苗鄉(xiāng)有句俗語：有高山必有苗家人，有小溪必有吊腳樓。吊腳樓一般建在小溪旁，十戶八戶人家，聚集在一起，建成小院落。小溪上方的人家到小溪汲水，小溪下方的人家干脆用一根毛竹打通了，把溪水引到廚房里來。也有個別的苗寨沒有小溪，不過，沒有小溪必有水井。有的苗寨干脆就是圍著水井而建成的，層層疊疊，錯落有致。

吊腳樓從外面看起來都是原木拼制而成，沒有過多的修飾，屋頂蓋的，也是老樹皮，顯得古樸粗獷，就如苗族人的性格。我們不明內(nèi)情的人會問，房頂上怎么不蓋青瓦呀？苗族老人說，那東西經(jīng)不住山里大風(fēng)的折騰。以前山坡對面有一戶人家起了新房，蓋的是青瓦，在當(dāng)年入秋的時候，一陣山窩子風(fēng)刮起，青瓦便被吹得沒影了，后來還是改成老樹皮蓋頂。

不過，進了屋內(nèi)，就別有洞天了。想要體會一下吊腳樓里的生活樂趣，只有到吊腳樓里去看看，才能真正感受到吊腳樓的獨特之處。

吊腳樓的底層一般不住人，因此，只用一人高的木排圈起來，隔成幾間，四周用毛竹織成苫子圍了，里面喂著豬和牛，竹籠子里關(guān)的是雞和鴨。農(nóng)忙時節(jié)用的農(nóng)具就掛在柱子上。屋頂?shù)牧荷霞苤绢^，堆放著稻草和麥稈，晾著一些連著藤的紅薯。不時有偷嘴的黃牛伸長脖子，把紅薯藤扯了下來。

沿著梯子，上了二樓，雙開門的是堂屋。一進門，就可以看到\"天地君親師位\"的神主牌，旁邊有火塘，這是會客和吃飯的地方。靠近客廳的，是兩間單開門的臥室，住著主人和他的子孫們。在上面，還有一層低矮的閣樓，是主人的閨女們的閨房，或者是儲存糧食的地方，有時候也做客人的臥室。

堂屋里懸掛著的，可是主人的驕傲?；鹛辽弦淮呐D肉和野味，梁上一捆捆的金黃色的煙葉，還有辣椒和玉米，也一串串掛在墻角邊上，用棕葉包著的，肯定是栗子和核桃之類的果子。

吊腳樓里全部用木板鋪成，房間里干燥舒適，冬暖夏涼。以前聽朋友說，在山上，夏天也要蓋棉被，我還有點兒不相信，以為是夸夸其談。不過，到了山上才知道，朋友說的一點也不為過。在炎炎夏日，氣溫一日三變：早晨穿單衣，中午穿短袖，到了下午，至少要穿兩件單衣，到了晚上，要蓋稍微薄一點的棉被。

在苗鄉(xiāng)，你要是想上吊腳樓，可千萬要請主人帶路哦。苗族人喜歡養(yǎng)狗，幾乎每家每戶都養(yǎng)了狗。這狗不是普通的狗，是非常兇狠的獵狗。以前苗家人以狩獵為生，獵狗必不可少，現(xiàn)在野生動物受保護，狩獵活動少了，不過，狗還是家家戶戶養(yǎng)著，一是為了守家防盜，二是為了防野生動物進屋。

由于自然條件所限，山高路陡，極少有水田，家家戶戶分了十畝八畝旱地，種著玉米、紅薯、花生。后來，政府又提倡退耕還林，地也少了，年輕小伙子都到廣東深圳等地打工去了，家里只余老弱婦幼，靠采摘茶葉、油茶籽、油桐增添收入。

改革開放以前，湘西只是野蠻和閉塞的代名詞，苗族人民還過著以物易物的生活，尚不為外界所熟知?，F(xiàn)在，隨著村村通公路、村村通水電、村村通電話等幾大工程的開展，苗鄉(xiāng)不再閉塞了，生活在吊腳樓里的人們也有了現(xiàn)代生活的氣息，出產(chǎn)的茶葉、花生、桐油、茶油等土特產(chǎn)也源源不斷地運往全國各地，給苗族人民帶來了可觀的收入。在桃紅柳綠掩映下的吊腳樓，是遠道而來的游客們流連忘返的世外桃源。

現(xiàn)在的苗族人民，在日常生活中只有老年人還穿著對襟衣，頭裹頭巾，抽著旱煙袋，閑時吹吹蘆笙。中青年男人們西裝革履，女人們也穿上了襯衫短裙。他們除了說著苗族語言外，也學(xué)會了流利的普通話。不過，苗族人對吊腳樓還是深情依舊，極少有蓋紅磚瓦房的；到了苗族人自己的節(jié)日，不管男女老幼，還是穿起苗族人自己的服裝；苗族人的風(fēng)俗習(xí)慣，苗族人的優(yōu)良傳統(tǒng)，依然沒有改變。