”號于2004年1月25日（當?shù)貢r間13:15）降落在火星子午高原的“鷹坑”?！皺C遇”號和“勇氣”號都載有紐約世貿(mào)大樓的金屬殘片，這些殘片被制成來防護盾來保護鉆孔機械上的電纜。

“機遇”號從著陸地的“鷹坑”爬出

發(fā)現(xiàn)隕石

2005年1月，“機遇”號在接近其丟棄的擋熱板附近，發(fā)現(xiàn)一塊不同尋常、類似金屬的巖石，探測器上攜帶的分光儀證實了這塊巖石是由鐵和鎳構(gòu)成，顯示它可能是來自太空的一顆隕石，這也是人類首次在外星體上發(fā)現(xiàn)隕石。

地球之外在其他行星上發(fā)現(xiàn)的第一個隕石

找到曾有流水的證據(jù)

“機遇”號剛著陸在火星表面時就有了驚人的發(fā)現(xiàn)：著陸點子午高原上的巖石形成于一個遠古酸性湖泊。證據(jù)就是這些頗似藍莓般的微小球形顆?！噼F礦，這種礦石一般形成于水中，是由于柔和的水流沖刷形成的，當水分蒸發(fā)后，析出硫酸鹽，最終形成了這種富含硫酸鹽的巖石結(jié)構(gòu)。

火星表面富含赤鐵的小球體，看起來很像是藍莓松糕

“煉獄沙丘”

“黑暗坑”的荒涼景象

雖然“機遇”號的路走得比雙胞胎弟兄“勇氣”號要舒服些，但是，“機遇”號這一路也并非陽關(guān)大道，它也遇到了很多麻煩。比如說它曾經(jīng)陷進一個沙丘兩個月，操控者要一厘米一厘米地把它移出來；期間也遇到了不少的機械故障。

2005年4月份，“機遇”號陷入了一片較淺的沙質(zhì)山脊中，最終它花費了5個星期時間才從30厘米厚的沙質(zhì)山脊上擺脫出來，這片漣漪狀沙質(zhì)土壤被命名為“煉獄沙丘”。

維多利亞隕坑

2006年9月份，“機遇”號從著陸地點“鷹坑”旅行了9千米抵達了800米直徑的“維多利亞隕坑”，維多利亞隕坑的直徑是鷹坑的40倍。“機遇”號經(jīng)過為期一年在維多利亞隕坑周邊勘測和探測塵暴，2007年9月份，它開始進入這個隕坑，這個隕星碰撞形成的隕坑深30米，是之前“機遇”號所勘測隕坑深度的6倍。

更重要的是，維多利亞隕坑見證了子午高原整個生命歷程，該隕坑覆蓋著硫酸鹽砂巖，這種巖石被認為形成于數(shù)十億年前，當時的沙丘與水發(fā)生交互作用，這些水很可能來自淺水湖泊，之后接合加固形成固體巖石。這種環(huán)境證實了遠古火星存在湖泊是區(qū)域性，而并非本土性。這處維多利亞隕坑懸崖被命名為“圣文森特角”。

“機遇”號拍攝的子午高原上富含硫酸鹽的巖層

沙塵暴中酣睡

“機遇”號考察的重點地區(qū)

2007年4月20日開始，一連串大規(guī)模沙塵暴讓“機遇”號的太陽能發(fā)電量迅速降低至每小時280瓦。在正常情況下“機遇”號太陽能發(fā)電陣列每天能夠產(chǎn)生每小時700瓦的能量。倘若漫游車每天產(chǎn)生的電力少于每小時150瓦的話可能會讓它開始耗盡電池電力。如果電池電力耗盡的話，關(guān)鍵的電子儀器可能會因為極度的寒冷而失效。

7月18日，漫游車的太陽能電力一度降到每小時128瓦的電力，這是任務(wù)史上的最低點。當時，NASA向新聞界發(fā)表正式聲明：“我們正在努力讓漫游車能夠在暴風中存活下來，但是它們并非為了這種強烈的狀況所設(shè)計的，我們擔心漫游車再也不會從低電力的故障中醒過來”。當?shù)碗娏Φ墓收习l(fā)生時，漫游車的系統(tǒng)會將電池停機，讓漫游車進行睡眠，并執(zhí)行每三天向地球通訊一次。

2007年8月7日，沙塵暴顯現(xiàn)出減弱的跡象。 8月21日，雖然，空氣中的沙量持續(xù)在增加，“機遇”號開始了沙塵暴的第一次行駛。

通訊中斷

地球與其他行星都以不同的周期繞太陽公轉(zhuǎn)，當行星和太陽都處在地球的同一側(cè)時，就是行星與太陽的會合，叫做行星合日，簡稱合。2008年11月29日，地球和火星運行至以太陽為中心間隔的大約相對位置，此時太陽在地球和火星之間，出現(xiàn)“行星何日現(xiàn)象”。“機遇”號和地球之間的通訊中斷，直到同年12月13日才恢復(fù)。

“勇氣”號在古謝夫隕石坑邊緣拍攝到的日落景象

右輪卡住

2008年年底，“機遇”號從維多利亞隕石坑往外爬時，左前輪變速箱失靈，不再轉(zhuǎn)動?！皺C遇”號任務(wù)小組成功修復(fù)了出現(xiàn)故障的傳動裝置——由馬達和變速器組成，用以轉(zhuǎn)動車輪。他們先是讓“機遇”號休息了幾天，然后令其后退，這一操作似乎重新調(diào)配了變速箱內(nèi)的潤滑劑。最終，“機遇”號吃力地爬出了維多利亞隕石坑。

2009年3月23日消息，“機遇”號的右前輪又開始“罷工”。探測任務(wù)小組只好讓“機遇”號暫時停止行進，讓他作短暫休息后，再幫助解決右前輪的故障。

火星表面的漣漪看起來很像是移動的沙丘

紀念“9?11”

2011年9月11日，登陸火星的第2713個火星日，“機遇”號火星車拍下了這張照片，以紀念發(fā)生在整整10年前的“9·11”事件。照片中向前伸出的機械臂上，畫著星條旗的那塊鋁板就是9·11事件后不久從世貿(mào)廢墟中收集的碎鐵片，它現(xiàn)在的身份是“機遇”號上的電纜護罩。這張圖片其實是兩個相機拍的照片合成的。中間那塊分三次拍成，每次用了不同的濾鏡，上色疊加之后會跟人類肉眼在火星上看到的真實色彩非常接近。

紀念“9?11”事件10周年

“奮進”坑

2012年5月28日，“機遇”號從漫長的“冬眠”中醒來?；鹦堑亩緲O其嚴酷，低光照條件導(dǎo)致太陽能板無法有效獲取能量。但即便是在休息狀態(tài)，“機遇”號也不忘抓拍了幾張自己所在的“奮進”隕石坑的“風景照片”。這個隕石坑直徑約22.5千米。

“奮進坑”散布著很多碎小的巖石

找到淡水證據(jù)

2013年6月7日，“機遇”號火星車任務(wù)總指揮史蒂夫·斯奎爾斯表示，“機遇”號火星車在一塊富含黏土的巖石中發(fā)現(xiàn)非酸性水存在的證據(jù)。依據(jù)這一發(fā)現(xiàn)推斷，在火星形成早期，星球環(huán)境或許更加適宜孕育生命?！皺C遇”號先前在火星表面檢測多塊巖石，發(fā)現(xiàn)水存在的證據(jù)，但大多是酸性水。盡管地球上有一些喜愛酸性環(huán)境的細菌，但生物學(xué)家認為，生物進化、繁衍需要更加趨近中性的環(huán)境。

這張合成自拍圖像是“機遇”號在2014年1月3日~6日之間拍攝的

“火星人”惡作??？

2014年1月8日，“機遇”號全景照相機拍攝到此前從未發(fā)現(xiàn)過的“神秘巖石”，而在約2周前同一地點拍攝到的照片上卻并沒有這塊石頭。相關(guān)照片公開后引起廣泛關(guān)注，有人猜測“這難道是火星人的惡作劇?”。對此，NASA研究小組認為，這塊巖石之前可能位于“機遇”號的車輪縫隙中，之后滾動到現(xiàn)在的位置上。這塊石頭與甜甜圈大小相近，并被命名為“Pinnacle Island”?；鹦潜砻骖伾咏枭?，而這塊巖石則顏色偏白，可見并未風化。

相關(guān)鏈接

“機遇”號火星車附近突然出現(xiàn)的白色巖石(右側(cè)畫面中央偏右)。左側(cè)畫面是約2周前拍攝的

“勇氣”號

“雙胞胎”火星車

“勇氣”號于2004年01月04日04時25分在火星表面成功著陸。由于太陽能電池板的蒙塵，“勇氣”號的電力供應(yīng)一直在持續(xù)下降；幸運的是，2005年3月12日和2009年2月6日的兩次大風吹散了塵埃，使得其電力得到恢復(fù)。

2006年，六只車輪中的右前輪失靈。

2009年5月，在通過特洛伊沙地時，“勇氣”號因一個車輪陷入軟土無法動彈，之后的觀測一直被限制在原地，此后有過幾次解救行動但都失敗。

2010年1月26日，NASA宣布放棄拯救，“勇氣”號從此轉(zhuǎn)為靜止觀測平臺。

2011年3月22日，NASA最后一次聯(lián)絡(luò)上“勇氣”號；2011年5月25日，NASA在最后一次嘗試聯(lián)絡(luò)后結(jié)束“勇氣”號的任務(wù)。為紀念“勇氣”號在火星上的英勇表現(xiàn)，小行星37452以“勇氣”號命名 。

八大任務(wù)

“機遇”號和“勇氣”號肩負著8大任務(wù)：

1.搜尋巖石和土壤的特征來尋找過去是否曾經(jīng)有水的流動。特別的是找尋的樣本將包括受到水的沉淀、蒸發(fā)、沉積膠結(jié)和熱液活動所影響的礦物質(zhì)。

2.測量降落地點周遭的礦物、巖石和土壤的分布區(qū)域和成分。

3.測量何種地質(zhì)作用造成當?shù)氐膸r層和如何影響化學(xué)作用。這些作用包括水、風蝕、沉淀、熱液過程、火山活動和隕石撞擊所造成的影響。

4.火星偵察軌道器上的儀器將會執(zhí)行分類和確認地表上的這些觀察資料；“機遇”號將會協(xié)助判定軌道器對火星作觀察所用的儀器是否準確和有效。

5.搜尋含鐵的礦物質(zhì)并鑒定和定量一些相對的、且含水或者在水中形成的特定種類礦物，像是含鐵碳酸鹽。

6.分類巖石和土壤的礦物和成分并且分析形成它們的作用。

7.尋找當以前液態(tài)水存在時，地質(zhì)所含有當時環(huán)境狀況的可能證據(jù)。

8.評估火星上的環(huán)境是否有益于生命。

“勇氣”號從丈夫山拍攝的彩色圖像展現(xiàn)了風化巖石的差異