五百多年前，一位偉大的航海家打破時代的禁錮，帶著夢想從西方遠航。他相信地球是圓的，他要沿著大海，一路向西，找到傳說中的印度和中國……

這個人就是哥倫布。

“怪才”迭出

15世紀末期，歐洲航海家中出現(xiàn)了一批“怪才”，他們在航海之余，喜歡研制航海儀器，繪制航海圖表。

憑借經年累月的直覺，這群“怪才”已經預感到，地球應該是圓的。

由此，他們堅信：由歐洲出海向西航行，可以繞著地球到達東方。

但是，這條航線實在太遙遠，風險太大，沒有人敢率先嘗試。

直到有一天，一條消息在“怪才”中蔓延開來：一個名叫哥倫布的家伙，成功游說了西班牙女王，帶著給印度君主和中國皇帝的信，率領三艘大帆船，從西班牙揚帆起航，向正西方向駛去。

這個消息一下子炸了鍋。

“哥倫布是何方高人，沒怎么聽說過呀！”

“怪才”們斷定，哥倫布此行必定有去無回，因為，有人傳言：哥倫布只是個探險家，而非經驗老道的航海家。

要知道，雖然當時已經發(fā)明了航海羅盤等儀器，但只是輔助工具。航海的主要工具其實是——太陽。

老船員能根據(jù)太陽角度判斷出航行的方向，根據(jù)航海日志推算出航行的距離。那個時代，航海經驗顯得尤為可貴。缺乏經驗，因為航道誤差致使船只觸礁沉沒的例子不勝枚舉。

數(shù)學差 膽子大

“那為什么哥倫布敢去呢？”這群“怪才”很好奇。

一打聽，他們都笑了。原來，哥倫布的地理計算能力糟糕透頂。

當時的歐洲科學家認為：歐亞大陸占據(jù)了地球總面積的一半。如果從歐洲最西邊出發(fā)，向西到達亞洲的最東邊，就要航行地球一半的距離。

這個距離，不是當時的遠洋帆船所能負擔的。

但哥倫布卻不接受這種看法，他天生是個探險家。

哥倫布公開宣布，他從《馬可·波羅游記》中發(fā)現(xiàn)一個“不為人知”的秘密。

《馬可·波羅游記》記載著一些中國和日本的地理概況。哥倫布由此推斷出，日本在中國往東三十度的位置。

他冒出了一個想法：如果將航線角度縮小三十度，在日本登陸，這樣，航線距離就可以縮減很多，風險也就小了很多。

膽大的哥倫布還有更加天真的想法。

他自作主張地認定：當時的科學家，把歐亞大陸的面積估算小了。

他用自己的方法計算出，只要航行六十度，也就是地球圓周的六分之一，就能夠從西班牙到達日本。這樣的話，路途比預想的又要近了很多。

他就是用這套理論成功說服了西班牙女王。

抱著必勝的信心，哥倫布大膽出發(fā)了。

機關算盡太聰明

為了不讓同行的船員看出破綻，可愛的哥倫布準備了兩本航海日志。一本放在外面，大家都可以去翻；另外一本藏在船長室里，只有他自己能看。

外面那本日志上，哥倫布刻意寫上“假”的航海距離，這個距離比私密日志上“真”的距離少了一半。

后來的科學家通過計算發(fā)現(xiàn)，其實哥倫布誤以為的“假”的航程距離，遠比私藏的“真”的航程距離接近事實。

這到底是怎么回事？

原來，哥倫布無法綜合使用當時的航海儀器。正如之前的那些航海家所料，僅憑太陽定位，對于一個沒有經驗的探險家，方向一定會跑偏。

更麻煩的是，哥倫布還混淆了英里和海里的長度。

現(xiàn)在我們知道，1英里≈1.6公里，1海里≈1.8公里，英里和海里有著細微的差別。

因為航線上的誤判，加上英里和海里細微的差別，哥倫布越跑越偏。

上帝開了一個玩笑，把哥倫布送到了大家都知道的美洲大陸，而不是亞洲。

有趣的是，哥倫布一直堅信，他所發(fā)現(xiàn)的美洲新大陸就是亞洲的印度，并且，至死不改。

不過，在哥倫布的影響下，后起之秀麥哲倫很快遠航。麥哲倫以驚人的毅力環(huán)游世界，他發(fā)現(xiàn)：地球真的是圓的！