林歡

小伍德和母親住在伏爾加河畔的一個(gè)小鎮(zhèn)。幾天前，他家的黑貓丟了，哪里都找不到。母親愛貓如命，急得發(fā)燒了。貓是夜行動物，小伍德很想夜里去找，可小鎮(zhèn)有嚴(yán)格的宵禁制度，每晚12點(diǎn)會有守夜人敲鐘，鐘響之后任何人不準(zhǔn)出門上街。眼看母親面容憔悴，小伍德快要愁死了。

這天晚上，富翁家的工人邦卡涅夫忽然來訪。讓小伍德驚喜的是，他懷里抱著的，正是自家走丟的黑貓！邦卡涅夫稱自己工作時(shí)手受傷了，去藥店買紗布，剛巧在一個(gè)角落發(fā)現(xiàn)了貓，認(rèn)出是小伍德家的寵物，就給送來了。

小伍德連聲道謝，端出紅菜湯招待邦卡涅夫，說：“我每天都去那家店幫母親買退燒藥貼，居然沒發(fā)現(xiàn)它?！蹦赣H抱著貓，病立刻好了一半，她為貓準(zhǔn)備了許多食物，貓看上去很餓，卻吃得慢吞吞的。

兩人圍著餐桌又聊了一會兒，小伍德提醒道：“時(shí)間不早了，呆一會兒鐘聲一響，你就出不去了，干脆住在我家吧?！卑羁蛐廊淮饝?yīng)了。

夜深了，不知睡了多久，邦卡涅夫突然爬起來，慌慌張張地問：“你們家的鐘準(zhǔn)嗎？”小伍德坐起來揉了揉眼睛，不解道：“準(zhǔn)啊，我母親是虔誠的東正教徒，對時(shí)間之神無比敬畏，校錯(cuò)時(shí)鐘這種事絕對不會發(fā)生……”話沒說完，只見邦卡涅夫臉色大變，抓起衣服奪門而逃。小伍德雖然納悶，但困意上來，他倒頭又睡下了。

第二天早上，小伍德起床出門，聽到一個(gè)震驚的消息：昨晚守夜人死了，是被掉下來的鐘砸死的。而且警方已經(jīng)證實(shí)，兇手就是昨晚來他家做客的邦卡涅夫！小伍德還沒反應(yīng)過來，警長就找到他，要求搜查他家，并且重點(diǎn)檢查了他家的貓，發(fā)現(xiàn)貓的牙齒有嚴(yán)重磨損。

“跟鐘繩上的咬痕吻合，看來兇手就是邦卡涅夫無疑，他手上的傷口便來自貓爪?！本L下了定論，可小伍德還是一頭霧水，隨后警長為他還原了案情。

事實(shí)上，邦卡涅夫的惡念由來已久，但守夜人身份特殊，獨(dú)居在鐘樓禁地，幾乎不出門，而且整棟鐘樓等同密室，只有房頂幾塊巴掌大的天窗，所以想要進(jìn)入鐘樓殺死守夜人簡直不可能。直到邦卡涅夫無意中撿到走失的黑貓，一個(gè)計(jì)劃才應(yīng)運(yùn)而生。

邦卡涅夫不喂貓吃任何東西，而是每天天黑以后爬上鐘樓，撬開窄小的天窗，往拴鐘的繩子上灑魚油，再用一根繩子拴住黑貓，放它下去。餓極了的貓自然對灑了魚油的鐘繩拼命啃咬，咬得差不多了，躲在鐘樓后面的邦卡涅夫就把它拽上來。周而復(fù)始好幾天，結(jié)實(shí)的鐘繩逐漸被咬壞。

邦卡涅夫是個(gè)精通建筑活計(jì)的工人，昨天夜里，他帶著黑貓最后一次去了鐘樓。他測算過銅鐘擺動的角度和鐘繩能夠承受的重力，經(jīng)過反復(fù)驗(yàn)證，他料定這一次，鐘繩已經(jīng)被貓牙磨得禁不住任何搖動了，只要守夜人敲響鐘，不出三下，必定繩斷鐘落，守夜人將插翅難逃。

安置好一切，邦卡涅夫便以送還黑貓為借口，去小伍德家借宿，只要他安然在小伍德家度過兇案當(dāng)晚，這就是樁很妙的“不可能殺人案”，也許還會被誤判為意外事故。

“可他卻在臨近宵禁的時(shí)間，離開了我家……”小伍德回想起昨晚邦卡涅夫的異常，喃喃道，突然，他恍然大悟，指著墻上的鐘喊道，“哎呀！他一定是被我家的掛鐘搞暈了，所以才問我時(shí)間準(zhǔn)不準(zhǔn)！”

小伍德的母親的確是最虔誠的東正教徒，甚至虔誠得有些偏執(zhí)，她連家里的掛鐘都嚴(yán)格遵循教會希臘的時(shí)間！希臘時(shí)間比當(dāng)?shù)貢r(shí)間快了將近1個(gè)小時(shí)，所以邦卡涅夫昨晚在小伍德家看到的，其實(shí)是希臘時(shí)間的12點(diǎn)，當(dāng)?shù)貢r(shí)間只有11點(diǎn)多，還不到守夜人敲鐘的時(shí)候。

邦卡涅夫被小伍德家的鐘迷惑，誤以為守夜人發(fā)現(xiàn)了鐘繩的秘密，沒有敲鐘。他做賊心虛，擔(dān)心事情敗露，想要逃出小鎮(zhèn)，哪知道逃了一半，時(shí)間到了，鐘響了。守夜人死亡的同時(shí)，邦卡涅夫闖入夜禁，被安防隊(duì)逮個(gè)正著，一番嚴(yán)密審訊后，真相水落石出。

小伍德看著磨禿了牙的黑貓，心里涌上陣陣寒意，假如邦卡涅夫逃過昨晚，萬一警方根據(jù)鐘繩咬痕查到母親的貓—小鎮(zhèn)只有母親在養(yǎng)貓，他們簡直百口莫辯?。⌒∥榈乱郧敖?jīng)常嘲笑母親對教會的盲從，但是這次，那看上去可笑的“希臘時(shí)間”著實(shí)救了母子二人一命！

押送邦卡涅夫的時(shí)候，小伍德也去了。邦卡涅夫戴著手銬經(jīng)過小伍德時(shí)，歉意地看了他一眼，迅速低下頭來。小伍德輕聲問道：“老兄，你為什么要?dú)⑹匾谷税?？?/p>

邦卡涅夫潸然淚下，他說：“一年前，我和老板的女兒相愛了，可老板嫌我窮，執(zhí)意要把女兒嫁去美國。我努力賺錢，無奈盧布貶值太猛，賺再多也沒用！老板在女兒婚禮前的最后幾天，把她關(guān)在家里，我只有晚上到她窗外和她偷偷見面……可是守夜人每次都敲鐘打斷，害我們無法整晚相伴，宵禁就是我的夢魘！我要讓這該死的鐘聲消失，只有殺了守夜人！”

小伍德聽完嘆息一聲，說：“可是，就算殺了守夜人，鐘聲就能消失嗎？”邦卡涅夫微微一怔，還來不及多想，就被押上了警車。

幾天后，政府派人修復(fù)了鐘樓，新的守夜人上任，小鎮(zhèn)一切照舊。