十年前，中國政府曾面臨嚴(yán)峻的能源挑戰(zhàn)。始于2002年的經(jīng)濟(jì)加速，導(dǎo)致全國能耗以每年15%的速度遞增，但與此同時(shí)，由于1999至2002年間政府禁止新建發(fā)電設(shè)施，持續(xù)數(shù)年的電力緊缺也隨之而來。

此類能源困局，不僅會(huì)引發(fā)經(jīng)濟(jì)減速，還可能造成社會(huì)動(dòng)蕩。因此，中國政府采取了一系列措施控制能源需求。如今，中國的能源供給總體上已可以滿足消費(fèi)需求。當(dāng)前能源政策的重心也轉(zhuǎn)變?yōu)榇罅ο鳒p煤炭、使用清潔能源，以此防治大氣污染。

與2003年的情況類似，新一屆政府上臺(tái)后，能源政策調(diào)整成為施政重點(diǎn)之一。2013年9月，《大氣污染防治行動(dòng)計(jì)劃》頒布。該計(jì)劃要求至2017年，將煤炭在能源結(jié)構(gòu)中的占比從2013年的68%降低到65%，并規(guī)定了京津冀、長(zhǎng)三角和珠三角地區(qū)壓減燃煤的硬性指標(biāo)。

根據(jù)上述計(jì)劃，天然氣仍將在未來能源結(jié)構(gòu)中扮演重要角色。其在一次能源中的占比，將從2013年的5%上升至2020年的10%，同時(shí)計(jì)劃還強(qiáng)調(diào)建立國內(nèi)外多渠道保障機(jī)制。這將使得中國天然氣的供應(yīng)規(guī)模，從2013年的1600億立方米上升至2020年的3500億立方米。其中，致密氣、頁巖氣和煤層氣的產(chǎn)量目標(biāo)，分別被設(shè)定為800億立方米、600億至1000億立方米和300億立方米。

此外，還有數(shù)家企業(yè)制訂了野心勃勃的計(jì)劃，要興建煤制氣設(shè)施，產(chǎn)能有望在2020年達(dá)到500億立方米。同時(shí)，中國天然氣進(jìn)口規(guī)模也在不斷擴(kuò)大，其中包括沿海城市的液化天然氣（LNG）進(jìn)口終端，和來自中亞、緬甸的輸氣管道等。

在大力保障天然氣供應(yīng)的同時(shí)，中國北方各地政府還在繼續(xù)強(qiáng)化“上大壓小”—關(guān)停小煤礦、燃煤水泥廠和其它燃煤工業(yè)設(shè)施，并在轄區(qū)內(nèi)實(shí)行強(qiáng)制壓減燃煤政策，就像北京市近期所做的那樣。

盡管從中期（2020-2025年）來看，上述措施可能會(huì)取得明顯成效，但要實(shí)現(xiàn)2017年的短期目標(biāo)，難度依然很大。

原因是多方面的。首先，盡管中國的非常規(guī)天然氣儲(chǔ)量可觀，但要具備現(xiàn)實(shí)的開采能力并形成預(yù)期產(chǎn)能，卻依然任重道遠(yuǎn)。煤層氣開采試驗(yàn)已進(jìn)行25年，2013年的產(chǎn)量依然僅有30億立方米。政府將2020年的目標(biāo)設(shè)定為300億立方米，就目前來看或許無法實(shí)現(xiàn)。

頁巖氣和煤制氣同樣面臨潛在困難。一方面，技術(shù)上的難關(guān)令后來者望而卻步，甚至讓企業(yè)產(chǎn)生退出想法。另一方面，民眾對(duì)此類項(xiàng)目的環(huán)境代價(jià)越來越擔(dān)心，開始呼吁加強(qiáng)監(jiān)管。上述因素的合力，很可能導(dǎo)致未來幾年國內(nèi)天然氣產(chǎn)量增長(zhǎng)低于預(yù)期。

進(jìn)口方面，中國已與俄羅斯簽署協(xié)議，未來天然氣供應(yīng)源似乎已有堅(jiān)實(shí)保障，但表象往往具有欺騙性。從俄羅斯到中國的第一條輸氣管線，最早也要到2021年才能貫通。中亞天然氣進(jìn)口管線的設(shè)計(jì)輸送能力是從2013年的270億立方米，增加到2020年的800億立方米。但出口國的供應(yīng)能力不大可能完全按需增長(zhǎng)，要么是出口國的創(chuàng)匯能力被推高到極限，要么是其國內(nèi)消費(fèi)量增加，導(dǎo)致沒有足夠的天然氣可供出口。

這樣一來，沿海液化天然氣（LNG）進(jìn)口終端就成了最可靠的供應(yīng)保障。但中國對(duì)液化天然氣需求的大幅增加，勢(shì)必推高國際市場(chǎng)價(jià)格，導(dǎo)致其相對(duì)于煤炭的競(jìng)爭(zhēng)力進(jìn)一步下降。此外，中國新增的天然氣需求熱點(diǎn)地區(qū)，許多距離LNG進(jìn)口終端都非常遙遠(yuǎn)，需要新建管道，才能輸送到位。

最后，在政府繼續(xù)鼓勵(lì)基礎(chǔ)設(shè)施投資的背景下，大力壓減燃煤的政令對(duì)改善國內(nèi)污染成效甚微。真實(shí)可能出現(xiàn)的情況，無非是把污染源向西或向北推移，讓身受污染毒害的群體有所改變而已。而最糟糕的情況是：只要一陣風(fēng)，就把污染吹回了使用“清潔能源”的城市。

限制天然氣供應(yīng)的因素一旦出現(xiàn)，煤炭又將重新成為添補(bǔ)能源供需缺口的不二選擇，就像此前中國屢屢出現(xiàn)過的那樣。