北宋景德元年（1004），遼國(guó)發(fā)生了經(jīng)濟(jì)危機(jī)，遼主耶律隆緒和蕭太后決定對(duì)大宋朝發(fā)動(dòng)戰(zhàn)爭(zhēng)，以緩解和轉(zhuǎn)嫁國(guó)內(nèi)矛盾，并在經(jīng)濟(jì)上爭(zhēng)取掠奪富裕的宋朝。驃悍勇猛的草原騎兵，從華北大平原一路馳騁，很快打到了澶州城下，距離北宋的都城東京汴梁不遠(yuǎn)了。

宋真宗御駕親征，到了澶州，軍民大振。遼兵在先行官蕭達(dá)凜的率領(lǐng)下，氣焰囂張地圍住了澶州。誰(shuí)料到不可一世的蕭達(dá)凜正在馬上呼喝遼兵，被城上宋營(yíng)中的一個(gè)神射手一箭射中腦門，當(dāng)場(chǎng)死于馬上，遼軍銳氣大減，耶律隆緒和蕭太后聞兇信，很受打擊。在這種情況下，兩國(guó)談判。宋朝這邊派出的和談大使是大臣曹利用。

對(duì)戰(zhàn)爭(zhēng)非常不耐煩的宋真宗在曹利用臨出發(fā)前交底：領(lǐng)土問題，是不能談判的。錢的話好說(shuō)，實(shí)在不行，給他每年援助歲幣一百萬(wàn)也行。

曹利用這人很會(huì)辦事，經(jīng)他與契丹談判，駁回了契丹對(duì)領(lǐng)土的要求，只答應(yīng)給經(jīng)濟(jì)援助，這就是現(xiàn)在歷史教科書上說(shuō)的：每年給契丹銀十萬(wàn)兩，絹二十萬(wàn)匹。這比宋真宗給的底牌要省了很多！曹利用算是立了功。

從此，曹利用深得真宗皇帝的賞識(shí)和器重。官運(yùn)亨通，一路升到類似副宰相的位置。曹利用權(quán)勢(shì)越來(lái)越重，驕橫貪賄之氣也越來(lái)越重。利用權(quán)勢(shì)給他自己的子侄親友謀官位、謀私利越來(lái)越大膽。甚至連皇太后也不放在眼里。

曹利用有個(gè)侄兒叫曹汭，這孩子沒什么文化，但在曹利用的照顧和安排下，也當(dāng)了官，還私下做生意賺了很多錢。曹利用在朝中驕橫一分，其子侄在外面就驕橫十分。曹汭最喜歡的一個(gè)侍妾，在家與曹汭的正房爭(zhēng)寵，沒爭(zhēng)過(guò)正房，曹汭將她嫁給一個(gè)自己經(jīng)常幫助的土豪大款了。這土豪大款有求于官二代曹汭，曹汭就經(jīng)常去土豪家與侍妾相會(huì)。慢慢地土豪受不了了，加上土豪感覺到朝野對(duì)曹利用的負(fù)面?zhèn)餮栽絹?lái)越多，他預(yù)感到曹家快出事了。有一回曹汭又來(lái)土豪家，從侍妾的房間出來(lái)，居然沒穿外衣，穿的是黃色的睡衣睡褲，這土豪非常機(jī)靈，當(dāng)時(shí)就跪在曹汭跟前，山呼：萬(wàn)歲！萬(wàn)萬(wàn)歲！

這一山呼，把曹汭嚇傻了，趕緊慌忙往外逃。但是，這事兒很快被人知道了，“宦者走馬奏之”，很快匯報(bào)給朝廷。這還了得！朝廷下旨：將曹汭油烹！

油炸了曹汭，曹利用也被拿下，調(diào)查他的問題，僭越、貪賄、腐敗等等罪行，一抓一大把，主要罪名是他和侄兒謀反。這罪名就太大了。但宋朝有不殺文官的祖制，又念及他曾經(jīng)有功于國(guó)家——說(shuō)的就是澶淵之盟。給曹利用最后的處罰是：貶。貶的地方也不遠(yuǎn)，就在湖北的隨州，后來(lái)又改為房州。

押解曹利用的是一位大內(nèi)的武官，名叫楊懷敏，走到了襄陽(yáng)這個(gè)地方，楊懷敏指著滔滔漢江對(duì)曹利用說(shuō)：曹大人，您看這一江水多好??！這兒的自然環(huán)境也不錯(cuò)，我要是您，就直接走過(guò)去，一直朝著江水，向前走，不回頭，一定會(huì)融化在碧水藍(lán)天里。曹利用默不作聲。

到了驛站，楊懷敏布置了一個(gè)森嚴(yán)的局：將大廳收拾得跟要行刑的地方一樣，并且讓隨從人員都躲在屏風(fēng)后面，半天誰(shuí)也不作聲。曹利用心生懷疑，偷偷趴著窗戶一看，那氣氛十分恐怖，感到這是可能是要?dú)⑺?。楊懷敏走過(guò)來(lái)，一拍曹利用肩膀，把曹利用嚇一跳，楊懷敏皮笑肉不笑地說(shuō)：曹大人，早點(diǎn)休息去吧，明天再說(shuō)吧！

曹利用回去，就解下褲腰帶，上吊自殺了。

摘編自2014年第2期《南都周刊》