鞏義擁有中原地區(qū)最大的皇家陵墓群——北宋皇陵。在現(xiàn)存的“ 七帝八陵”的陵園中，保存了龐大的石雕群，原有石雕一千多件，至今尚存八百多件。宋陵帝后陵及親王墓的石雕造像形象逼真，姿態(tài)生動，特別是十二生肖石刻比較獨特，有濃厚的生活氣息。

北宋共有九個皇帝，除宋徽宗和宋欽宗被金兵擄走慘死漠北外，其余七個皇帝都葬在這里。加上趙匡胤父親趙弘殷的陵墓，鞏義皇陵素有“七帝八陵”之稱。

鞏義位于河南鄭州、洛陽兩大古都之間，南望嵩山，北臨黃河，洛水穿境而過，自古以來被風水先生視為山高水來的吉祥之地，被人譽為“生在蘇杭，葬在北邙”的風水寶地。在南北長10公里，東西寬16公里，面積30多平方公里的陵區(qū)，北宋王侯將相的墓葬多達1800多座，其中寇準、包拯等一批忠臣良相也長眠在這里。

金元時期，由于金兵、元兵入侵中原，宋陵屢遭破壞，現(xiàn)存石刻中生肖石刻僅剩十塊，鞏義博物館陳列展出較為完整的八塊生肖石刻，另兩塊缺損嚴重，只供參考。根據風水學“明器神煞”的安排，這些生肖石刻當時被別埋在宋陵陵墓東、西、南、北等不同的方位，祈求平安、驅除鬼疫、與十二地支照應，以達鎮(zhèn)墓之目的。

1.石鼠（圖1）

高38厘米，寬12厘米，長19厘米。仰首，趴伏于上部，浮雕寶山形紋飾，下部素面磨光的長方體基座上，小耳、大眼，長尾蜷曲緊貼于臀，前肢抱一圓形物體，后肢朝前彎曲，刻劃精細、傳神，為青灰石質，石質堅硬。為十二生肖之一。系宋神宗趙陵墓永裕陵區(qū)欽圣憲肅向皇后北神墻外出土，當時被埋在陵墓北方正中的地下。

2.石牛 （圖2）

高40厘米，寬13厘米，長20厘米。牛身肥壯，頭微仰，大眼圓睜，嘴微張，長角彎曲，貼于頭部，尾巴彎曲，貼于臀，牛毛清晰理順，臥于上部浮雕寶山花紋、下部素面磨光的長方形基座上，造型美觀，形象逼真。為宋陵十二生肖之一。系宋神宗趙陵墓永裕陵區(qū)欽圣憲肅向皇后北神墻外出土，當時被埋在陵墓周圍正北方的右邊。

3.石兔 "（圖3）

高28厘米，寬18厘米，長18厘米。兔四肢蜷曲，趴伏于長方形基座上，頭部平視前方，眼圓睜，大部分耳貼于背部。座上部浮雕寶山紋，下部分為素面，紅色砂巖石質。為宋陵十二生肖之一。系宋哲宗陵墓永泰陵區(qū)昭懷劉皇后陵陵園出土，當時被埋在宋陵陵墓東方正中的地下。

4.石羊（圖4）

高39厘米，寬15.5厘米，厚24.5厘米。羊蹲臥于高16厘米的素面磨光的長方形基座上，肥耳大眼，鼻口清晰，嘴微張，胡須清晰垂于胸前并卷于腮部，羊體肥壯，羊毛刻劃清晰，刀法流暢，造型逼真，青灰石質。為十二生肖之一。系永昭陵陵區(qū)出土，當時被埋在宋陵陵墓周圍正南方的左邊。

5.石猴（圖5）

高25厘米，寬23厘米，厚13厘米。長方形基座上左側為假山，右側為石猴，石猴緊緊貼于假山，似攀援狀，尾卷于右側緊貼基座上面，頭缺失。紅色砂巖石質。為宋陵十二生肖之一。系宋陵八陵陵區(qū)出土，當時被埋在宋陵陵墓西方南邊的地下。

6.石雞（圖6）

高35厘米，寬15厘米，長22厘米。雞靜臥于長方形基座上，基座浮雕紋飾，雞翅、尾、羽雕刻清晰、逼真，雞首缺失。紅色砂巖石質。為宋陵十二生肖之一。系宋陵八陵陵區(qū)商國公主墓出土，當時埋在宋陵陵墓西方正中的地下。

7.石狗（圖7）

高80厘米，寬27.5厘米，厚42.5厘米。狗翹首垂耳，大耳耷于頭側，尾卷于背部，前肢相疊，神態(tài)安詳，靜臥于須彌座上。青灰石質，堅硬。為宋陵生肖之一。系宋真宗陵墓永定陵西神墻外偏北部出土，當時埋在宋陵陵墓周圍正西方的北邊。

8.石豬（圖8）

高38厘米，寬29厘米，厚12厘米。豬長嘴拱地，高脊垂腹，豬鬃清晰，尾巴微卷于臀部。立于上部施紅、綠色彩的浮雕寶山紋、下部素面磨光的長方形底座上。青灰色石質，堅硬。為宋陵十二生肖之一。系宋神宗陵墓永裕陵區(qū)欽成朱皇后陵陵園出土，當時埋在宋陵陵墓周圍正北方的左邊。

生肖是產生于我國本土的一種古老文化。中國科技大學張秉倫先生認為生肖起源于原始時代人們對動物的崇拜。原始社會由于生產力低下、人們認識自然的能力極其有限，對與自己生活息息相關的動物產生一種依賴感，如馬、羊、牛、雞、犬等，對危害自身安全的動物產生一種恐懼感，如虎、蛇，對一些超過人類的器官功能的動物產生崇敬感，如狗的嗅覺等，導致產生對動物的崇拜。十二種生肖動物便是人們在動物崇拜的原始信仰影響下產生的，用來紀年、紀月的獸歷。是為照應一年十二個月份，以求月月平安，驅除四方疫鬼，照應十二個方位的。對十二個方位的照應對應十二支，有逢兇化吉的作用。生肖的產生晚于十二地支，但與十二地支有著密不可分的關系，生肖是對十二地支的附會，其中十二種動物作為代替十二地支的符號，又源于古人的動物崇拜心理。

宋陵石雕繼承了唐五代的藝術風格，又有宋代石刻藝術的獨特之處，在雕刻技法上，渾圓、平直刀法并用，采用細雕細琢，北宋皇陵石雕是宋代留下來的珍貴的實物資料，從宋陵石刻藝術風格及藝術價值來看，宋陵石雕堪稱宋代石刻藝術精品，是極具價值的文化遺產。