毫無疑問，如果沒有愛迪生的發(fā)明，我們的生活將會大不相同。這位天才發(fā)明家，憑借從他在新澤西的實驗室里做出的那些看上去不可思議的發(fā)明，以無數(shù)種方式改變了我們的文明。這位“門羅公園的巫師”因他的那些重大發(fā)明而被人們銘記在心，比如白熾燈和留聲機，同時，他那不知疲倦的大腦也想出過一些不那么出名和不受公眾歡迎的點子。

電子計票器

當(dāng)愛迪生憑借一種被他稱為“電子計票器”的機器獲得生平第一項專利時，他還是一名22歲的電報員。當(dāng)時，他正和其他幾個發(fā)明人為一些立法機關(guān)（如美國國會）研究新的計票方法，用一種比由來已久的口頭表決系統(tǒng)更有效率的方法記錄投票情況。

在愛迪生的計票器中，一個投票裝置被連接到計票員的桌子上。在這張桌子上有兩組圓柱，一組代表“是”，一組代表“否”，上面都嵌有用金屬字模制成的立法機關(guān)成員們的名字。立法機關(guān)成員們將通過扳動該投票裝置上的轉(zhuǎn)換器來指向“是”或者“否”，同時向計票員桌子上的設(shè)備發(fā)送一股電流。投票結(jié)束后，計票員會把一張經(jīng)過化學(xué)處理的紙片放在金屬字模上，讓金屬滾輪滾過。那股電流會使應(yīng)該被記錄的投票對應(yīng)的紙上的化學(xué)物質(zhì)溶解。代表“是”和“否”的兩個滾輪會記錄所有的投票，并將結(jié)果制成表格。

愛迪生的一個名叫德維特·羅伯茨的朋友也是一名電報員，他花100美元買下了愛迪生這種機器的一份股權(quán)，還試圖把電子計票器賣給華盛頓政府，卻沒有成功。國會一點都不想要任何能提高投票速度的東西，因為這會縮短冗長發(fā)言和耍弄政治手段的時間，所以，年輕的愛迪生的這款電子計票器被送進(jìn)了政治的墳?zāi)埂?/p>

氣動鐵筆

愛迪生發(fā)明了文身槍的始祖——氣動鐵筆，后于1876年獲得這款電子筆的專利。這種筆的筆桿尖端裝有一個鋼針，可以在紙上打孔，從而實現(xiàn)印刷的目的。作為率先實現(xiàn)高效拷貝文件的設(shè)備之一，這項發(fā)明本身意義重大。

1891年，文身藝術(shù)家薩繆爾·奧賴?yán)@得第一項文身機專利——據(jù)說，這種設(shè)備正是基于愛迪生的鐵筆設(shè)計的。但是很顯然，奧賴?yán)簧a(chǎn)了一臺文身機且僅供他個人使用，因為沒有任何關(guān)于在市場大規(guī)模出售此種設(shè)備的記錄。

水果保存法

發(fā)明白熾燈期間，愛迪生的另一項發(fā)明——玻璃真空管也在實驗室的工作中隨之誕生了。1881年，愛迪生為一種在玻璃容器里保存水果、蔬菜和其他有機物質(zhì)的方法申請了專利。他將這種容器裝滿要保存的東西，然后用一個氣泵抽走里面所有的空氣，再用另外一塊玻璃將這個容器密封。

混凝土房子

愛迪生業(yè)已用電燈、電影和留聲機改善了美國民眾的生活，但他并不滿足于此，他下定決心要在20世紀(jì)初期廢除貧民窟，讓每一個工薪家庭都能住進(jìn)堅固、耐火、成本低廉又可以大規(guī)模建造的房子。那這樣的房子將用什么來建造呢？當(dāng)然是用混凝土啦，這是由愛迪生的波特蘭水泥公司生產(chǎn)的材料。愛迪生記得自己是工薪階層出身，他說如果嘗試成功，他不會從中牟利。

愛迪生的計劃是把混凝土倒進(jìn)尺寸和形狀都和房子一樣的大型木制模具中，然后讓其凝固，最后再移走模具——你瞧！一座混凝土房子就成型了，裝飾嵌線、水暖管道甚至浴缸都已經(jīng)嵌在里面了。愛迪生說這些房子會賣大約1200美元，這個價格大約是當(dāng)時用常規(guī)方法建造的房屋的1/3。

盡管在20世紀(jì)初期的建設(shè)繁榮時期，愛迪生的波特蘭牌水泥被紐約市周邊的大量建筑工程所使用，但是這種混凝土房屋卻從未流行起來。建造房屋的模具和設(shè)備需要大量資金投入，沒有幾個建筑商可以承受。個人的臉面也是一個問題，沒有多少家庭想要搬進(jìn)為使人搬出貧民窟大力兜售的房子而在社會上丟臉。還有另外一個原因，有些人覺得這些房子難看。盡管這家公司確實在新澤西周邊建造了幾座混凝土房子（有的至今還存在），但愛迪生建造混凝土社區(qū)的理想從未能實現(xiàn)。