沖繩，古稱琉球，在日本是一個獨特的存在。1372年，朱元璋派遣使臣向琉球群島上最大的王國中山宣諭，沖繩開始受到中國文化的影響;1609年，日本九州的薩摩軍入侵琉球，琉球王國開始“日本化”，并于1879年成為日本沖繩縣。

沖繩的首批中國人

在沖繩首府那霸市西北部，有一座著名的“福州園”，園內(nèi)模仿福州名勝，修建了樓臺閣榭等建筑物。其原址就是曾由中國派去沖繩的漢人居住的地方：久米村。沖繩是古代琉球王國的所在地，琉球群島最大的沖繩島上曾有3個國家，中山、南山和北山，其中又以中山最為強大。

15世紀(jì)，中山統(tǒng)一了琉球，建立了獨立的琉球王國，自此一直和中國維持著進(jìn)貢朝奉的體制，并且沿用了明朝所賜的“尚”為皇族姓氏。1392年，朱元璋派遣了福建省善于造船航海的“閩人三十六姓”到達(dá)琉球，這些人居住的最初被稱為“唐營”的村落，就是現(xiàn)在的久米村。后來久米村還出過琉球王國最有名的兩位政治家：鄭炯和蔡溫，兩人先后都曾擔(dān)任過琉球王國的高級行政長官。如今的沖繩縣知事仲井真弘多，就是當(dāng)時從福建過來的蔡姓人的第十九代后裔。

首里古城

沖繩另一處跟中國有關(guān)的遺跡，在那霸市的首里古城。它曾是古琉球的都城，在二戰(zhàn)中毀滅殆盡，后來日本又撥款重修了首里城。

首里，得名于明萬歷皇帝賜給琉球國的詔書中的一個詞：守禮之邦。這4個字被刻上匾額，高懸在首里古城最顯眼的一座中國風(fēng)格的牌樓上。有意思的是，首里城正殿不是坐北朝南，而是坐東朝西，面向中國方向。這并非是建筑師的失誤，而是因為朝西面向琉球當(dāng)時的宗主國——中國。為顯示“歸慕之心”，琉球所有皇家建筑都偏向西方。

首里城正殿內(nèi)原懸掛著中國皇帝賜給琉球國王的9塊匾額，但這些匾額在二戰(zhàn)末期隨著首里城一起灰飛煙滅。如今，匾額只復(fù)原了3塊，分別是康熙皇帝的“中山世土”、雍正皇帝的“輯瑞球陽”和乾隆皇帝的“永祚瀛 " " ”。

沖繩獅子數(shù)不清

除了古代的遺跡，現(xiàn)代沖繩也仍舊保留了很多中國“元素”。

北京有句俗語：盧溝橋的獅子——數(shù)不清。行走在沖繩，也處處可以看到各種獅子的身影。雖然沖繩的民居和日本本土的差不多，但在許多民居的入口處都會有一對石獅子。沖繩擺放獅子的風(fēng)俗，是14世紀(jì)時從中國傳入的。同中國一樣，沖繩人也認(rèn)為獅子有驅(qū)魔辟邪鎮(zhèn)宅的作用。

在沖繩旅游，人們會發(fā)現(xiàn)，無論是政府、議會、大型百貨公司門前，還是各家各戶門前，甚至在路口、橋頭，總會看到一對或幾對獅子。此外，屋頂站著獅子、墻上鑲嵌著獅子、旅游商店中擺著獅子的紀(jì)念品，獅子幾乎已成為沖繩的一種象征。