朝圣敦煌的活動又開始了，安排的路線是從絲綢之路重鎮(zhèn)吐魯番開始，然后到庫爾勒、庫車、克孜爾石窟，最后是喀什。在新疆讓人看一眼就不能忘懷的地方很多，而被譽(yù)為“古絲路明珠”的克孜爾千佛洞更是如此。它背負(fù)明屋達(dá)格山的蒼峻，屹立在新疆維吾爾自治區(qū)拜城縣克孜爾鎮(zhèn)東南7公里一片大戈壁的懸崖上。

克孜爾千佛洞是古龜茲國最大的一處石窟寺群，其開鑿時間比聞名遐邇的敦煌石窟還早，大約始鑿于東漢并相繼營造到北宋，距今已有2000年歷史。這些精美的建筑遺跡在歷史的風(fēng)濤中雖飽受自然剝蝕與人為破壞，可迄今仍保留了236個洞窟、1萬余平方米的壁畫和若干塑像的殘軀及寺塔的頹垣。

佛教雖于公元前4世紀(jì)因古印度凈飯王子釋迦牟尼的一次頓悟而肇始，并于公元4世紀(jì)傳入我國內(nèi)地，但早在公元3世紀(jì)已在我國西域開始流行。它的教義，特別是它普救眾生、超渡亡靈的宗旨，與當(dāng)時龜茲人紀(jì)念英靈的選擇不謀而合。新國王在戰(zhàn)后重建龜茲的同時，集中了全國能工巧匠，命他們在戰(zhàn)斗最慘烈的木扎特河谷北岸開穴鑿窟、琢塑雕像、廣繪壁畫，將英烈和他們世俗的生平融入宗教故事，以志紀(jì)念。由于壁畫與雕塑的原型是活生生的人，因此，站在這些佛像面前你絕對沒有那種誠惶誠恐的壓迫感。這是真正的龜茲風(fēng)格：人物或健朗豐滿，或秀麗端莊，洋溢著溫煦可掬的人情味，與其后開鑿于北魏的云崗石窟中那種遠(yuǎn)離塵世、脫盡人間煙火的思辨神靈迥然有異。面對這樣的佛像，你不會跪倒在地自悲自棄，而只會產(chǎn)生對美、對正義與崇高的向往，甚至情不自禁想伸手去摸摸那孔武有力的手臂和線條流暢的衣褶。

在克孜爾千佛洞中還有眾多的伎樂飛天和龜茲舞者的形象。舞者多是體態(tài)輕盈的少女，緊身薄衫，上身半露。她們或騰空而起御風(fēng)而行，或足尖著地婀娜旋轉(zhuǎn)，舞姿優(yōu)美，柔若無骨。在克孜爾石窟壁畫中，釋迦牟尼像占據(jù)主要位置，石窟的四壁、頂部都繪有大小不一、動作各異的佛像，特別是禮佛、講經(jīng)的中心柱形窟內(nèi)四壁、券頂均畫有佛像，坐佛像則繪于說法圖及菱格畫中。這些佛像可能繪制于不同時代，因此畫技不拘一格，手法亦殊。

克孜爾石窟的壁畫技法多以“屈鐵盤絲”的線條、凹凸暈染法和色彩的絢麗體現(xiàn)畫師對所繪形象的理解和創(chuàng)作意圖。不少壁畫運(yùn)用凹凸暈染法，明暗交輝，給人以強(qiáng)烈的立體感。石窟的建筑因地質(zhì)條件、實(shí)用功能不同而產(chǎn)生了多種型制，有用于禮佛的中心柱窟，有供僧人講經(jīng)的方形窟和日常生活用的地僧房窟、異形窟。中心柱窟是融印度券頂、波斯穹窿頂、中國中原平棋頂和套斗頂建筑風(fēng)格為一體的建筑群，反映出不同時期龜茲佛教建筑藝術(shù)受到了不同文化的影響。就實(shí)用功能而言，克孜爾石窟建筑從中期以后打破了單獨(dú)洞窟的格局，出現(xiàn)了若干洞窟有機(jī)連在一起的組合型洞窟。如在每一個整體中，以中心柱窟為主，配建方形窟和僧房窟，禮佛、講經(jīng)、生活都很方便。

在長達(dá)五六百年間，克孜爾石窟藝術(shù)伴隨龜茲佛教而興衰，是中西文化與本地文化的融合體。在這里，人們既能看到中國中原文化的影響，又能感受到古代印度、希臘、羅馬文化的浸染。石窟中犍陀羅藝術(shù)風(fēng)格又是古代希臘、羅馬文化與印度佛教文化的產(chǎn)物。各種文化在龜茲有機(jī)整合，創(chuàng)造了一種新的文化，從而使龜茲文化更具有旺盛的生命力。