自古以來，中國人的吉瑞觀念非常普遍和強(qiáng)烈。無論從宮廷還是到民間，人們往往將吉瑞的期望寄托在動物、植物或自然現(xiàn)象上，以實物造型或圖畫的形式表現(xiàn)出來，多取其諧音、意象等寓意美好的愿望。

中國傳統(tǒng)吉祥圖案作為吉祥文化觀念的物化形象，源于生活，形成于觀念，反映了民眾的風(fēng)俗習(xí)慣、文化面貌、吉祥愿望和審美情趣。探求圖案文化的歷史，最早可以追溯到新石器時代，距今已有七千多年的歷史。

縱觀吉祥圖案的發(fā)展脈絡(luò)，大致上可以分為幾種類型。

諧音寓意

諧音寓意是應(yīng)用比較廣泛的一種寓意方式。每逢喜慶吉祥的日子，中國人習(xí)慣討個好“口彩”，漢語言的同音異字的特點就充分表現(xiàn)出來。例如，馬上封侯：由猴子、駿馬組圖?！昂铩迸c“侯”同音雙關(guān)。猴子騎于馬上，“馬上”為立刻之意。侯為中國古代分五等貴族爵位的第二等級，這里泛指達(dá)官權(quán)貴。此圖寓意功名指日可待。

以圓形的篆書寫福字，周圍排列五只蝙蝠?！膀稹迸c“?！蓖?，寓“五?！敝狻?jù)《尚書·洪范》記載，五福即“一曰壽，二曰富，三曰康寧，四曰攸好德，五曰考終命?！?/p>

古時人們認(rèn)為鵲能報喜，故稱喜鵲或報喜鳥，兩只喜鵲即雙喜之意?！懊贰迸c“眉”同音，借喜鵲登上梅花枝頭，寓意“喜上眉梢”、“雙喜臨門”、“喜報春先”。

此外，還有棗、花生、桂圓、蓮子等寓意的“早生貴子”；芙蓉和牡丹組合寓意的“榮華富貴”；貓和蝴蝶組合的諧音“耄耋”，寓意“長壽”；一只鵪鶉和九片落葉組成的“安居樂業(yè)”（鵪居落葉）；魚、磬組合的“吉慶有余”等吉祥圖案。

生態(tài)屬性寓意

人們還會借用自然界的各種動植物的生態(tài)屬性以寓意，附會象征。例如，狗不侍二主喻為忠，羊羔跪地吃奶喻為孝，以鹿的性情溫順比為仁，以馬順從主人比為義，如此儒家思想的忠孝仁義這抽象的概念都有了自然界物化的形態(tài)。

同樣，在吉祥圖案上，也有這樣的規(guī)律。如，借用鴛鴦的雌雄成對、形影不離寓意夫妻恩愛；以龜、鶴寓意長壽。中國傳統(tǒng)思想認(rèn)為，龜能預(yù)卜吉兇，與龍、鳳、麟并稱為“四靈”，“龜一千二百歲，可卜天地始終?！保ā洱斀?jīng)秘要》），而鶴為羽族之宗長，有一品鳥之稱，“鶴，陽鳥也。故十六年小變，六十年大變，千六百年形定而色白。”（《相鶴經(jīng)》）由此可見，龜、鶴同為寓意長壽的意象，因此常出現(xiàn)在傳統(tǒng)吉祥紋飾上，或作為文人墨客喜愛的題材入畫。

代表性意象寓意

用代表性事物來寓意吉祥喜慶，是吉祥圖案對素材較為直接的應(yīng)用方式，能給人最直觀的祈福印象。例如玉石、元寶等寓意著財富，五谷寓意著五谷豐登、豐衣足食，筆墨紙硯、琴棋書畫寓意著書香雅閣、文人雅士。