在青海省，分布著大大小小的鹽湖達100多個。其中坐落在距離省會西寧300公里處的海西蒙古族藏族自治州烏蘭縣茶卡鎮(zhèn)境內(nèi)的茶卡湖，是柴達木盆地有名的天然結晶鹽湖。

“茶卡”藏語意為鹽池。茶卡湖海拔3100米，東西長15.8公里，南北寬9.2公里，呈橢圓形，總面積105平方公里，相當于10個杭州西湖。這里的鹽粒晶大質(zhì)純，是理想的食用鹽，初步探明的儲量達4億噸以上。與其他鹽湖不同的是，茶卡鹽湖是固液并存的鹵水湖，鑲嵌在雪山草地間而非戈壁沙漠上。茶卡湖水域?qū)拸V，銀波粼粼。四周牧草如茵，羊群似珍珠灑落。天空白云悠悠，遠處蒼山崢嶸，藍天白云和雪山映入湖水中，如詩如畫。

茶卡湖是柴達木盆地開發(fā)最早的一個鹽湖，已有3000多年的開采史。茶卡鹽極易開采，人們只要揭開十幾厘米的鹽蓋，就可以從下面撈取天然的結晶鹽。在這里，可以乘小火車深入景區(qū)觀光，領略湖面上滾滾鹽濤奇觀和大型采鹽船采鹽時噴水吞珠的壯麗場景，欣賞鹽湖日出和晚霞的絢麗畫卷。還可透過清盈的湖水，觀賞形狀各異、栩栩如生的朵朵鹽花，探尋湖底世界的神秘。目前，茶卡湖是中國唯一一個工業(yè)游和風光游相結合的鹽湖類國家AAA級旅游景區(qū)。近幾年來，茶卡湖開發(fā)出具有獨特觀賞價值的大型鹽雕作品，成為吸引中外游客來這里觀光的一大亮點。

鹽雕是繼沙雕、冰雕之后的一種新的雕塑藝術，它的魅力在于以純自然的原鹽和鹵水為原材料，經(jīng)過創(chuàng)新和獨特的藝術手法展現(xiàn)出迷人的藝術奇觀。茶卡湖的鹽雕試雕作品，是由包括張永康、張偉康在內(nèi)的8位雕刻藝術家于2009年創(chuàng)作出來的。當時，他們用120噸原鹽，創(chuàng)作了一座高4.5米、寬12米的巨型鹽雕作品《盤古開天》，一座高2米、寬1.5米的鹽雕作品《美人魚》。這兩個鹽雕作品以古老的昆侖神話和西方童話為素材，采用大地藝術的工藝手法雕刻而成。此外，大師們還創(chuàng)作了《青鹽之光》、《茶卡之歌》、《茶馬古道》等鹽雕作品。此次大型鹽雕作品的試雕成功，開創(chuàng)了國內(nèi)戶外創(chuàng)作大型鹽雕藝術品的先河，填補了國內(nèi)鹽雕旅游景點的空白。

2011年，能工巧匠們歷時3年，在茶卡湖完成了由18座鹽雕組成的鹽雕群，共用鹽 7000余噸。業(yè)內(nèi)著名雕塑藝術家，創(chuàng)作了《一代天驕成吉思汗》、《牛郎織女》、《嫦娥奔月》、《西游記》、《鹽年有余》、《鹽工風采》、《青鹽之路》等大型鹽雕作品。鹽雕群主雕《—代天驕成吉思汗》長50米、寬30米、高 8米，耗鹽4800噸，氣勢恢宏，其規(guī)模之大、用鹽之多創(chuàng)世界鹽雕之最;鹽雕《嫦娥奔月》、《金樁子》，訴說著千百年來在當?shù)馗髯迦罕娭辛鱾鞯挠嘘P鹽湖的神話傳說和優(yōu)美動人的愛情故事;《鹽工風采》、《青鹽之路》，則再現(xiàn)了茶卡湖的開發(fā)歷程和新中國成立后幾代鹽業(yè)人前仆后繼、銳意進取、改革創(chuàng)新的時代風采。鹽雕群中用鹽百噸以上的鹽雕有4座，其他雕塑耗鹽也在50噸以上，鹽雕群大型作品數(shù)量之多、涉獵內(nèi)容之廣，在當今世界鹽雕史上堪稱首屈—指。