同治十三年五月，河南南陽府鎮(zhèn)平縣捕快胡體安到百里之外的光山縣將退休的京官尹文法家洗劫一空。尹家也有來頭，很快就查清了案子真相，一紙?jiān)V狀告到當(dāng)時(shí)的巡撫涂宗瀛那里。涂宗瀛遂下令抓捕胡體安。這邊剛下令，那邊胡體安已經(jīng)知道了，一邊潛逃，一邊安排人頂缸，替罪羊就是其童仆王樹汶。

當(dāng)時(shí)，鎮(zhèn)平縣縣令是兩榜進(jìn)士馬翥，他見此人當(dāng)堂認(rèn)罪，也不辨真假，草草結(jié)案。南陽知府任愷明知有異，也認(rèn)了賬，一層層上報(bào)刑部。

由于案情重大，盜竊財(cái)產(chǎn)數(shù)額巨大，上報(bào)之后，首犯被定了死罪。到了問斬這日，王樹汶才知道受騙了，大呼上當(dāng)，說自己不是胡體安。清朝體制，監(jiān)刑官如果臨刑前發(fā)現(xiàn)有冤情，可以停刑。于是案子又報(bào)了上去，重新審理。

重新審理的關(guān)鍵是查清這人到底是不是胡體安。據(jù)王樹汶講，他是鄧州人，父親叫王季福，在鄧州種田。審理案子的官員遂發(fā)函要鄧州知州朱光第把王季福找到。可是偏在這個(gè)時(shí)候，河南巡撫換人了，接任的是河道總督李鶴年。而當(dāng)年參與此案的南陽知府任愷已經(jīng)升了道臺(tái)。案子一旦復(fù)審，當(dāng)年糊涂斷案的人肯定受牽連。

所以，任愷馬上發(fā)函給朱光第，要他別管了，就說找不到王季福這個(gè)人。但朱光第不買任愷的賬，把王季福給找到了，兩下一對，真相大白。

但凡地方有事，御史們都要摻和的。王樹汶案由于跟盜案相關(guān)，跟衙役作案相關(guān)，河南士紳有切膚之痛，自然引起他們的關(guān)注。這樣一來，御史，尤其是河南籍的御史，彈章交加，聲色俱厲，有的言論也涉及了李鶴年。按道理說，李鶴年不管這事也可以，反正這案子也不是他任上辦的。但偏偏此時(shí)他受了任愷的蠱惑，又被御史的言論所激，居然站出來反擊，堅(jiān)持要判王樹汶死罪。

當(dāng)然，此時(shí)再強(qiáng)調(diào)王樹汶就是胡體安當(dāng)然不行了，但他另有借口。按大清律，入室盜竊案無論主從都是死罪。王樹汶是胡體安的童仆，李鶴年卻堅(jiān)持說他是胡體安的黨徒，論罪該死。另一邊的人則堅(jiān)持認(rèn)為，王樹汶是無辜的。就這樣，圍繞王樹汶案，朝野分成了兩派，互相攻訐，吵成一片。而元兇胡體安到底去了哪里，反倒沒有人過問了。朝廷派欽差大臣下來查案，也沒有查清楚。

清朝的慣例，所有的死刑案，最終都要由皇帝一錘定音，但實(shí)際起作用的是一個(gè)由刑部專家組成的班子秋審司，成員都是品行端正、精通法律的官員。于是，這個(gè)案子落到了秋審司頑固派大臣趙舒翹手里。趙舒翹力主此案就是冤案，王樹汶無罪釋放，而審理此案的馬翥和任愷等人都被發(fā)配，李鶴年也丟了官。此時(shí)離王樹汶入獄已經(jīng)有三年，而真兇胡體安還逍遙法外。據(jù)說，他換了個(gè)地方，換了個(gè)名字，依然做他的捕快。

這個(gè)時(shí)候的清朝，朝廷面對戰(zhàn)后朝小野大，地方督撫專權(quán)的局面，對這一時(shí)期的平反冤獄熱心，無非是想借端打擊地方督撫而已。

摘自《百家講壇》