二十世紀(jì)，是屬于設(shè)計的好時代。

二十世紀(jì)五六十年代，極簡主義（minimalism）在這一時間段出現(xiàn)并且流行。作為一種藝術(shù)或者藝術(shù)流派，極簡主義最初通過視覺領(lǐng)域發(fā)聲。比如這一類繪畫創(chuàng)作者在創(chuàng)作中往往將繪畫語言削減至色與形的關(guān)系，摒棄一切對主題造成干擾的不必要元素。類似的，雕塑、裝置藝術(shù)、設(shè)計等等諸多領(lǐng)域中的一部分藝術(shù)家和作品開始主張以物自身最原初的形態(tài)來作為展示，意圖消弭作者借由作品對觀者的壓迫性意識，打開作品藝術(shù)概念的意象空間。

我們最為熟知的包豪斯學(xué)派，即是視覺/設(shè)計領(lǐng)域中極簡主義的集中體現(xiàn)者。包豪斯學(xué)派提倡功能第一之原則，家具造型提倡適合流水線生產(chǎn)，建筑裝飾提倡簡約，將設(shè)計的元素、色彩、照明和原材料簡化到最少的程度。以簡潔的形式來滿足人對空間的感性的、理性的和本能的需求。

包括，二十世紀(jì)九十年代的服裝設(shè)計，也以極簡主義設(shè)計為時髦。服裝設(shè)計師拿掉不必要的紐扣，不再在本身肌理已是很豐富的面料上追求印花、刺繡等工藝，反而更透過精確的板型、重復(fù)均等分布以及精致的工藝來呈現(xiàn)，成為九十年代女裝的重要特征。德國時裝設(shè)計師Jil Sander自1968年創(chuàng)立的同名品牌便是以極簡主義著稱，其簡約的時裝美學(xué)至今仍令時裝設(shè)計師紛紛追隨。

甚至是音樂和文學(xué)等領(lǐng)域也無一不受到極簡主義的影響，音樂如斯蒂夫·萊奇（Stephen Michael Reich）、特里·賴?yán)═erry Riley）等；文學(xué)如卡佛；電影如《在希爾維亞城中》（En la ciudad de Sylvia）……

在當(dāng)代的藝術(shù)和生活中，極簡主義無處不在，已然是一種時尚潮流。

著名的法國設(shè)計大師，“設(shè)計鬼才”菲利普·斯塔克（Philippe Starck），一直頗被推崇的極簡主義設(shè)計大師，個人風(fēng)格鮮明，時尚浪漫氣質(zhì)。比如1999年設(shè)計的玩具椅，2002年設(shè)計的卡西那“奇形”系列椅，1996年設(shè)計的Monsieur X Rocking搖椅，2003年“審美至上”扶手椅，他認為現(xiàn)代設(shè)計師的任務(wù)就是用最少的材料創(chuàng)造更多的快樂。當(dāng)然，他在其他不同領(lǐng)域，如建筑，甚至牙刷等生活用品，都有投注設(shè)計靈感。

法國攝影師Eric Marrian的作品“Carré Blanc”；韓國攝影師Ina Jang的系列作品“In a World without Words”（無聲世界），便是利用人物、場景和物品來創(chuàng)作出簡潔的二維影像，充滿各種隱喻和不確定性。

簡約自然不是簡陋粗俗，相反，它往往比繁復(fù)的設(shè)計更顯功力，因為極簡主義需要設(shè)計師對物體形態(tài)的通俗表現(xiàn)來提升凝練到高度濃縮的抽象形式。越來越多民眾也傾向于這一類的藝術(shù)和產(chǎn)品設(shè)計。其中除了社會的時尚心理、審美的變化，很大程度上，它與早年“回歸自然”、“回歸本始”的口號是契合的，解決了對生活的困惑——在工業(yè)文明高度發(fā)展之下，現(xiàn)代人的生活節(jié)奏太快、負荷太滿，幾近無可復(fù)加的接受地步，民眾開始對社會豐?；纳钅Ｊ介_始反思，期望擺脫繁復(fù)，追求簡單自然的生活模式。