1925年8月，經(jīng)中共中央和廣東區(qū)委安排，以“建國陸海軍大元帥府鐵甲車隊”為基礎(chǔ)，以共產(chǎn)黨員為骨干，組建了國民革命軍第四軍第十二師第三十四團(tuán)，共產(chǎn)黨員葉挺任團(tuán)長。1926年元旦，廣東區(qū)委和第四軍宣布，三十四團(tuán)即日起脫離第四軍十二師建制由軍部直接統(tǒng)轄，改稱國民革命軍第四軍獨立團(tuán)，也稱“葉挺獨立團(tuán)”?！叭~挺獨立團(tuán)”的誕生，使中國共產(chǎn)黨有了自己直接掌握的第一支革命武裝。

1926年5月，由“葉挺獨立團(tuán)”擔(dān)任北伐先遣隊，開始北伐。6月初，“葉挺獨立團(tuán)”在安仁縣以北，擊潰敵6個團(tuán)，殲敵大部，并乘勝占領(lǐng)了攸縣城，斃敵200余人，俘敵700余人。7月10日，在友軍配合下攻占醴陵。8月19日“葉挺獨立團(tuán)”與友鄰第十師第三十六團(tuán)并肩作戰(zhàn)，攻破號稱“固若金湯”的平江城防。8月27日，“葉挺獨立團(tuán)”在友軍正面進(jìn)攻配合下，一舉攻占通向武漢三鎮(zhèn)的要地——汀泗橋，俘敵2453人。8月29日，國民革命軍第四軍開始進(jìn)攻通向武漢三鎮(zhèn)的另一個要地——賀勝橋?！叭~挺獨立團(tuán)”擔(dān)負(fù)正面進(jìn)攻任務(wù)，在官兵的奮力拼殺下，很快占領(lǐng)賀勝橋，迫使在現(xiàn)場指揮的吳佩孚逃往武昌。此役，“葉挺獨立團(tuán)”共殲敵9200余人。9月3日，北伐軍開始進(jìn)攻武昌城?！叭~挺獨立團(tuán)”擔(dān)任主攻任務(wù)，一舉攻下武昌城。1927年1月，湖北省及武漢各界人士為感謝、表彰第四軍，送來一塊高1米、寬0.5米的盾牌。

盾牌正面鑄有“鐵軍”兩個大字，背面鑄有四言題詞：“烈士之血，主義之花，四軍偉績，威震邇遐。能守紀(jì)律，能毋怠夸，能愛百姓，能救國家。摧鋒陷陣，如鐵之堅，革命抱負(fù)，如鐵之肩。功用若鐵，人民倚焉，愿壽如鐵，垂憶萬年?！?/p>

從此，“鐵軍”之名蜚聲中外。