歷史上，姚州是兵家必爭之地，戰(zhàn)略地位十分險(xiǎn)要，故后人用“六詔之中分，三川之門戶，南中之鎖鑰”來形容。

據(jù)《云南通志》記載：（姚州）北枕金沙，南襟威楚，制烏蠻之悍，障邛笮之沖。相如諭蜀，擬以后園；丞相南征，駐茲籌筆。乃六詔之中分，而三川之門戶也。

又據(jù)《甘志序論》記載：姚雖僻陋，實(shí)西北之門關(guān)；地接邛笮，本南中之鎖鑰。

又據(jù)《姚安府志》記載：東接武定之雄，西瞰大理之秀，南襟威楚，北枕金沙，大抵姚居楚、洱、邛笮之間，表里滇蜀。

又據(jù)《讀史方輿紀(jì)要》記載：（姚安）通道越嶲，絡(luò)繹滇洱，為西南之要會(huì)。又：蓋自姚安而北，則渡金沙江入越嶲；自姚安而西，則指葉榆，趨大理；自姚安而南，則出威楚，向昆明，都為全滇之要會(huì)。西南有事，爭于滇蜀間者，自古恒在姚州也。

可見，用“六詔之中分，三川之門戶，南中之鎖鑰”來概括古姚安的重要戰(zhàn)略地位，是恰如其分的。

唐朝時(shí)，在今天的姚安（包括今大姚、永仁兩縣）設(shè)置姚州都督府，主要目的是綏懷六詔。后在姚州都督府的支持下，南詔坐大，打敗另外五詔，統(tǒng)一了洱海地區(qū)?？梢哉f，當(dāng)時(shí)的姚州都督府，是實(shí)現(xiàn)六詔統(tǒng)一、民族團(tuán)結(jié)的指揮中心和重要推手，故后人有“六詔之中分”的說辭。

姚州都督府的作用之所以這么大，是因?yàn)檎紦?jù)了戰(zhàn)略大通道，是進(jìn)出邛笮（今四川省西昌一帶）、連接滇洱（今昆明、大理地區(qū)）的咽喉之地，故有“三川之門戶”的說辭。

因此，要想控制和穩(wěn)定南中地區(qū)（南中：泛指今四川大渡河以南、云南全境、貴州西部地區(qū)），姚州都督府之得失事關(guān)全局。誰控制了姚州，誰就占據(jù)了戰(zhàn)略制高點(diǎn)，就有了開啟南中地區(qū)的鑰匙。故后人用“南中之鎖鑰”來形容姚州的重要戰(zhàn)略地位。

以今天的觀點(diǎn)來看，正是姚州都督府的設(shè)立，才有了打開祖國大西南的鑰匙，讓中原王朝的權(quán)力通過姚州這個(gè)門戶，通達(dá)四川（邛笮）、滇池（拓東城）、洱海（葉榆）之間，最終促成六詔的統(tǒng)一，為后來的邊疆鞏固、國家統(tǒng)一奠定了堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)。