鹽，是生活的必需品，是百味之祖，是荷馬口中的“神賜之物”。在中國，鹽還是財賦之源，兩千年來為國家所專營。唐代以降的歷代王朝，販賣私鹽達到一定重量便要殺頭。

這究竟是關系國計民生的要務，還是與民爭利的法門？

鹽改十余年

4月21日，國家發(fā)改委宣布廢止2006年發(fā)布的《食鹽專營許可證管理辦法》，此消息一出，被廣泛猜測為“食鹽專營制度被廢除”。

然而發(fā)改委隨后表示，這一舉措僅僅是清理本已名存實亡的部門法規(guī)。中國鹽業(yè)總公司也解釋稱：2008年，國家鹽業(yè)管理職能由發(fā)改委調整到工信部，去年工信部將其許可證的管理權下放到省級，管理主體發(fā)生變更。在此背景下，應工信部要求，發(fā)改委廢止《食鹽專營許可證管理辦法》。而食鹽專營依據(jù)的是《食鹽專營辦法》，這是國務院發(fā)布的國家法規(guī)，政策未變，繼續(xù)有效。

傳言雖已澄清，輿論的關注與討論卻還在繼續(xù)。

食鹽和煙草是我國最后兩個保持專營體制、按計劃統(tǒng)購統(tǒng)銷的行業(yè)，鹽業(yè)改革歷時已久，卻屢屢無功。2000年至今已先后出臺過六套鹽改方案，主管部門涉及原經(jīng)貿委鹽管辦、發(fā)改委鹽管辦、國家審計署、發(fā)改委經(jīng)濟體制與管理研究所、發(fā)改委經(jīng)貿流通司，以及最近一次2009年年末發(fā)改委體改司和工信部消費品司聯(lián)合組成的鹽業(yè)體制改革小組。

這些改革方案最終均未付諸實施。當初被視作“最沒有風險、改革設計方案技術含量最低”的鹽業(yè)市場化改革，竟然擱淺十余年不能前進。

2009年時，國資委企業(yè)監(jiān)事會監(jiān)事、曾分管鹽業(yè)的陳國衛(wèi)直言不諱：“中國鹽業(yè)專營制度改革應該加速推進，要破解國企壟斷經(jīng)營。但是，中國鹽業(yè)總公司強烈反對這場改革。”中鹽協(xié)會理事長、原中鹽董事長董志華也曾公開“認賬”：這些方案由于各種原因都停下來了，其中中鹽協(xié)會做了大量的工作，使得2009年鹽業(yè)體制改革小組提出的方案暫時停下來，“給鹽業(yè)爭取到了寶貴的時間”。

據(jù)稱，2011年3月，由于對日本福島核泄漏帶來的恐慌，中國各地爆發(fā)搶鹽狂潮，鹽荒蔓延，進而引發(fā)鹽業(yè)股暴炒……該事件也影響了鹽改步伐。事件平息后的一次內部會議中，發(fā)改委體改司被中鹽協(xié)說服：“最快全面放開也要等到2016年?！?/p>

董志華解釋道：“總結這些年的經(jīng)驗教訓，我們也仔細研究，向有關部門提出，如果專營非取消不可，食鹽必須市場化，我們建議不能像以前那樣急剎車，這對鹽業(yè)改革發(fā)展不利。國家應采取緩沖的措施，明確放開的時間，給我們一個過渡期，讓我們做好準備?！?/p>

中鹽也苦？

此次意外風波將中國鹽業(yè)總公司推到了風口浪尖。外界的普遍看法是，中鹽公司通過壟斷地位牟利，并為此阻撓鹽業(yè)改革。

據(jù)悉，食鹽生產企業(yè)的出廠價，也即鹽業(yè)公司的收鹽價，精制鹽一般為每噸500～600元，綠色鹽為700～800元。而經(jīng)過中鹽公司和各地鹽業(yè)公司調配之后，到達消費者手中的零售價，精制鹽約合每噸2000元以上，綠色鹽則為每噸6000～8000元。

這也是為什么東方公益法律援助所要在2009年起訴北京鹽業(yè)壟斷暴利，不過此案當時并未被法院受理。

面對暴利的指責，中鹽副總經(jīng)理、新聞發(fā)言人黃偉強調：據(jù)統(tǒng)計，目前公眾每年人均消費食鹽13元，每月1元多，不及一瓶礦泉水的價錢。輿論僅用終端售價和出廠價算出的所謂暴利，實在太缺乏對現(xiàn)代企業(yè)應有的考慮，比如資產、設備折舊、運輸、員工工資等費用。

也許他的解釋是對的，中鹽公司的財務境況確實不太好——營業(yè)收入從2006年的從53.6億元增長到2012年的273億元，凈利潤卻基本年年持平，2012年僅有2.2億。甚至2013年前三季度凈虧損4.28億元，還獲得政府財政補貼2.36億。

很有可能他的解釋是對的，只不過所謂“現(xiàn)代企業(yè)應有的考慮”，恐怕是向鹽化工等上下游領域的擴張——這消耗了大量的營收。同時，從中鹽多年的財報來看，一般前三季度節(jié)節(jié)虧損，卻能經(jīng)過第四季度實現(xiàn)全年將將扭虧為盈。這種不合食鹽消費規(guī)律的表現(xiàn)，不知是“天命”還是“人事”？

當然，槍口不能只對著中鹽，要知道，它并非一統(tǒng)天下的壟斷巨頭。

“覆蓋全國4.2億人口，36%國土面積”，這是中鹽網(wǎng)站上的自我介紹。山東（除青島）、江蘇、浙江、福建等沿海省份，都是該企業(yè)無法進入的區(qū)域，而在陜西等省份，中鹽目前僅入駐省會城市。同時，40多家下屬公司里不少是和地方合資建設。

當人們談論“鹽業(yè)公司”時，實際上很多情況下對應的是省國資委下屬的地方國企。這些企業(yè)除了名義上接受中鹽的業(yè)務指導外，人事、財務均不受管控。地方鹽企常常與當?shù)佧}務局一班人馬，牌子都并排掛。政企不分，專營權與監(jiān)管權不分，執(zhí)法混亂，更甚于冤大頭中鹽。

2014年3月，被反鹽業(yè)壟斷人士告上法庭的江西省鹽務局與省鹽業(yè)集團公司實行政企分開，原鹽務局行政管理職責劃入省工信廳，這被視為鹽改進程中難得的一步。5月，全國經(jīng)濟體制改革工作會議傳出消息，國家發(fā)改委再度重申加快推進鹽業(yè)改革。

中鹽協(xié)會隨即表示，2014年年內就會出臺鹽業(yè)體制改革方案，大方向或是在專營下的市場化改革。

鹽改十年，終將破局。