古代各級地方衙門口，都設置一面喊冤鼓，供老百姓嗚冤之用。據(jù)傳，鳴冤擊鼓的先例是由一位少女所開，被漢高祖劉邦采用并形成定制。

相傳，漢代開國皇帝劉邦登基不久，他有個侄子倚仗皇勢胡作非為。一天，京城少女蘇小娥正在街上行走，恰遇浪蕩皇侄。他見小娥貌美若仙，心生邪念，遂上前調(diào)戲。只聽“啪”的一聲，小娥一巴掌扇到皇侄臉上?；手对诒娙嗣媲鞍ご艘徽疲M肯罷休，罵道：“不識抬舉的賤娼，我要你立死此地！”言畢，奪過隨從手中的齊眉棍，使勁向小娥頭上砸下。只聽“咣當”一聲，皇侄舉起的木棍斷落在地?；手兑汇叮ňσ豢?，救人者原是個彪形大漢，遂令隨從動武。

豈料，一隨從舉劍刺向大漢時，大漢猛地一閃，鋒刃卻捅進了趨前揮棍的皇侄肚腹，皇侄倒地身亡，隨從們急忙抬起尸體回府。那誤殺皇侄的爪牙便串通同伙，栽贓說皇侄是被大漢所殺。劉邦獲悉，下令將大漢捉拿收監(jiān)，定處死刑。

脫險的蘇小娥得知恩人將被問斬，深感不安，決定去闖金鑾殿。但皇宮戒備森嚴，她眉頭一皺，計上心來。一日，小娥和妹妹各持一小鼓、一小鑼，來到金殿門前，突然猛擊鑼鼓，連聲高喊：“冤枉！”，鑼鼓頻傳，驚動了劉邦，他下令拿當事人上殿。

小娥胸有成竹，見了皇上從容答道：“萬歲，小娥若不擊鑼鼓，咋能面君，我的冤情又咋能申呢？”

接著，小娥便把皇侄劣跡、隨從惡行一一陳述，繼而又懇切地說：“萬歲你切莫屈殺英雄，小女冤枉事小，朝廷聲譽事大啊！”劉邦聽畢，覺得言之有理，遂提囚犯與皇侄隨從對質(zhì)，隨從見抵賴不過，只好招認為誤殺。

劉邦十分憤怒，厲聲吼道：“小奴才，跟隨王爺不勸其走正道，還斷送其命，誣陷他人，寡人今日親審此案，方知真情，差點兒錯殺英雄。來人，將小奴才推出去斬了！”

好漢被釋放回家，百姓聞訊，無不贊頌高祖英明。蘇小娥擊鼓鳴冤這一舉動，倒給劉邦一個啟示，為方便百姓告狀，他特下圣旨，命各級官署大門必須置一鼓一鐘，并規(guī)定鐘鼓一響，官必上堂，借以顯示便民、德政。

摘自《國學》