錢鍾書身體多病，但是，他從不忌言生死，總是樂觀面對(duì)。楊絳先生說，他是個(gè)樂觀的人，對(duì)生死自然規(guī)律看得很明白。1989年3月，他晚上睡不好，白天頭暈，就對(duì)人說，同他一起出來的歷史學(xué)家黎澍和外交家宦鄉(xiāng)相繼過世，他也快了。大年三十，人家打電話來拜年，他會(huì)突然冒出一句：“老啦！要死啦！”他不喜過生日，認(rèn)為“祝壽祝壽，我看是促壽！”“‘祝壽’可以‘促壽’，‘延年’能使‘厭年’，此又物極必反之理也”。你安慰他病會(huì)痊愈，他答道：“長(zhǎng)壽乃《西游記》車遲國和尚所謂‘長(zhǎng)受罪’耳。乃蒙善頌善禱，‘美意延年’，愚夫婦無以報(bào)稱，唯有祝體健筆健，健飯健步，‘老子猶龍’，不負(fù)斯語。阿門。”

他對(duì)老病相生、老衰不可醫(yī)、人生苦短的道理看得很清楚，所以晚年痼疾纏身，都能坦然對(duì)之。在晚年所著《管錐編》中常有發(fā)揮?！笆缐蹮o窮，卻不能分減與人，億萬斯年，于己無與”?！安∧俗児剩俪Ｒ?guī)；病尚得減，而衰老相期，與日俱老，則亦逐日添衰；病可待其漸除，而衰則愈待而愈積”?！靶牧︻j唐，不耐貫注，體力乏弊，不堪運(yùn)使，懈散而樂于放慵，所謂‘不相綜攝’?！鳖H似夫子自道。近耄耋之年時(shí)，他在給吳忠匡的信中說：“年來老病纏綿，遵醫(yī)戒謝客謝事。近雖大段已瘥，而稍一用心，便終宵不寐，已廢書不看近四個(gè)月矣。衰老即是一病，病可治而老難醫(yī)，病或日減而老必日增，乘除消長(zhǎng)。陶篁村句云‘老來無病亦支離’，況有病乎！吾弟將來當(dāng)能體驗(yàn)及此。”他曾對(duì)舒展說：“世間無藥可醫(yī)老。每病一場(chǎng)，健康即減退一分，恰如強(qiáng)國入侵，打個(gè)平手或轉(zhuǎn)敗為勝已經(jīng)不錯(cuò)了；弱國若想盡收失地，那就失之為妄想了?！?/p>

他對(duì)生死看得很淡，但對(duì)別人尤其是年輕人卻顯出一般老人的“世故”，顯得可愛。1992年初，錢鍾書久病初愈，人民文學(xué)出版社《圍城》的編輯黃伊到錢府，無意中說：“我已好多年不上醫(yī)院了，除了流年不利或偶然感冒發(fā)點(diǎn)高燒，我是不找醫(yī)生的?！卞X鍾書聽后，突然從沙發(fā)上站起來，一把拉起黃伊，連走幾步拉到寫字臺(tái)前，抓住他的手強(qiáng)摁著往桌面上連拍三下，說：“在我們無錫老家，長(zhǎng)輩聽見自己的孩子說了不該說的話，或夸了?？冢诘厣吓娜戮蜁?huì)逢兇化吉，百無禁忌。我們年紀(jì)大了，彎腰到地不方便，在桌子上拍三下，也一樣的?！?/p>

錢鍾書晚年身體不好，又想留出更多時(shí)間讀書與寫作，他推辭了很多學(xué)術(shù)和社會(huì)活動(dòng)，拒絕了很多新聞媒體采訪的要求。后期因右拇指痙攣，他以此還謝絕了很多題簽之類的請(qǐng)求，書信也盡可能的少回。但即使如此，在此后的二十年時(shí)間內(nèi)，雖然生活無憂，聲名鵲起，寫作環(huán)境好，錢鍾書卻再也沒有完成那些宏大的寫作計(jì)劃，只留下了一堆筆記和莫大的遺憾。

當(dāng)有人問他估計(jì)什么時(shí)候?qū)懲旰竺娴摹豆苠F編》，他無奈地說：“老年人是不能作什么估計(jì)的，可以說是無估計(jì)可言。我覺得一個(gè)人到了五十歲以后，許多事情都拿不定，如身體健康就拿不定。我對(duì)人生的看法是，眼光不能放得太遠(yuǎn)，從某個(gè)意義來講，一個(gè)人的事業(yè)與心愿都是有距離?！崩铣芍?，平易而通達(dá)。