在女兒申請美國高校之前，我們完全不知道還有一類高校叫文理學院。如果沒有王府學校升學指導中心的推介，如果沒有老師們的耐心解答，我們不可能在選校之前了解到文理學院，更談不上在這些優(yōu)秀的文理學院當中進行比較和選擇，女兒也就很可能與文理學院失之交臂而隨大流去了一所綜合大學（俗稱大U）。當女兒在西方學院就讀后，我們慢慢發(fā)現(xiàn)，比起大U學校，文理學院有許多獨有的優(yōu)勢。對于孩子準備本科選校的家庭，應該多多了解文理學院，如果達到條件，也符合孩子的喜好，不妨選擇同檔位的文理學院。在留美選校方面，家長和學生都應該試圖多了解不懂的東西，不要讓固定思維束縛了自己。

為什么選擇文理學院

“哈佛的本科才是哈佛”，“耶魯?shù)谋究撇攀且敗?，美國人對本科教育的看重持續(xù)了近300年，談到某家孩子高中畢業(yè)去上大學，這種情況下說的是去上College，沒有人會說去上University。按美國英語的習慣，College指的是大學本科部，而University是指我們大家熟知的哈佛、耶魯這類綜合大學，它包含了醫(yī)學院、法學院、神學院、研究生院、本科學院等各個部分。也許正是由于哈佛這樣的頂尖名校最初也是由哈佛學院一步步發(fā)展而來，所以到今天，本科教育仍然是這些世界一流綜合大學引以為豪的核心?？梢哉f，本科教育是美國綜合大學的精髓，而美國本科教育的精髓，則是文理學院。

雖然在美國的本科畢業(yè)生中只有3%是文理學院畢業(yè)的，但這3%里走出了19%的美國總統(tǒng)、20%的美國國家科學院院士、20%的美國大學優(yōu)等生榮譽學會會員，《福布斯》雜志全美最富有CEO排行榜中有8%的CEO畢業(yè)于文理學院，很多其他背景的社會人士，比如很多位美國普利策獎獲得者、中國的宋氏三姐妹、冰心、歌星王力宏、美國前總統(tǒng)克林頓及夫人希拉里、美國前第一夫人南茜·里根、美國第24任勞工部長趙小蘭，前聯(lián)合國秘書長安南等人，都是文理學院的畢業(yè)生。根據(jù)美國《新聞周刊》的統(tǒng)計，在美國，威廉姆斯學院、衛(wèi)斯理學院這些著名文理學院，其本科畢業(yè)生就讀研究生的比例甚至高于哈佛、耶魯?shù)让！?/p>

這些“突然出現(xiàn)”的文理學院對女兒和我來說具有相當大的吸引力，我們選擇文理學院并不是圖“新鮮”，而是實實在在被文理學院的長處所吸引。女兒達到了文理學院的申請條件，如果申請成功，那么一方面為女兒找到了更好的教育環(huán)境，另一方面也可以滿足我的個人喜好：了解這類美國本科教育學校的精髓。

專注本科教育

文理學院在產(chǎn)生之初的教育宗旨就是培養(yǎng)社會精英。絕大多數(shù)文理學院只提供本科教育，所以在師生比例、課堂大小、教授專注度等諸多方面，都有著大U學校不具備的優(yōu)勢。

注重通才教育：學生必須學習人文、數(shù)學、英文、外語、自然科學和藝術等“通識”課程，注重思維和寫作能力的培養(yǎng)，讓學生盡量多地選修各種專業(yè)課程。由于重視學生的全面素質發(fā)展，文理學院往往能培養(yǎng)出具有良好素質的優(yōu)秀學生。

學校規(guī)模?。何睦韺W院的學生總人數(shù)多在2000人以內(nèi)，部分在2000至3000人之間，只有少數(shù)如美國軍事學院和美國海軍學院的人數(shù)達到4000余人。而綜合大學少則數(shù)千人，多則數(shù)萬人，例如加州大學洛杉磯分校有近4萬人，明尼蘇達大學雙城分校達5萬多人。

課堂人數(shù)少：如在西方學院，經(jīng)濟類基礎課人數(shù)在20人左右，多數(shù)課堂為十幾人。但在綜合大學，一堂基礎課的人數(shù)往往達數(shù)百人，例如加州大學圣塔芭芭拉分校，大一的經(jīng)濟課多達700人。

100%教授上課：文理學院的課堂幾乎都是教授上課，這一點與綜合大學區(qū)別很大。在綜合大學，多數(shù)教授都忙于研究，沒有太多的時間去關注教學，有很多本科課程都是由在讀博士生作為助教完成的，即便是加州大學伯克利分校這樣的名校也不例外。

實習及優(yōu)勢：文理學院校友聯(lián)系緊密，在實習以及就業(yè)機會上有很大優(yōu)勢。許多文理學院與企業(yè)關系密切，文理學院的學生能獲得更多的帶薪實習機會，例如女兒就讀的西方學院，學生可以申請到迪士尼等企業(yè)進行實習。畢業(yè)生憑借其扎實的專業(yè)知識和干練的綜合素質，擁有更廣闊的就業(yè)機會。頂尖文理學院的畢業(yè)生往往備受雇主青睞，其優(yōu)秀畢業(yè)生的受歡迎程度絕不低于哈佛畢業(yè)生。多年來，文理學院畢業(yè)生一直保持著很高的就業(yè)率，而那些想繼續(xù)深造的優(yōu)秀畢業(yè)生，也很容易申請到頂尖的綜合大學。

當然，文理學院也有其自身弱點：專業(yè)劃分沒有綜合性大學細致；很多學校都不提供工程等職業(yè)性較強的專業(yè)；文理學院多為私立，學費比綜合大學貴；目前在中國的知名度仍然不高。

優(yōu)秀文理學院要求高

當女兒開始選校時，王府學校的升學指導老師讓我們在排名40至80的文理學院里選擇，我當時很不理解，為什么大U學校我們可以在前50里選擇，而文理學院卻要在40至80內(nèi)選。通過了解發(fā)現(xiàn)，文理學院由于比較小型，每年的招生人數(shù)也就幾百人，國際學生比例通常在5%左右，有的低到1%，多數(shù)文理學院每年在中國的招生人數(shù)只有幾名，有些還不是年年都招中國學生，所以文理學院對國際學生的要求很高，例如排名40以內(nèi)的學校，托福基本要求100以上。從對托福和美國高考成績的要求看，排名40至80的文理學院與排名前50的綜合大學相當。文理學院在錄取時除了看重學生的基本成績外，更看重學生的特長及個性。

女兒自己的選校原則是：寒冷地區(qū)、鄉(xiāng)村學校、女校不選，排除了這三大類學校后，可選的范圍基本確定在加州、賓州、佐治亞州和弗吉尼亞州。最后確定的方案中有6所大U和4所文理學院。大U學校中，除了埃默里大學和佩珀代因大學是私立外，其余的都是公立大學。選埃默里大學是想沖刺一下排名前20的學校，佩珀代因大學是看中其小型及嚴謹，匹茲堡大學作保底。文理學院中，選的西方學院、富蘭克林與馬歇爾學院、匹澤學院和蓋茨堡學院。作為選校方案中最好的西方學院，和埃默里大學一樣是用來沖刺的，并不在我們的期望中，沒想到女兒最終被作為沖刺的西方學院錄取了，西方學院位于洛杉磯，大城市、排名好，我們對這樣的結果感到非常滿意。