There are four types of ink stones with high quality achieved great fame among various ink stones of China. They are the Duan ink stone from Zhaoqing， Guangdong Province， the She ink stone from Wuyuan， Anhui Province， the Taohe ink stone from Lintan， Gansu Province and the Chengni ink stone from Jiangzhou， Shanxi Province. Among the four， the Duan and the She are the best and are regarded as the gems of ink stones by the public.

在中國的歷代名硯中，尤以“四大名硯”最為著名。它們分別是產(chǎn)于廣東肇慶的端硯、江西婺源的歙硯、甘肅臨潭的洮河硯和山西絳州的澄泥硯。其中又以端硯和歙硯最佳，自唐出現(xiàn)以來，便成為硯中至寶。

端硯

因產(chǎn)地肇慶古稱端州而得名。其石質(zhì)堅實細膩，有“發(fā)墨不損毫”、“天寒不結(jié)冰”的特質(zhì)，被譽為中國第一名硯。宋代詩人張九成曾賦詩贊道：“端溪古硯天下奇，紫花夜半吐虹霓。”

端硯以石質(zhì)堅實、潤滑、細膩、嬌嫩而馳名于世，用端硯研墨不滯，發(fā)墨快，研出之墨汁細滑，書寫流暢不損毫，字跡顏色經(jīng)久不變。好的端硯，無論酷暑還是嚴冬，用手按其硯心，硯心湛藍墨綠，水氣久久不干，故古人有“呵氣研墨”之說。

硯品種多樣，其中以產(chǎn)于老坑、麻子坑、坑仔巖、梅花坑、宋坑等名坑中的硯石為佳，顏色多為青紫、豬肝、天青；其上常有天生的“眼”，如一方硯石上有七個“眼”，便被視為珍品，若能有八個“眼”則堪稱寶物了，即所謂“七珍八寶”之說。

硯名坑已被開采了上千年，現(xiàn)在硯石資源越來越少，已經(jīng)成為中國藏硯中的極品。

歙硯

與端硯齊名的歙硯，產(chǎn)地婺源為古歙州，與是為名，也稱歙州硯。歙硯雖然現(xiàn)在看似名聲不及端硯，但史上它卻是“溫潤大過端溪”，價值連城。后主李煜對其推崇至極，曾把歙硯、澄心堂紙、李廷硅墨三者并稱為“天下冠”。

硯作為御賜品，始于唐末。由于皇帝重視，上行下效，歙州一帶的制硯業(yè)極其興旺，歙硯的身價也扶搖直上。由帝王設(shè)置硯務(wù)官督采歙石，算得上是破天荒的盛舉。可以說，這是歙硯最輝煌的時代，也是中國硯史上最輝煌的一頁。

自宋以降，歙硯以雕工精美而著稱，徽派雕刻的精細入微，在歙硯上體現(xiàn)得淋漓盡致。一方歙硯，就是一件完美的藝術(shù)品。明清兩代是歙硯成為一種工藝品的重要歷史階段，社會的不斷進步、生產(chǎn)技術(shù)的日益提高，為歙硯更具觀賞性提供了技術(shù)保障，硯臺已由樸素的實用品演變?yōu)榫赖乃囆g(shù)品，進而成為文人雅士的收藏品。當時的歙硯和其他工藝品制作受徽州的磚雕、木雕、石雕影響，都達到了空前的繁榮。從制硯工藝來看，無論造型還是構(gòu)圖，都達到了沉穩(wěn)精煉的程度，具有端莊敦厚的藝術(shù)特征。

洮河硯

河硯料取于甘肅卓尼（唐屬洮州）一帶洮河深水處，宋代時開始采制，是北方硯的代表，同樣具有石質(zhì)細膩、易于發(fā)墨的優(yōu)點。古人曾有“洮硯一方，千金難易”之說。

宋著名鑒賞家趙希鵠在《洞天清祿集——古硯辨》中說：“除端、歙二石外，惟洮河綠石，北方最貴重，綠如藍，潤如玉，發(fā)墨不減端溪下巖，然石在大河深水之底，非人力所致，得之為無價之寶?！碧K東坡也稱贊洮硯曰：“洗之礪，發(fā)金鐵，琢而泓，堅密澤?！秉S庭堅亦為其賦詩：“洮河綠石含風漪，能淬筆鋒利如錐?！弊阋婁映幨|(zhì)之好。

色是洮河硯石料的代表色，有墨綠、碧綠、輝綠、翠綠、淡綠、灰綠等色相。墨綠亦分深淺兩種濃度，深者近于黑色。最上品為綠漪石，俗稱“鴨頭綠”，其次為輝綠色的“鸚哥綠”、淡綠色的“柳葉青”。帶黃標者更為名貴，有“洮硯貴如何，黃標帶綠波”之說。還有洮河紫石，其中暗紅色者可與輝綠石媲美。

澄泥硯

泥硯是“四大名硯”中唯一的非石質(zhì)硯。顧名思義，它是用泥土燒制而成的，即取河泥澄而制硯。由于命名方式與前三者不同，故其產(chǎn)地至今莫衷一是，主要有山西絳州說、河南虢州說、山東青州說等?，F(xiàn)在看來，或許這些地方都產(chǎn)硯，但山西絳州產(chǎn)仍是其中最優(yōu)者，“四大名硯”中所指應(yīng)是產(chǎn)于山西絳州的澄泥硯。

泥硯取江河細泥澄洗后加工燒制，成硯質(zhì)地細膩滋潤，尤勝于石，故古有“三石一陶”之說。因為純系人工燒造，可不拘泥于形質(zhì)，故澄泥硯體型多樣、雕工講究、技藝精湛，具有極強的觀賞性。同時經(jīng)過自然窯變幻化出的各樣色彩，也是一絕，主要以朱砂紅、鱔魚黃、蟹殼青、豆綠砂、檀香紫為上乘。

泥硯的制法頗費周折，光是淘洗澄結(jié)便要一二年，出泥后“令其干，入黃丹團和搜如面，作二模如造茶者，以物擊之，令其堅。以竹刀刻作硯之狀，大小隨意。微陰干，然后以利刀刻削如法，曝過，間空垛于地，厚以稻糠并黃牛糞攪之，而燒一伏時，”然后再用黑蠟、米醋相摻蒸多次。如此繁復的工序，使硯臺堅如鐵石。但也正是因為工藝繁復，歷代留存的上品澄泥硯少之又少，至清代就已經(jīng)衰微沒落。

“四大名硯”可謂中國硯臺制作中的精華。它們從材質(zhì)到工藝，都將硯的品質(zhì)推向巔峰，將中國文房用品的奢華演繹到極致。