馬春陽先生在近90高齡的時候，創(chuàng)作了記事體小說《六桿子的大半生》，從書中主人公出生之日起寫到65歲。其間經(jīng)歷了抗日戰(zhàn)爭、解放戰(zhàn)爭、社會主義經(jīng)濟建設(shè)時期以及文化大革命的前前后后。小說50多萬字，是一位農(nóng)村少年、青年的個人成長史，同時也向人們展現(xiàn)了富有里下河地域特色的民俗風情畫卷。

題目，文心也。所謂“六桿子”，即是小說主人公以竹桿子放鴨、槍桿子革命、秤桿子做官、鐵桿子?；?、筆桿子著文及旗桿子迎風的大半生。作者將主人公生命的某一階段以某“桿子”為象征、標志物，并圍繞這一象征、標志物而展開多姿多彩的故事情節(jié)，形象、通俗、貼切，充滿了“土”氣、“土”味，但“土”得可愛，“土”得親切，“土”得引人。

作者是知名的老作家，早有“江蘇趙樹理”之譽；但趙樹理歸趙樹理，這位創(chuàng)作風格似趙樹理的馬春陽先生是“江蘇”的，自然有“江蘇”的獨特風味了。

《六桿子的大半生》（以下簡稱《六》）中，所塑造的主人公馮冬雪形象，在以馮冬雪為主的100多人中，無論遠親近戚、良師益友、上級下屬、左鄰右居，乃至雇主老板與仇者冤家，有的濃墨重彩，有的描寫不多，但都有血有肉有個性。這些人物或與冬雪，或相互之間發(fā)生關(guān)系，按照自己的性格、理想、愿望、理念去行動，去愛恨，構(gòu)成了馬踏港、盂湖、昭河、甘溝、都江、陽海、邗市及省城等地生動、活潑而又感人的世界。

馮冬雪是《六》中的主人公，他勤勞、節(jié)儉、睿智、樂觀、積極向上、敢愛敢恨，聽黨話、理解人、關(guān)心人、盡孝道、正義、正直、正派、能上能下、能官能民，是一位從20年代的舊中國到新中國成立后上個世紀50年代農(nóng)村工作者的好形象；60年代初棄農(nóng)從文，成為農(nóng)民作家的典型。

在塑造冬雪這一形象的過程中，作者為了能體現(xiàn)較大的思想深度和歷史內(nèi)容，集中體現(xiàn)出和他同類人物的共同特性，從不同層面和側(cè)面調(diào)動現(xiàn)實主義創(chuàng)作方法中的多種手法，使得這一形象更具有典型性、時代性、審美性。

在養(yǎng)鴨和放鴨的勞動實踐中，顯示冬雪的本領(lǐng)與智慧。靠山吃山，靠水吃水。冬雪的家鄉(xiāng)馬踏港屬里下河水網(wǎng)地區(qū)，大家小戶除了種田外，還慣于養(yǎng)鴨。冬雪從小就耳濡目染，從長輩那里學會如何養(yǎng)鴨、放鴨。媽媽姜氏將養(yǎng)鴨的“三字經(jīng)”教冬雪：“鴨寶寶，太嬌小，飼養(yǎng)它，要細巧……三周內(nèi)，最辛勞，勤照應(yīng)，不能跑，日趕狗，夜趕貓（水獺）……”冬雪不懂就問，牢記在心。一年，冬雪家養(yǎng)了40只鴨，長到3斤重了，某日，有5只鴨被馬梓豪家大趟鴨裹走，冬雪同父親、姐姐到馬家鴨欄一看，先曲手指，放入嘴里，吹幾聲呼哨，然后“呦喳喳——回家”，只見5只鴨子齊聲響應(yīng)“呱呱呱”，簡直神了。從這次起，冬雪紅了半邊天。

在農(nóng)村敵我矛盾較為尖銳的大背景下，冬雪向往革命、改變命運的理想、愿望。馬踏港地處盂湖縣與昭河縣的交界處。在馬踏港窮人與富人對立的兩大營壘界限十分明顯，實際上是舊中國的一個縮影。冬雪的父母為了改變自己與家庭的命運，決心要讓冬雪上學。他們家吃盡沒有文化的苦，深感文化的重要；而土豪劣紳及富戶馬梓平、馬梓蘭等一次又一次設(shè)置障礙阻撓冬雪讀書，這在表面上看是要上學與反上學的矛盾，實質(zhì)上是統(tǒng)治與反統(tǒng)治、奴役與奴役、愚昧與反愚昧的斗爭。在這場斗爭中，冬雪勝利了，終于斷斷續(xù)續(xù)上了6年私塾，使他既認識了很多字，又接受了不少中華民族傳統(tǒng)文化與美德的教育和革命道理，為他今后參加革命工作打下了良好基礎(chǔ)。

及至讀過醫(yī)學院而參加新四軍的吳昭到了馬踏港，便成了冬雪的革命引路人，在她的開導、教育、培養(yǎng)下覺醒、覺悟、成長。冬雪出生入死、不怕犧牲，同日寇偽軍、土豪劣紳的自衛(wèi)隊、還鄉(xiāng)團進行勇敢、機智、頑強的斗爭，深深懂得槍桿子里面出政權(quán)、解救窮人脫苦難的道理。在冬雪的眼里，吳昭就是黨的代表，稱她為“黨媽”。冬雪從青年時代起，就十分明確而堅定地養(yǎng)成聽黨話的習性，黨指向哪里，就打向哪里。

在和平建設(shè)時期正確與錯誤的斗爭中，塑造了冬雪維護黨的正確路線的形象。冬雪由副縣長下放到三汊鄉(xiāng)任職，后三汊鄉(xiāng)與七庵鄉(xiāng)合并，又成立了紅旗公社。他勤勤懇懇、辛辛苦苦，帶領(lǐng)組織農(nóng)民走合作化、公社化的道路，既考慮到國家的利益，又重視農(nóng)民的利益，實事求是地執(zhí)行統(tǒng)購統(tǒng)銷政策。但他遇到了農(nóng)工部長耿松年及其下級仇勇榮搞極“左”的一套，多報農(nóng)田的產(chǎn)量，打白條調(diào)糧，甚至影響了農(nóng)民的生產(chǎn)積極性；并隨意扣押支書，當做白旗來拔。冬雪不顧嘲諷、誣陷，堅持正義，堅決同耿松年、仇勇榮的錯誤做法進行斗爭，站在廣大農(nóng)民一邊，維護正當權(quán)益，平息了群眾的義憤舉動，并教育他們摒棄隔閡講團結(jié)。召寺大隊支書的妻子送來早飯：菜粥加4只雞蛋，冬雪按習俗只吃菜粥與1只雞蛋，寫了4句詩：“一團和氣免爭斗，滿腹經(jīng)綸忙夏收，留下三元及第好，主家率眾唱豐歌?！毕诵げ沤鼙豢垩旱脑箽猓λ岢鱿Ｍ?，也抒發(fā)了作為黨的基層干部寬廣博大的胸懷。冬雪在這里苦干了一年半時間，他的心是與廣大農(nóng)民相通的。

文藝戰(zhàn)線的斗爭是激烈的，時明時暗，從來未停止過。文藝與政治間的關(guān)系，建國后有過幾次討論，最后還是鄧小平同志講得好：文藝離不開政治。冬雪從拿筆桿子那天起，都是被身邊的好人好事激動得心血來潮，寫過新聞、通訊、快板、鼓詞、歌謠以及小說、報告文學、散文，有時自編自演街頭活報劇，表揚好人好事好光景，有的作品為群眾所喜聞樂見。小說《二十斤玉米種》曾被省委書記在地委書記會議上夸為“農(nóng)村干部必讀之篇”。但在反右斗爭中，冬雪也遭遇到棍子的追打，有人說他的小說《花喜鵲·尾巴長》是“右派小說”；禍從口中出，毒從筆下流。冬雪對黨的文藝事業(yè)的忠誠，積習不改，我行我素，繼續(xù)用作品說話，接二連三地發(fā)表多篇小說，題材大都來自于農(nóng)村，反映農(nóng)民及基層干部以及從事農(nóng)村工作的高級干部的愿望、追求、愛好、興趣、喜怒、哀樂，以及在他們身上耀現(xiàn)出的中華民族的優(yōu)良傳統(tǒng)美德?！拔母铩逼陂g，冬雪被戴上“鐵桿老?！钡拿弊?，被批斗、游街，打入牛棚，直至被開除黨籍。主人公曾有過離開文藝圈的念頭，一待撥亂反正以后，文藝的春天又到了，冬雪照樣又拿起筆桿子彈奏起歌唱愛國主義、集體主義、社會主義的樂曲，頌揚真善美，鞭撻假惡丑，創(chuàng)作了不少有影響的作品。不管風吹浪打，我自閑庭信步。冬雪用作品證明，他是黨的文藝戰(zhàn)線上的藝術(shù)形象化的堅貞戰(zhàn)士。

冬雪即近離休年齡時，在成功辦好全國第一份《鄉(xiāng)土》民俗報以后，又辦了《娛樂報》及《鄉(xiāng)土情》雜志，影響頗大。冬雪對于鄉(xiāng)土情之濃烈，可見一斑。省文聯(lián)夏旭主席贈他一幅梅花圖，上題詩一首：“甲子循環(huán)水逝東，年年可見此花紅。風吹雪壓心無二，總是迎春滿樹濃?！边@應(yīng)當是省文聯(lián)領(lǐng)導對冬雪年過花甲仍忠誠黨的事業(yè)、碩果累累的贊譽。其后《鄉(xiāng)土》遇到艱難曲折，他勇往直前；離休后受到不公平的待遇，他不氣餒，仍然雄心勃勃，為社會創(chuàng)造更多的精神財富而鼓與呼。

在家庭內(nèi)部不同思想沖突中凸現(xiàn)冬雪的品格。冬雪的父親馮登田勤勞、善良，從雇農(nóng)奮斗到中農(nóng)，很不容易。冬雪當了鄉(xiāng)里的區(qū)財經(jīng)分局會計，他爸登田來到冬雪辦公的地方，見兒子正在大把大把地點數(shù)鈔票幣。登田從來沒有見過這么多錢，便要冬雪拿一大把給他。盡管冬雪平時很孝敬父母，但遇到此事時，遭到他的嚴辭拒絕。后來登田發(fā)覺自己思想的錯誤。在這一沖突中，充分體現(xiàn)冬雪一心為公、決不謀私利的品德。中華民族優(yōu)秀的道德傳統(tǒng)中有君子“慎獨”的古訓，冬雪是遵循的。

在男女感情的糾葛中，從不同角度刻畫冬雪。食色性也。冬雪是有情有義的人。他從小救過荷香的命，但并不施恩圖報。荷香一直對他存有好感，并主動相求，希望結(jié)為連理。由于冬雪母姜氏的阻撓，終未成為眷屬。結(jié)果，冬雪同一個不愛的女人成婚，荷香嫁給了一個討厭的反動家伙，但冬雪、荷香二人仍然相戀、相愛。荷香多次向冬雪示愛，均遭拒絕；終于有一次在修大型水利工程的工地上，二人發(fā)生了一次性關(guān)系，事后荷香寫了一首七律，后兩句是：“小女身名何足慮，愁君難過黨媽關(guān)?！惫娌诲e，冬雪受到了應(yīng)得的處分。妻子全八鳳通情達理，原諒了丈夫與荷香的一夜情。

作者在《六》中用多種藝術(shù)手法描繪了冬雪等人物形象。小說的情節(jié)與人物形象塑造是分不開的。情節(jié)是展示人物性格的基礎(chǔ)，人物性格是情節(jié)發(fā)展的內(nèi)在因素，生活之樹是情節(jié)之本。作者從中國傳統(tǒng)的文學經(jīng)典中吸取精華，情節(jié)有頭有尾，環(huán)環(huán)入扣，高潮迭起，前后呼應(yīng)，不落窠臼，引人入勝。

小說是語言的藝術(shù)，甚至有人認為，寫文章就是寫語言。語言運用的水平能夠顯示出小說的水平。《六》的語言質(zhì)樸而美麗。

馬踏港一帶方言屬北方方言區(qū)的江淮官話。方言是地方文化的載體，在大力推廣普通話的同時，也要保護方言，方言將同普通話并存。小說中恰當?shù)剡\用方言，別有一番情韻。趙樹理是山西人，在北京主編過《說說唱唱》，汪曾褀在那兒當過編輯。本書作者馬春陽先生是江蘇高郵、興化人（故鄉(xiāng)先屬高郵，現(xiàn)屬興化），主編過《鄉(xiāng)土》，以及《民間文學三套集成》等，馬春陽先生小說中的方言浸漬著里下河水鄉(xiāng)的水氣、鮮氣、靈氣。

在小說的開頭寫冬雪出生時的描述中，“大家小戶”、“眼尖嘴快”、“四鄰八里”、“寧生飛墻走壁，不養(yǎng)倚墻貼壁”等詞語是地道的興化、高郵一帶的方言，很富有表現(xiàn)力，為其他方言所少見。冬雪七歲時，“一到春暖花香季節(jié)，不是用卡張鰍魚，就是用竹篙擱在屋山頭檐上掏麻雀蛋，或是爬上桑樹摘棗子吃，甚至看到年輕人下河洗澡，他也跟著學游水。”這些均是水鄉(xiāng)小孩玩耍的特色?！跋丛琛笔翘囟ǖ赜虻挠谜Z，即游泳，北方人大概是不知其意的。還有“撧”、“簎”等詞語，北方人大概也是不知其意的。

《六》中準確地用了不少歇后語、諺語、歌謠，如歇后語“二十一天孵不出小雞——壞蛋”。用蛋孵小雞需21天，時間到了，小雞仍不脫殼，這只蛋被稱做壞蛋、旺蛋（南京人喜歡吃，又稱雞喜子）。又如諺語 “三日肩膀四日腿，眼熬五日不淌水”、 “西風不過酉（下午五時至七時為酉時），過酉連夜吼”、“七月神鬼天，蓑衣斗篷不離肩”等等。巧用民謠也能刻畫人物性格，表現(xiàn)人物的身世、遭遇。如“虎頭鯊（杭州稱土步魚），早心花，先產(chǎn)子，后成家，若不信，去問爸，爸不說，再問媽”。一些冬雪的仇敵罵他是“虎頭鯊的龜孫子”，牽涉到他祖輩的婚姻，在水鄉(xiāng)的傳說中，虎頭鯊是先產(chǎn)子后成家的。

現(xiàn)實主義是文學藝術(shù)的基本創(chuàng)作方法之一，提倡客觀地觀察現(xiàn)實生活，按照生活的本來樣式精確地描寫現(xiàn)實，真實地表現(xiàn)典型環(huán)境中的典型人物，反映生活的本質(zhì)?，F(xiàn)實主義創(chuàng)作方法是中國文學創(chuàng)作的傳統(tǒng)，曹雪芹談《紅樓夢》創(chuàng)作經(jīng)驗時，提出親、實、理三個字。親，親見、親聞、親歷；實，真實；理，在紛繁的生活現(xiàn)象中理出一個頭緒，尋出一種規(guī)律。《六》基本上是按照這條路子寫的。因為是記事體小說，其中也有些虛構(gòu)的地方，有些雖未成為事實，但是必然會有的實情。這樣寫來，瀟灑自如，寫活人間世態(tài)，亦防避有人對號入座。

《六》沒有大段大段的景色描寫，而適當?shù)牡皿w的寫景，除了能顯示地域特色以外，還有助于表現(xiàn)人物的社會生活環(huán)境，映現(xiàn)人物特定時空的心境。其景物或與人物心境相一致，或與人物心境相悖反，從而增強人物的典型性。日寇飛機在揚州東北上空盤旋，鬧得昭河、盂湖不得安寧，馬踏港婦女都不敢曬大紅被面，以免讓敵機誤為紅旗而惹禍。一天，倒是一個青天白日的好天氣，作者寫道：“水田禾苗綠，灘地蘆柴青。岸上風車轉(zhuǎn)，空中鳥和鳴?！眱H4句寫景，卻描繪出好一派水鄉(xiāng)風光，但滿眼不見一個做活計的人。馬踏港人寧靜的田園生活被日寇打亂了，更促使冬雪堅定信念，遵從馬宴鴻老師的教導，只有拿起槍桿子，打土豪劣紳，打偽軍日寇，才能改變窮人的命運。

作者筆下《六桿子的大半生》，平實而有曲折，也有勝利成功者的喜悅。冬雪曾被當著“右派”、“右傾分子”批判過，在創(chuàng)辦《鄉(xiāng)土》及雜志后被人誤會過，又遭到不公正的待遇，這些均從另一個層面揭示出冬雪精神的崇高、意志的堅強和襟懷的寬廣。

馬春陽先生是一位植根于鄉(xiāng)土、很有成就的作家，他很重視對文化的敘寫，往往從時代的高度在本民族民間文化的根基上和氛圍中構(gòu)建時代、地域、人物、倫理的文化特質(zhì)，這是散發(fā)著泥土芬芳的本土文化的文明，從而使我們深刻理解我們的民族、我們的生活、我們的追求以及變革現(xiàn)狀的行動和力量。時間進入到21世紀，社會環(huán)境、人們的生活、人們的心態(tài)、價值的追求、人與人之間的關(guān)系等，都發(fā)生了變化，原生態(tài)的本土文化、鄉(xiāng)村文明受到了沖擊，而馬先生在《六》中構(gòu)建的鄉(xiāng)土文明的波瀾、美境、詩意、韻致卻依然在人們心中蕩漾。

美是事物的常態(tài)，丑是事物的變態(tài)。

朱光潛在《文藝心理學》中引用孟德斯鳩的話：畢非爾神父說，美就是最普通的東西集合在一塊所成的。長篇小說《六》，敘寫的是普通人的故事，抒發(fā)的是普通人的情感，描繪的是普通人的心理，美！

1997年，馬先生在《馬春陽作品選》的前言中稱自己的作品是“薺菜花”。時隔10余年，我以為《六桿子的大半生》是一株傲霜的菊花。秦觀在《處州閑題》中說得好：“莫夸春光敗秋色，未信桃花勝菊花?！?/p>