王彥升憑借手中的權(quán)力，他可以捕風(fēng)捉影或無中生有，指控某個官員涉嫌謀反；也就是說，他能合法地陷害他人。

公元960年，中國歷史上出現(xiàn)兩個年號，一個是后周顯德七年，一個是北宋建隆元年。前者只存在幾天，旋即被后者所取代；之所以更換年號，是因為皇位及政權(quán)實現(xiàn)了更迭。這一年正月初三，后周檢校太尉、殿前都點檢趙匡胤與部將策動“陳橋兵變”，趙匡胤得以黃袍加身，成為宋朝開國皇帝（史稱宋太祖）。

雖說這次改朝換代頗為容易，但宋太祖心里仍有顧慮。后周舊臣表面上已然臣服，骨子里未必心悅誠服；還有，那些鎮(zhèn)守一方的將領(lǐng)也會覬覦皇位，不可不提防。為此，宋太祖下令加強(qiáng)京城警備，夜間實行宵禁。鐵騎左廂都指揮使王彥升將軍，被宋太祖任命為京城巡檢，負(fù)責(zé)維護(hù)首都安全。

王彥升不負(fù)重托，盡職盡責(zé)，帶領(lǐng)手下人馬日夜巡邏在京城大街小巷。他是一個精明的武將，一邊不辭辛苦地執(zhí)行任務(wù)，一邊為自己爭取更多利益。當(dāng)然，他不是向領(lǐng)導(dǎo)宋太祖邀功請賞，也不是向財政索要值勤補(bǔ)助，而是利用職務(wù)之便玩“貓膩”。說好聽點，叫做敲竹杠；說不好聽的，就是敲詐勒索。

同所有“貓膩”一樣，因為見不得陽光，只能在夜間玩。每逢夜間巡邏，王彥升就會叩開一戶文官家門，不請自入，跟主人打招呼：“末將夜間巡警實在勞累，順道來府上歇息一會?！敝魅祟I(lǐng)悟到王彥升的來意，就趕緊拿出金銀財寶犒勞；王彥升欣然笑納，揮手一別，不帶走一片云彩，卻帶走一筆錢財?；蛟S有人認(rèn)為，那些官員太膽怯，大可不必憑給錢與他。不給錢也可以，但問題很嚴(yán)重，王將軍可以會給你安上散布謠言、攻擊新君、圖謀不軌等“莫須有”罪名；甭管罪名是否成立，即便不丟性命，也得挨揍一頓。文官大都膽小怕事，況且“秀才見了兵，有理說不清”，為了避免不必要的麻煩，他們兩害相權(quán)取其輕，情愿花錢買太平。于是王彥升屢試不爽，每次巡夜都有收獲，膽子因而越來越肥，目標(biāo)越來越大。

據(jù)《宋史·王彥升傳》記載，建隆元年四月的一個夜晚，王彥升闖入宰相王溥私第。聞知王將軍突然光顧家門，王溥頓時驚悸，以為出了什么大事，便急匆匆走了出來。王溥把王彥升迎入家中，請他就座，看茶。王彥升拍了拍衣上灰塵，開口對王溥說：“夜間巡警非常困乏，冒昧來相公府上打擾，想與相公喝上幾杯，聊此一醉。”王溥含笑點頭，當(dāng)即安排酒菜款待。王彥升一邊喝酒，一邊閑聊，說自己夜間去大臣家喝酒，人家總會有所表示。不消說，這是暗示王溥，別人對我意思了，你也得意思意思。王溥很快意識到，他這是旁敲側(cè)擊，意在向自己索求錢物；但是，他做出“佯不悟”的樣子，除了一個勁地勸酒，毫無要表示的意思。碰了一個軟釘子，王彥升頗為不悅，喝下幾杯酒，就起身告辭。翌日，王溥向宋太祖密奏此事，宋太祖深為惱怒。三天之后，王彥升被解除京城巡檢職務(wù)，貶到唐州任團(tuán)練使。

王彥升的確玩過火了。假如他只是光顧個別文官家門，后人恐怕不會知道他玩那“貓膩”，畢竟史書記不下太多瑣事?？伤尤煌娴酵蹁哳^上， 這段公案于是載入史冊。從當(dāng)時地位看，王溥位居宰相，為名列趙匡胤、范質(zhì)之后的第三號人物，而王彥升只是京城巡檢，也就相當(dāng)于中將。一個是國家領(lǐng)導(dǎo)人，一個是巡警將領(lǐng)，哪個地位更高不言而喻。在人們印象中，下級討好上級，地位低的巴結(jié)地位高的，倒是順理成章，司空見慣。王彥升將軍竟然敲詐王溥宰相，似乎違背常理，不可理喻。不過，這個事件已然發(fā)生，背后必有其深刻原因。

從歷史角度看，中晚唐以后，藩鎮(zhèn)勢力強(qiáng)大，出現(xiàn)軍閥割據(jù)局面，最終導(dǎo)致唐王朝滅亡。中國從此進(jìn)入五代十國時期，這是一個非常動亂的年代，由于軍閥擁兵自重、相互爭斗，以致全國先后十家地方割據(jù)政權(quán)，中央王朝頻繁更迭，皇帝像走馬燈似輪流坐莊?！皝y世”終究是憑武力說話，“有槍就是草頭王”，給點陽光就燦爛；與此同時，文化人則斯文掃地，所謂“理”或“禮”統(tǒng)統(tǒng)靠邊站。生逢“亂世”，軍人比一般人更有力量，也更驕橫，尤其是高級將軍。王彥升，“性殘忍多力，善擊劍”。后唐時期，他就進(jìn)入禁軍，擔(dān)任過明宗李嗣源侍衛(wèi)，此后一直在軍中任職，親歷了五個朝代更迭；周世宗時，他因征戰(zhàn)有功被擢為散員都指揮史。生活在這個年代，他感受到軍人的力量，也染上軍閥的習(xí)氣，故而驕橫跋扈，不把文官放在眼里。王彥升借夜間巡察機(jī)會敲詐文官乃至宰相，無疑是軍閥的習(xí)氣與膽氣使然。

從現(xiàn)實角度看，宋太祖之所以登上皇位，主要得益于親信部將的擁戴。趙匡胤在陳橋黃袍加身的時候，京城局勢尚未穩(wěn)定，還可能存在變數(shù)。緊要關(guān)頭，王彥升率領(lǐng)本部人馬迅速開赴京城。后周馬步軍副都指揮使韓通驚聞?wù)?，從?nèi)廷飛馬而出，準(zhǔn)備組織力量抵抗。王彥升在街上遇見韓通，奮力追逐，馳入韓通家里，將韓通及其家人殺死。因此，王彥升自以為立下大功，不愧為開國功臣。至于范質(zhì)、王溥等人，他們是忠于后周的舊臣，只是迫于情勢，才承認(rèn)新君。而王彥升作為趙匡胤的親信，則是主動為他黃袍加身；所以，王彥升認(rèn)為自己與皇上是生死與共的戰(zhàn)友，即使范質(zhì)、王溥等人仍為宰執(zhí)大臣，但在新君心目中戰(zhàn)友更為親近。憑著這種關(guān)系，王彥升有底氣居功自傲，以至于藐視宰相王溥，竟敢到他家里玩“貓膩”。

從人性角度看，人都有自私自利的一面，一旦有機(jī)會就可能謀取私利。王彥升作為京城巡檢，其職責(zé)就是維持秩序，防止動亂或鎮(zhèn)壓叛亂；處于新舊政權(quán)交替時期，穩(wěn)定是壓倒一切的第一要務(wù)，所以王彥升執(zhí)行巡察任務(wù)，擁有很大職權(quán)。憑借手中的權(quán)力，他可以捕風(fēng)捉影或無中生有，指控某個官員涉嫌謀反；也就是說，他能合法地陷害他人。所以，他可以無所顧忌地闖入那些官員家里進(jìn)行敲詐，他們想要免于被陷害，就必須用錢財贖買。他這么做，無疑是濫用職權(quán)的表現(xiàn)。誠如法國啟蒙思想家孟德斯鳩所說：“一切有權(quán)力的人都容易濫用權(quán)力，這是萬古不變的一條經(jīng)驗?！奔热粸E用職權(quán)能給自己帶來利益，王彥升何樂而不為？他不僅樂此不疲，而且利令智昏，竟然把宰相也納入敲詐對象。

不過，王彥升再精明，也是一介武夫。盡管他效忠宋太祖，但缺乏政治眼光與道德操守。其實，宋太祖本想通過“和平演變”實現(xiàn)改朝換代，因為他是一個識大體顧臉面的政治家，既要登上皇位，又要樹立形象；畢竟周世宗有恩于他，他不想給人留下欺負(fù)孤兒寡母而又心狠手辣的印象。王彥升將韓通一家趕盡殺絕，可謂防衛(wèi)過當(dāng)，且為“和平演變”涂上難以抹除的血痕；宋太祖對此頗為不滿，考慮到他是為自己效勞，也不好追究責(zé)任。假如王彥升當(dāng)時只是將韓通制服而沒有大開殺戒，宋太祖會更為高興。遺憾的是，王彥升只顧殘忍屠殺，未能領(lǐng)悟領(lǐng)導(dǎo)的苦心。

出于對王彥升的信任，宋太祖讓他擔(dān)任京城巡檢，意在穩(wěn)定局勢。沒想到，王彥升借機(jī)敲詐到宰相頭上。上次殺害韓通一家，已然讓宋太祖難以釋懷；這次敲詐當(dāng)朝宰相，自然讓宋太祖難以容忍。稍有頭腦的人，就會產(chǎn)生這樣的聯(lián)想：如此膽大妄為的武將，今日竟敢藐視宰相，他日也會冒犯皇上，甚至覬覦皇位，驟然粉墨登場。從晚唐五代至今，這樣的故事時常發(fā)生，不能不令宋太祖警醒。有鑒于此，宋太祖果斷做出將王彥升貶職外放的決定。王彥升可謂“偷雞不成蝕一把米”，終究是“搬起石頭砸自己的腳”，自毀前程。

建隆二年（961年）秋天，宋太祖導(dǎo)演了一幕話劇，巧妙地解除了石守信、王審琦等武將的兵權(quán)，史稱“杯酒釋兵權(quán)”。對于宋太祖來說，這也是不得已而為之。因為晚唐五代的滅亡乃前車之鑒，其原因不外乎是武將驕橫跋扈、擁兵自重，所以有必要對他們加以防范。此事雖然與王彥升無關(guān)，但從他身上可以看到軍閥習(xí)氣的危險，或許在一定程度促使宋太祖萌生“重文輕武”的理念。客觀地說，宋代推行“重文輕武”國策，確實不利于應(yīng)對外患；可是，若不如此，重蹈晚唐五代的覆轍在所難免。這個兩難的死結(jié)，在那個時代是無法破解的。