中國的學(xué)生，大多本著應(yīng)試教育的精神準(zhǔn)備留美：背單詞、練題型、應(yīng)付托福和SAT。然后就是申請材料。極少有人想一想如何應(yīng)付美國大學(xué)的學(xué)業(yè)。

我發(fā)現(xiàn)，準(zhǔn)備留美，有一段黃金時間被大部分學(xué)子浪費(fèi)。這大致是從新年到8月底這個時段。一般的大學(xué)申請，到1月1日基本截止。但最終入學(xué)，一般得到9月初。那么，從元旦到8月底這8個月都干什么？有什么計劃？有什么日程？

許多學(xué)生是什么都沒有，白白浪費(fèi)時間。這是典型的應(yīng)試教育的癥狀，一旦考完，立刻大放松，過度緊張的心理急需補(bǔ)償，多一件事也不要做。

殊不知，就留美而言，浪費(fèi)了這8個月，也許日后要用兩年來補(bǔ)。為什么？首先，美國的一個學(xué)年，刨除各種假期，滿打滿算最多就8個月。浪費(fèi)了8個月就是浪費(fèi)了一學(xué)年。另外，這8個月往往決定了你進(jìn)了美國大學(xué)后的“起跑線”。要知道，中美教育，可以說是世界諸多教育體系中的兩個極端。如果缺乏準(zhǔn)備，到了美國大學(xué)就即刻暈頭轉(zhuǎn)向、難以適應(yīng)。

一般二流學(xué)校，即稍好些的州立大學(xué)。每周的閱讀量至少有200頁左右。到了常青藤，有時翻倍都不止。那些瞄準(zhǔn)了常青藤、排名前50等的學(xué)生，是否測試過自己每周能讀多少頁大學(xué)程度的學(xué)術(shù)英文？沒有每周200頁的閱讀能力，非要競爭每周要求400頁閱讀的大學(xué)，其實進(jìn)去了，豈不也是自找苦吃？

如果運(yùn)氣奇好，被一所超出自己程度的大學(xué)錄取，此時可不是慶祝天上掉餡餅的時刻，而應(yīng)立即陷入強(qiáng)烈的危機(jī)感中：自己跟得上課嗎？第一年后是否會被勸退？能讀《時代》，未必就能讀大一的書目。如果一年級教授讓你一周讀完《清教倫理與資本主義精神》怎么辦？你用中文能一周完成嗎？去了好的學(xué)校，比如排名前50名的學(xué)校，課程的水準(zhǔn)相當(dāng)高，被勸退的中國學(xué)生相當(dāng)多。此時怎么能夠高枕無憂？

如果運(yùn)氣不好，進(jìn)了一所很不理想的學(xué)校，那么就要提前考慮轉(zhuǎn)學(xué)。比如，我就有位朋友，本來是賓夕法尼亞大學(xué)的學(xué)生，讀了兩年不是很高興，就轉(zhuǎn)到了耶魯。轉(zhuǎn)學(xué)往往是帶著原來學(xué)校的學(xué)分過來；從差學(xué)校往好學(xué)校轉(zhuǎn)，這些學(xué)分也許要打些折扣，但基本不至于耽誤學(xué)業(yè)。要想轉(zhuǎn)學(xué)成功，必須有良好的表現(xiàn)，特別是欣賞你的教授的推薦信。如果你已經(jīng)上了美國大學(xué)，卻無法在那里“證明自己”，沒有拿得出手的成績，沒有教授的推薦信，一切還靠國內(nèi)原來的材料，那么劣勢比從國內(nèi)申請還大。所以，想第二年往好學(xué)校轉(zhuǎn)，必須第一個學(xué)期就有出色的表現(xiàn)。事先不準(zhǔn)備，怎么可能有超人的表現(xiàn)？

凡此種種，都說明了這臨行8個月的戰(zhàn)略意義。別的不說，這8個月即使僅僅是集中精力猛攻閱讀的話，詞匯量也可能漲5000～10000，閱讀會上一個臺階，原來每周100頁的閱讀能力，可以提升到200頁。以我“過來人”的經(jīng)驗，初進(jìn)美國的大學(xué)，會遇到各種出其不意的挑戰(zhàn)。寧愿事先把困難和未知因素想得多一些。比如，我當(dāng)年留美前就曾設(shè)想：假使第一年上課一句聽不懂、一句說不出來，至少要保證回家能讀得懂足夠數(shù)量的書，能寫出讀書報告。這些在國內(nèi)完全是可以準(zhǔn)備的。這一條有了保證，出去時才多少有了定心丸。

總之，留美不是高考……考到什么分?jǐn)?shù)就上一本或二本。留美也不是一次性消費(fèi)——支付了定金就拿到錄取通知。留美是一種事業(yè)規(guī)則、人生奮斗，必須持續(xù)不斷地努力，必須走一步看三步。這些都需要非常主動的前期設(shè)計和準(zhǔn)備。習(xí)慣于被動地應(yīng)付考試的中國學(xué)生，特別缺乏的就是這種主動性。那種考完試就擺出一副“我死了以后管他洪水滔天”的架勢的學(xué)生，還不懂得怎么為自己負(fù)責(zé)，出去非吃虧不可。