中華民族在與大自然的長期搏斗中，求得生存與壯大，并培育了一種天然的、濃郁的崇尚玉器的優(yōu)秀傳統(tǒng)。在這一高尚而典雅的傳統(tǒng)觀念影響下，歷代治玉業(yè)經(jīng)久不衰，持續(xù)高漲，碾琢了難以計(jì)數(shù)的精美玉器，給我們留下了極為豐富的寶貴遺產(chǎn)。在我國古代玉器誕生與成長的全部歷程中，均涉及到歷朝的宗教信仰、典章制度、社會道德、以及對清玩的鑒賞收藏等諸多觀念意識、風(fēng)尚習(xí)俗及其社會實(shí)踐。“六瑞”、“六器”的形成與推廣，佩飾組合的完善與變化，及“君子比德于玉”、“君子無故玉不去身”就是這一歷史的生動(dòng)寫照（楊伯達(dá)《中國古代玉器概述》）。從本期開始，本刊將陸續(xù)介紹有關(guān)玉器鑒賞方面的文章。紅山文化時(shí)期的玉器是玉器的鼻祖，因此介紹玉器理應(yīng)從紅山文化開始。我們特邀了紅山文化玉器專家、著名紅山玉器收藏家柳冬青、侯彥成先生為本刊撰寫了系列文章。——編者

黃金有價(jià)玉無價(jià)。自古以來，人們對玉的評價(jià)是至高無上的。我發(fā)現(xiàn)，過去在國外凡是佩玉的人，不論是男女老少，絕大部分都是華人或者是華裔，而且，大多是穿戴考究，舉止文雅，或在學(xué)業(yè)、事業(yè)、家業(yè)較有成就的有識之士。他們凡遇見出國旅游身上佩玉的中國人問路、辦事等都表現(xiàn)出特別的熱情。好像玉在華人之間有一種神秘特殊的凝聚力。改革開放后，外國友人來華漸多，在與華人的交往中，不知不覺的也愛上了中國的玉文化。我認(rèn)識一位美國朋友，他是一個(gè)純美國人，為了研究中國的古玉，探秘紅山文化，特在沈陽安了家，還娶了一個(gè)沈陽姑娘為妻，他寫了很多關(guān)于中國玉文化的著作均在美國發(fā)表。

在我國，玉器有著悠久的歷史和神秘的內(nèi)涵。古往今來，人們把一切美好的東西以玉喻之，把人的行為道德以玉比之，說明玉在人們心中的崇高地位。我國是世界上最早發(fā)現(xiàn)玉、最早使用玉、最美加工玉并賦予玉最深內(nèi)涵的唯一國家。

古代藝術(shù)品，其材料本身就是美質(zhì)者，莫過于玉器。《說文》載：玉為：“石之美者”。既使毫無雕琢，玉也以其溫潤的質(zhì)地顯示其誘人的魅力，人見人愛。

古代藝術(shù)品，精美絕倫而能歷久不壞者，莫過于玉器。遠(yuǎn)古玉器年久深藏地下，雖經(jīng)自然浸蝕，非但無損其質(zhì)地，反爾能以斑駁陸離的次生“沁色”更顯其古拙之美。

古代藝術(shù)晶加工制作之最認(rèn)真者莫過于玉器。美玉不易多得，故玉工非十年學(xué)藝，不能琢其美玉。遠(yuǎn)古時(shí)代凡祭祀通神之器，權(quán)仗之器非巫師領(lǐng)導(dǎo)下的神祗人員不準(zhǔn)琢制。每一件作品必令其精益求精，從選材、開料、設(shè)計(jì)構(gòu)思、因料施形、妙用巧色，剔其瑕，掩其咎，一直到成型打磨，拋光等各道工序都要做到萬無一失，盡善盡美。沒有金屬工具的史前時(shí)代，制做一件精美的玉器耗時(shí)費(fèi)力，少則數(shù)月，多則數(shù)年成一器。偶而加工過程中不慎殘損也不肯丟棄，不惜工時(shí)把殘件精心改制。所以，一件美玉精品，實(shí)可堪稱稀世珍寶。

我國人民從古至今關(guān)于崇玉、愛玉、惜玉、佩玉、玩玉的傳說與典故膾炙人口流傳甚廣。華夏兒女愛玉的傳統(tǒng)美德，歷數(shù)千年而不衰。

近人學(xué)者趙汝珍追憶：昔日之玩舊玉者極為普遍。凡京城之中上等社會人仕，無不腰纏累累，叮叮當(dāng)當(dāng)者。居則以玉為消遣之晶，行則以玉為表示富厚之征。故友相見，必以新得之玉相夸示；雅集茶話，必以玉為主要話題；居家無玉，宛如非士夫之宅第；服飾無玉直同非完整之衣履；身上無玉，似不便與友朋相會。無玉之知識，直不能參與朋友集會之談話。君子無故玉不離身。玉之重要如此，故社會人士無不竭力以求之者。因求玉者眾，逐致價(jià)值日高，偶遇精珍之品，此爭彼奪。藏者藉此居奇，千元之物，為多人所求，即萬金也有購藏者。此即所謂“無定價(jià)”也。故此歷代玉器收藏多以古玉為主流。“古玉”稱謂，乃戰(zhàn)漢之前的玉物，尤以鳳毛麟角的史前文化遠(yuǎn)古玉器為至寶。

由于歷經(jīng)數(shù)千年滄桑之變，史前遠(yuǎn)古玉器十分珍稀，偶得一玉如獲至寶，固其歷史價(jià)值、考古價(jià)值、藝術(shù)價(jià)值、科學(xué)價(jià)值、收藏價(jià)值極高，至使其經(jīng)濟(jì)價(jià)值歷久居高不下。凡屬真精之品均為古玉收藏家志在必得之物。當(dāng)前由于新聞傳媒之普遍，大規(guī)模建設(shè)之開發(fā)，交通網(wǎng)絡(luò)之發(fā)達(dá)，邊窮地區(qū)百姓文化生活之進(jìn)步，物資生活之提高。至使國內(nèi)發(fā)現(xiàn)多處史前文化遺址，而周邊百姓在日常生活、生產(chǎn)、勞作之中不斷發(fā)現(xiàn)經(jīng)數(shù)千年大自然變遷而零散沉積在干涸的古河床沙土之下的史前文化古玉（國家正式發(fā)掘的遠(yuǎn)古積石冢墓葬是極為罕有的）散落在較有知識的農(nóng)民手中，世代相傳。

我國從新石器時(shí)代以形成的玉文化已經(jīng)滲透到生活和思想意識的各個(gè)角落，成為中華文明的重組成部分。紅山文化是我國北方地區(qū)新石器時(shí)代的重要史前文化，主要分布于西遼可、大凌河流域 內(nèi)蒙古東南部、遼寧西與北部、河北北部及吉林西部等地。由于在多處史前文化遺址中，紅山文化古玉是中國目前發(fā)現(xiàn)最早的、造型最美、加工工藝最難的玉器。紅山古玉因此而成為中國玉文化的起源。在已發(fā)現(xiàn)的史前古玉中，數(shù)量最多、品種最全、地域范圍最廣的當(dāng)屬“紅山文化古玉”。 “紅山古玉”自殷商至清代乾隆一直是歷代帝王深宮大內(nèi)珍藏之寶，據(jù)《逸周書·世浮解》記載；至清代乾隆皇帝視紅山古玉為商周之物，十分珍愛，并賦御詩于器。