《十二個跳舞的公主》是收錄在《格林童話》中的一個故事。《格林童話》一開始的名字是叫《兒童與家庭童話集》，是德國兩位博學多識的學者——雅各布·格林和威廉·格林兩兄弟耗時幾十年，收集并整理大量的民間故事 改編而來的。它包括200多篇童話和600多篇故事。因為格林兄弟對世界童話作出的巨大貢獻，后世把這本童話集稱為“格林童話”。其中的代表作《青蛙王子》《灰姑娘》《白雪公主》《小紅帽》等為世界各地讀者所熟知。

有個國王，他有十二個女兒，個個長得如花似玉。她們睡在同一個房間里，十二張床并排放著，晚上睡覺后房門就被關起來鎖上了。有一段日子，每天早上起來，國王發(fā)現她們的鞋子都磨破了，就像跳了一整夜舞似的。到底發(fā)生了什么事，她們去過哪兒了，沒有人知道。

于是，國王通告全國：如果有人能解開這個秘密，他就可以娶一個他最喜歡的公主為妻，還可以繼承王位。但要是這個人在三天以后沒查清結果，他就得被處死。

有許多人都來試過，但他們的命運都一樣，沒有找出結果，反而丟了自己的性命。

這時，恰好有一個老兵經過這個國王的領地，他在作戰(zhàn)中受了傷，不能再參加戰(zhàn)斗了。一天，他在穿越樹林時，遇到了一個老婆婆，老婆婆問他要到哪里去，這位老兵回答說：“我也不知道該去哪兒。”接著又自我嘲弄地說，“也許我該去探聽那些公主是在哪兒跳舞才對，這樣的話，我就可以去當國王呢。”

老婆婆一聽，說道：“那你就去啊！只要留心不喝公主給你的酒，并且在她們要離去時，你假裝睡熟就行了?！?臨別時，老婆婆還送給老兵一件披風，說道：“你只要把這件披風披在身上，她們就看不見你的蹤影了。”老兵聽了這些忠告后，決定去試一試自己的運氣。

老兵來到國王面前，說他愿意接受這項冒險的任務。到了晚上，他被帶到了公主房外。他剛準備躺下，國王的大公主就給他端來了一杯葡萄酒，但這位士兵悄悄地把酒全倒掉了，不久他就大聲地打起鼾（hān）來。十二個公主聽到他的鼾聲，都開心地大笑起來。大公主說：“這家伙本來還可以干一些更聰明一點的事，不必到這兒來送死的。”說完，她們都起床打開各自的抽屜和箱子，拿出了漂亮的衣服，對著鏡子打扮起來。

公主們打扮完畢后，再去看了看士兵，只見他鼾聲依舊，睡在床上一動也不動。大公主走到自己的床前拍了拍手，床馬上沉到地板里面，一扇地板門突然打開了。士兵看見大公主領頭，她們一個接一個地鉆進了地板門。他想到再不能耽誤時間了，馬上跳起來，披上老婆婆送給他的那件披風，緊隨她們而去。

在下樓梯時，他不小心踩到了小公主的禮服。小公主對她的姐妹們大聲說道：“怎么搞的，誰抓了我的禮服？”

大公主說道：“你別疑神疑鬼了，肯定是被墻上的釘子掛著了。”

她們下去后，走進了一片小樹林，樹葉全是銀子做的，閃爍著美麗的光芒。士兵折了一段樹枝，樹枝“咔嚓”地發(fā)出了聲響。

小公主又說道：“我覺得有些反常，你們聽到聲音了嗎？”

大公主說：“這聲音一定是我們的王子發(fā)出的，只有他們才會對我們的到來歡呼雀躍?！?/p>

說著，她們又走進了另一片小樹林，這片樹林的葉子都是金子做的。再往前，到了第三片小樹林，所有的葉子都是用光彩奪目的鉆石做的。士兵每到一片樹林，都要折下一根樹枝留作證物。

她們不停地往前走，最后來到了一個大湖邊，湖上有十二條小船，每條船上都有一個英俊的王子。到了岸邊，每個公主都各自上了一條船，士兵則跟著小公主上了同一條船。

當他們在湖上劃動小船時，與小公主同一條船的那個王子說：“怎么回事??！好像這船今天特別重似的，我盡力劃動，船卻沒有平時前進那么快，我都累壞了?！?/p>

小公主說：“這只是天氣有點暖和，我也覺得非常熱?！?/p>

湖泊的對岸，矗立著一座美麗的宮殿，宮殿里燈火輝煌，從里面還傳來了愉快的音樂，有管聲和號聲，還有喇叭聲。他們上岸后，一起走進宮殿，十二個王子都開始與公主們跳起舞來。他們一直看不見那個士兵，士兵跟著他們一起跳舞，他們也不知道。

舞一直跳到了凌晨三點鐘，所有的鞋子都磨穿了，到這時，公主們才念念不舍地離開。王子們又用船把她們送過湖來，這次，士兵上的是大公主的那條船。到了岸邊，公主和王子互相道別，她們答應第二天晚上再來。

當她們回到樓梯口時，士兵趕緊跑到她們的前面，自己先回到床上躺下了。當這十二姐妹拖著疲憊不堪的身子慢慢上來后，立即就聽到了睡在床上的士兵所發(fā)出的鼾聲。她們說道：“現在可以安心了。”說完，各自寬衣解帶，脫掉鞋子扔在床下，都躺下睡覺了。

早晨起來，士兵對晚上的所見所聞只字不提，他還想多看幾次這樣的奇遇，所以接連第二個夜晚和第三個夜晚他又去了。每次所發(fā)生的一切都和前一次一樣，公主們每次跳舞都要跳到她們的鞋子穿眼才回到臥室。不過，在第三個晚上，士兵又拿走了一只金杯作為他到過那里的證物。

第四天，他解開這秘密的期限到了，他帶著那三根樹枝和那只金杯，來到國王面前。此時，十二個公主都站在門后張著耳朵，想聽聽他究竟說些什么。

國王問道：“我的十二個女兒晚上是在哪兒跳舞？”

士兵回答道：“她們是在地下的一座宮殿里與十二個王子跳舞?！?/p>

接著，老兵告訴了國王自己所看見的一切，拿出了他帶來的三根樹枝和金杯給國王看。國王把公主都叫來，問她們士兵說的這些是不是真的。她們見一切都已經被發(fā)現，只好全部承認了。

秘密解開了，國王問老兵想選擇哪一個公主作他的妻子，老兵回答說：“我年紀不小了，您就把大公主許配給我吧！”于是，他們當天就舉行了婚禮，老兵還被選定為王位的繼承人。