1976年9月9日零時10分，毛澤東去世。自動成為黨的代主席的華國鋒當(dāng)天清早馬上召集政治局開會，批準(zhǔn)了宣布毛澤東逝世的訃告。訃告將于當(dāng)天下午4時公布。

毛澤東的去世讓舉國陷入悲痛之中。以華國鋒為首的377人的治喪委員會立刻宣布成立，名單序列說明了官員的地位高低及其對黨和國家的貢獻(xiàn)多少。華國鋒牢牢控制著追悼活動，他全面領(lǐng)導(dǎo)悼念活動的工作后來得到了很高評價。從9月11日到17日，人民大會堂每天都在舉行悼念活動。

9月18日，按照常規(guī)仍由王洪文——他不再負(fù)責(zé)日常工作，但仍保留著正式職務(wù)——主持追悼會，但最高榮譽給了華國鋒。他在天安門廣場上宣讀悼詞，贊美毛澤東是“當(dāng)代偉大的馬克思列寧主義者”，估計有100萬人出席了追悼大會。同日，全國的工廠和列車鳴笛三分鐘致哀。華國鋒還宣布，毛澤東的遺體在解剖之后，將被保留并供人瞻仰。后來天安門廣場上建起一座紀(jì)念堂，參觀者在外面排隊進(jìn)去瞻仰毛的遺容。鄧小平和1975年與他密切共事的干部——胡喬木、張愛萍、萬里和胡耀邦——被排除在參加悼念活動的黨政領(lǐng)導(dǎo)人之外，這對于他們是一個打擊。不過鄧小平在家里設(shè)了一個靈位，與家人一起私下祭奠毛澤東。（本報綜合）