湘泓

鼠兔雖然看上去很像鼠類，但卻和兔類是近親，它們都是從原古兔演化而來的。后來分化成為兩支：一支是耳朵長(zhǎng)、前腿短、后腿長(zhǎng)的兔類；另一支是耳朵短圓、四肢幾乎等長(zhǎng)但都比較短、尾巴退化得只剩下痕跡的鼠兔類。

廣袤的青藏高原是高原鼠兔的家園。它們分布于高山灌叢、草叢等地帶，以植物為食。高原鼠兔在很多方面對(duì)維護(hù)高原生態(tài)系統(tǒng)的功能起著重要的作用。如同生活在其他生態(tài)系統(tǒng)中的許多挖洞動(dòng)物一樣，它們能夠增加本地原生植物的產(chǎn)量，并且對(duì)于土壤的形成、透氣和混合以及增加水向土壤的滲透性都具有輔助作用。

高原鼠兔是唯一普遍分布在青藏高原草地上并建造洞穴的小型哺乳動(dòng)物。高原鼠兔所挖的洞穴為多種動(dòng)物提供了繁殖場(chǎng)所，很多高原雪雀類都在高原鼠兔的洞穴中筑巢，當(dāng)?shù)氐纳瞅岷吐轵嵋舶迅咴笸玫亩囱ㄗ鳛椴厣砗头敝车膱?chǎng)所。

青藏高原上的大部分食肉動(dòng)物很大程度上依賴鼠兔。鼠兔不僅在夏季是食肉動(dòng)物最豐富的食物源，而且因?yàn)槭笸貌欢撸虼嗽诙旄浅蔀槭橙鈩?dòng)物幾乎唯一的食物源。在某些地區(qū)，高原鼠兔占狼的食物量的50%，而有些棕熊高達(dá)60%的食物是鼠兔。由于高原鼠兔在這些棕熊的食物譜上占有非常重要的地位，因此這種棕熊又被稱為“食鼠兔熊”。此外，青藏高原上的大部分食肉猛禽也都把高原鼠兔作為食物，包括草原雕、獵隼、蒼鷹、黑鳶等。

以前，人類將高原鼠兔認(rèn)定為一種與當(dāng)?shù)丶茵B(yǎng)牲畜爭(zhēng)奪食物和促使牧場(chǎng)退化的有害生物，并進(jìn)行了大規(guī)模的毒殺行動(dòng)?，F(xiàn)在人們則認(rèn)識(shí)到，高原鼠兔是青藏高原生態(tài)系統(tǒng)中的關(guān)鍵物種。

面對(duì)空中、地面各種天敵的“立體攻勢(shì)”，高原鼠兔的覓食行為受天敵的影響很大，同時(shí)也演化出了許多相應(yīng)的對(duì)策。首先，它們不會(huì)離開自己安全的洞穴太遠(yuǎn)。它們寧可在洞穴附近過牧的草場(chǎng)覓食，也不遠(yuǎn)離洞穴到比較豐美的草場(chǎng)覓食。其次，最容易遭到攻擊的年幼個(gè)體比成年個(gè)體的活動(dòng)范圍更加靠近自己的洞穴。懷孕的雌獸因需要更多的食物，才不得不擴(kuò)大覓食范圍，但離洞穴越遠(yuǎn)，遭到捕食的風(fēng)險(xiǎn)也越大。有趣的是，當(dāng)科學(xué)家在高原鼠兔的棲息地?cái)[上一排狹長(zhǎng)的石塊作為它們應(yīng)對(duì)捕食的避難所時(shí)，它們就敢于到離洞穴更遠(yuǎn)的地方去覓食了。

顯然，高原鼠兔在覓食時(shí)必須防范被其他動(dòng)物吃掉，有時(shí)為了安全就不得不犧牲一些能量收益。這種權(quán)衡可以借助多種方式實(shí)現(xiàn)。一種方式是盡可能減少覓食時(shí)間，由于覓食時(shí)很難同時(shí)監(jiān)視捕食者，因此被捕食的風(fēng)險(xiǎn)將隨著覓食時(shí)間的增加而增加。另一種方式是選擇到安全的地點(diǎn)覓食，哪怕那里的食物并不太豐富。

【責(zé)任編輯】龐 云