蕨不等于蕨類，蕨類也不等于蕨。我們看到的大部分蕨，都是歐洲蕨。中國蕨獨立門庭，屬于小眾科屬，專收小型旱生蕨類，并且僅產(chǎn)于云南西部和四川西南部。

蕨，蕨科蕨屬，又名歐洲蕨、如意菜，生活在陰涼的濕地。

桫欏是蕨類植物。不過它與蕨之間的關(guān)系只到“綱”為止，“綱”底下的“目”就沒有關(guān)聯(lián)了。蕨屬于水龍骨目，桫欏屬于桫欏目。

蕨類稱得上是植物界的祖爺爺了。它是植物遙遠的先輩，距今約四億年前泥盆紀(jì)時期低地生長的木生植物總稱，直到三疊紀(jì)時期，和一些現(xiàn)今的科有關(guān)的蕨類才首次出現(xiàn)。

一般的印象是，蕨類生長在陰暗潮濕的地方，尤其種子植物無法生存的地方，正是蕨類玩轉(zhuǎn)的地盤。但其實蕨類植物生長的范圍太廣大了，高海拔的山區(qū)、干燥的沙漠、巖地裂縫、水里以及赤道的樹上，其中許多物種為附生植物。

種類繁多的蕨類植物形態(tài)各異，有作為多年生草本的觀葉植物之父波斯頓蕨，重要的插花配葉腎蕨，攀附樹干的大型觀葉崖姜蕨、鹿角蕨、抱樹蕨及附于巖石上的卷柏、翠云草、銀粉背蕨等，也有木本狀的珍稀蕨類桫欏、金毛狗?，F(xiàn)在，蕨類擔(dān)當(dāng)園林假山、裸露巖石、石隙間各類花境的配植角色，產(chǎn)生紅花綠葉、相得益彰之效。也有特別煩人的蕨類成了人們恨不除盡而后快的雜草，比如生長在英國高地的蕨屬和生長在赤道附近湖泊的滿江紅屬，都是具有強烈的侵蝕物種的蕨類。

很久很久以前，高大茂盛的桫欏遮蔽了陸地，形成過大片壯觀的原始森林，恐龍曾經(jīng)在它的樹蔭下乘涼、嬉戲，咀嚼它的葉子。那些默默匍匐在花園、溫室陰濕角落里的蕨類的弱小后代，一定很難去想象它的同類如此高大威猛。如果不是有化石為證，人們也很難相信桫欏曾經(jīng)是高達數(shù)十米的綠色巨人。

雖然這些古代的蕨類未曾與我們謀面，但卻以另一種與我們息息相關(guān)的方式來到了我們的生活，那就是蕨類遺體形成的黑色財富——煤，從世界煤礦分布之廣，儲量之豐不難看出當(dāng)年蕨類的輝煌。但是，不管其陣容多么豪華，缺少了桫欏，蕨類植物如釜底抽薪，一下子就會熄滅它的光華。

桫欏，桫欏科桫欏屬?，F(xiàn)存最古老的蕨類，已發(fā)現(xiàn)的唯一木本蕨，又名樹蕨。產(chǎn)于熱帶亞熱帶山地，中國分布于西南和華南地區(qū)。從外觀上看，桫欏有些像椰子樹，樹干為圓柱形，直立而挺拔，樹頂螺旋狀叢生著許多大而長的羽狀復(fù)葉，向四方飄垂。把它的葉片反轉(zhuǎn)過來，背面可以看到許多星星點點的孢子囊群。常數(shù)十株或成百株構(gòu)成優(yōu)勢群落，亦有散生在林緣灌叢之中，被列入《瀕危野生動植物種國際貿(mào)易公約》保護名錄。

今天的桫欏都是歷經(jīng)冰河時代打擊后的分散殘留，與幾億年前挺拔參天的桫欏還是有區(qū)別的，但已足以俯視腳下那些矮小的同類，成為當(dāng)之無愧的蕨類霸王。然而，一旦賴以生存的環(huán)境再次遭到破壞，就很容易發(fā)生地方性滅絕事件。如此歷經(jīng)滄桑卻萬劫余生，它的古老性和孑遺性，真是令人一唱三嘆。

讓人不解的是對蕨類作為食用野菜的兩種截然不同的看法。吃膩了腥臊肥葷的現(xiàn)代人想換換口味，每年春季他們把彎曲成小拳頭狀的新芽作為山珍擺上宴席，所謂“純天然綠色食品”、“有抗癌作用”，甚至有專門的工廠加工，裝在精美的盒子里遠銷各地。但中國植物圖譜數(shù)據(jù)庫把蕨類列入有毒植物，研究專家提出警告，說蕨菜非但不能抗癌，還有嚴(yán)重的致癌物質(zhì)存在。到底孰是孰非我也不知道，既然有此異議，那就寧信其有不吃它罷。