最初的這頭小象是1900年人們在非洲密林中發(fā)現(xiàn)的。

它四肢健壯，并非畸形，但身高只有2.5米，牙齒重僅8公斤。與人們熟知的非洲象相比，顯得矮小得多。當(dāng)人們迷惑不解的時候，當(dāng)?shù)厝擞诌B續(xù)捕獲了好幾只這樣的小象。它們身高相仿，牙齒最重的也僅有15公斤。

經(jīng)動物學(xué)家們鑒定，認(rèn)為它是一個地方新亞種，被命名為圓耳森林象，和身高體大的非洲象（現(xiàn)已定名為草原象）是“至親”。

原來，遠(yuǎn)古時代的象都生活在森林里，后來出現(xiàn)了間雜林木的草原，一部分象便離開森林來到草原。天長日久，它們適應(yīng)了草原的生活：膚色變白了；牙齒伸向前方，便于更好地自衛(wèi)；由于它們要不斷地遷移，足趾也發(fā)生了變化，前足為四趾，后足為三趾，以利于行走；身高與體重也比過去增長了許多。而那些仍然生活在森林中的象，基本上沒有發(fā)生什么變化，牙仍然向下直長著，前足仍是五趾，后足仍是四趾，高矮、大小、膚色一如從前。正當(dāng)科學(xué)家們在國際動物學(xué)年會上聽取關(guān)于森林象的學(xué)術(shù)報告時，一位在剛果旅行的歐洲人寄來一封加急信函，說他在剛果發(fā)現(xiàn)了一種比森林象更小的小象。

“一石激起千重浪”，當(dāng)時動物學(xué)界議論紛紛。有人說這不可能，有人說這就是森林象，還有人挖苦地說：“他看到的。大概是草原象剛剛生出來的象仔吧！”

不久，這位旅游者買到一枚這種小象的牙，托人帶到歐洲，科學(xué)家們才承認(rèn)，這確實。是一種未知象的象牙。消息傳出后，一些科學(xué)家、職業(yè)探險家和業(yè)余愛好者，紛紛前往剛果，希望得到活的小象。

大約在1910年，一只完整的剛果小象被活著運(yùn)到德國。它體高不足2米，膚色和森林象相似，但牙齒形狀和腳趾數(shù)目卻不同，而且耳朵也不是圓形的。從外形上看，確實是一個新種，被定名為“娃娃象”或“剛果象”。這只娃娃象在柏林動物園展出時，一連數(shù)日門票不衰，人們爭相先睹為快，以致不得不派軍隊來維持秩序。不久，倫敦、巴黎也都從剛果弄到幾只娃娃象，公開展出任人觀賞。

在眾多的參觀者中，有位名叫法拉尼塞的人，他是一條探險船的船長，也是個動物學(xué)的愛好者。他看著娃娃象，心里卻翻騰著一件往事：記不清是幾年前，也記不得是在非洲哪個港口，總之，他聽人講過，有一種生活在河里的極小的象。當(dāng)時他以為是無稽之談，但現(xiàn)在在娃娃象面前，“象都是大的”的陳腐觀念被打破了。“生活在河里的小象”難道真的存在嗎？法拉尼塞船長往自己的太陽穴上打了一拳，咬著嘴唇說：“一定要找到它！”他不顧妻子的反對和朋友的勸阻，決定航海到非洲，去尋找那種神秘的小象。他和幾個不怕死的海員出發(fā)了。由于走得倉促。必要的物質(zhì)準(zhǔn)備很不充足，在海上他們得了壞血病，牙齦出血，精神沮喪，幾乎到了絕望的地步。但他們堅持住了，在垂死的狀態(tài)下到達(dá)了非洲，島上的居民救活了他們。真是無巧不成書，在這里，他們發(fā)現(xiàn)了那種夢寐以求的、極小的象的象皮。

當(dāng)?shù)厝税堰@種小象叫“蛙卡”，它像河馬一樣生活在水里，身材非常矮小。在當(dāng)?shù)厝说膸椭?，他們終于弄到了好幾只?！巴芸ā逼つw細(xì)潤，性情溫順，身高不過1.5米。

法拉尼塞船長把這種象命名為“密斯象”，即“小姐象”。這是目前世界上已知的最小的象種，堪稱小象之最。