顧維鈞曾在《顧維鈞回憶錄》中記述了1912年秋天與袁世凱的一次談話。當(dāng)時(shí)，顧維鈞向袁世凱報(bào)告他和英國(guó)公使關(guān)于西藏問(wèn)題的會(huì)談情況。報(bào)告完畢后，顧維鈞起身告辭，但袁世凱讓他稍待，說(shuō)要和他談話。他向顧維鈞提出一個(gè)問(wèn)題：中國(guó)怎樣才能成為一個(gè)共和國(guó)？像中國(guó)這樣的情況，實(shí)現(xiàn)共和意味著什么？共和的含義是什么？

顧維鈞在講述了共和國(guó)以及民主政治的起源與發(fā)展后說(shuō)：共和這個(gè)詞的意思是公眾的國(guó)家或民有的國(guó)家。但袁世凱認(rèn)為，中國(guó)的老百姓怎能明白這些道理，當(dāng)中國(guó)女仆打掃屋子時(shí)，把臟物和臟土掃成堆倒在大街上，她所關(guān)心的是保持屋子的清潔，大街上臟不臟她不管。

顧維鈞說(shuō)：那是自然的，那是由于她們無(wú)知。但即便人民缺乏教育，他們也一定愛(ài)好自由，只是他們不知道如何去獲得自由，那就應(yīng)由政府制定法律、制度來(lái)推動(dòng)民主制度的發(fā)展。袁世凱問(wèn)這會(huì)需要多長(zhǎng)時(shí)間，不會(huì)要幾個(gè)世紀(jì)嗎？顧答：時(shí)間是需要的，不過(guò)他認(rèn)為用不了那么久……

袁世凱雖然做了大總統(tǒng)，但對(duì)“共和”的含義卻不甚明了；他口頭上表示支持共和，骨子里卻始終認(rèn)為共和道路在中國(guó)行不通，因?yàn)樗J(rèn)為當(dāng)時(shí)的中國(guó)公民不具備管理國(guó)家的素質(zhì)。這也是他在大總統(tǒng)任上極力加強(qiáng)專制、獨(dú)裁統(tǒng)治，甚至不惜一切代價(jià)復(fù)辟帝制的原因之一。

語(yǔ)絲·

夫輸入外國(guó)文明與其資本，是國(guó)家主義，而實(shí)世界主義，世界文明之極，無(wú)非以己之有余，濟(jì)人之不足，使社會(huì)各得其所，幾無(wú)國(guó)界可言?？鬃酉惭源笸?，吾國(guó)現(xiàn)行共和，則閉關(guān)時(shí)代之舊思想必當(dāng)掃除凈絕。

——袁世凱