荷蘭人和英國人從17世紀開始對離開普敦11公里的面積為13平方公里的礁島羅本島進行建造監(jiān)獄規(guī)劃。最初送上羅本島的囚犯是反抗歐洲殖民軍入侵的“暴民”，之后的殖民統(tǒng)治者“保持”了這個傳統(tǒng)，羅本島也被打上了象征殖民權(quán)利的政治工具，可以說是給南非的民主自由套上的“韁繩”。

納爾遜·曼德拉一生經(jīng)歷的27年監(jiān)獄生活中有18年是在羅本島上度過的，他的精神和對自由平等的向往一直引領著南非、非洲裔和白人，他在推動全人類的民主和解進程中，成為一個跨越種族的國際象征性人物。

曼德拉在羅本島的獄室只有4.5平方米，他和羅本島上的其他囚犯一樣，被獄卒們逼迫到島上的采石場做苦工。在島上，曼德拉希望監(jiān)獄方面同意他在監(jiān)獄的院子里開辟出一塊菜園，監(jiān)獄方面多次拒絕，但是最終還是同意了曼德拉的要求，他在這塊菜園中種了將近900株植物。在島上，曼德拉依然堅持著身體鍛煉，例如在牢房中跑步，做俯臥撐進行鍛煉。1982年，曼德拉離開了羅本島，他被轉(zhuǎn)移到波爾斯摩爾監(jiān)獄。自此，曼德拉結(jié)束了自己在羅本島長達18年的囚禁。

從17世紀到20世紀，羅本島的用途幾經(jīng)變換，它曾經(jīng)是監(jiān)獄、不受社會歡迎的人的醫(yī)院和軍事基地。它的建筑，特別是那些在20世紀后期用來關押政治犯的最安全的監(jiān)獄，是其陰暗歷史的最有說服力的見證。1846年～1931年，該島曾成為麻風病人收容所，精神病患者也送至此。1864年時，島上建了一座燈塔。自上世紀60年代中期到1991年，羅本島為南非最大的秘密監(jiān)獄，大部分的犯人是黑人政治犯。1960年以后，羅本島先后關押過3000多名黑人運動領袖和積極分子。當時和曼德拉一起被關押在島上的還有南非非洲人國民大會元老西蘇魯、南非現(xiàn)任總統(tǒng)姆貝基以及納米比亞“西南非洲人民組織”的領袖托伊沃。到1996年底，羅本島監(jiān)獄的犯人被全部釋放。1997年1月1日，羅本島正式成為一座向公眾開放的博物館。為了體現(xiàn)南非種族和解的精神，在羅本島監(jiān)獄擔任導游的人中既有昔日在此坐牢的政治犯，也有原羅本島監(jiān)獄的看守人員。1999年，這里被聯(lián)合國教科文組織列為世界遺產(chǎn)保護區(qū)。

羅本島如今仍是南非取得成就的獨特標志，自由、和解和崇敬是它存在的價值，告訴人們這些是曾在這座島上從未得以實現(xiàn)的目標。

攝影記者科托·波洛夫生于南非，在英國長大。他為全球著名雜志《時尚》、《名利場》和《GQ》等拍攝過照片。

文字編輯托尼·卡龍是美國《時代》雜志的資深編輯，他從1997年擔任《時》編輯至今，主要負責重點國際沖突區(qū)域，比如中東和巴爾干地區(qū)。