中國探月工程取得連續(xù)成功，創(chuàng)造了世界月球探測史的中國紀錄。因此，有媒體面對中國的“飛速探月”，有人宣布將進軍開采太空資源，未來要到太空做生意。這究竟是臆想還是歷史的新篇章？

1957年10月4日，前蘇聯(lián)第一顆人造衛(wèi)星上天，拉開了人類航天時代的序幕；1961年4月12日，前蘇聯(lián)宇航員尤里·加加林乘坐“東方一號”飛船環(huán)繞地球一周，成為第一個進入太空的人類。去年4月25日，由多位億萬富翁和前美國國家航空航天局（NASA）科學(xué)家共同組成的團隊在西雅圖飛行博物館宣布成立行星資源公司，將以小行星作為開采對象，目標是開采小行星上的水源以及貴金屬。而私人太空時代的到來，也意味著平民游太空將成為“說走就走的旅行”，其太空機票也將不再是奢侈品。

太空開采不是夢

去年4月25日，由多位億萬富翁和前美國國家航空航天局（NASA）科學(xué)家們共同組成的團隊在西雅圖的飛行博物館召開新聞發(fā)布會，宣布成立行星資源公司。據(jù)悉，此公司將以小行星作為開采對象，目標是開采小行星上的水源以及貴金屬。這將是人類歷史上第一次做這樣的嘗試。他們宣稱，此項開發(fā)將“給全球創(chuàng)造數(shù)以億計的GDP”，“為人類繁榮昌盛提供基礎(chǔ)和保障”，“為人類進一步入駐太空鋪平道路”。

該公司的投資人，Word之父查爾斯·西蒙尼出席了新聞發(fā)布會，同時出席的還有公司創(chuàng)辦者，主席Eric Anderson（太空旅游公司創(chuàng)辦人，已幫助數(shù)位富豪完成太空旅行）與Peter H. Diamandis（X prize基金創(chuàng)始人）；首席工程師Chris Lewicki（NASA火星勘探項目組人員）；咨詢顧問，資深NASA航天員Tom Jones。

值得一提的是，此公司股東名單豪華得令人驚嘆。包含了谷歌首席執(zhí)行官拉里佩奇與董事會主席埃里克·施密特博士，還有著名導(dǎo)演詹姆斯·卡梅隆和微軟前首席軟件架構(gòu)師查爾斯·西蒙尼、Sherpalo創(chuàng)建者、谷歌董事局成員西里亞姆、佩羅集團董事局主席羅斯·佩洛特。

據(jù)介紹，行星資源公司將分批發(fā)送大量機器人進入太空，搜尋具有開采價值的小行星并對其進行開采，最后將礦產(chǎn)資源帶回地球。對此項目的可行性，公司創(chuàng)始人迪阿曼迪斯稱，“當(dāng)然有失敗的可能，但更相信大家能夠成功。不管你信不信，反正我是看到股東名單就信了”。當(dāng)然，這只是說笑。正如歐洲人為尋找東方香料和黃金而揚帆出海，揭開了大航海時代，譜寫了人類歷史。該公司發(fā)言人認為，探索未知世界的核心動力就是對資源的追求。他們在本質(zhì)上和十五世紀的歐洲人并無大異，只不過探險者的目的地不再是東方，而是太空。

據(jù)悉，在近地軌道上有9000余顆小行星，其中許多小行星上貯藏著難以估量的水資源和貴金屬。一旦這些資源能夠為人所用，我們將不用再為快速消竭的地球資源而擔(dān)憂。發(fā)布會上，NASA資深航天員湯姆·瓊斯稱，“有些小行星上含有水資源，將用機器加熱小行星上提取的含水物質(zhì)，從中提取水并將其直接分解為氫氣和氧氣，這樣一來人類探索太空的燃料就可在太空加油站中得到補給，這樣人類在太空定居就將成為可能?！?/p>

瓊斯還稱，在9000余顆近地小行星中，人們完全有能力將小型航天器發(fā)送到其中的1500顆上，“將開創(chuàng)月球和地球之間的全新產(chǎn)業(yè)”。

“火星移民”計劃是單大生意

去年6月，荷蘭“火星一號”公司宣布發(fā)起一項殖民火星計劃，擬在未來20年中將至少20名地球人送往火星“定居”。然而一周前，美國SpaceX太空公司創(chuàng)始人埃倫·穆斯克在英國倫敦皇家航空學(xué)學(xué)會演講時也宣布了一個更加驚人的火星殖民計劃。穆斯克石破天驚地宣稱，未來15年到20年，美國SpaceX公司計劃將8萬名地球人送往火星殖民，他們將在火星上過上自給自足的生活，并在火星上休養(yǎng)生息，繁衍后代。穆斯克稱，8萬人殖民火星計劃如同給地球上的所有生命買了一個意外災(zāi)難“人壽保險”。

據(jù)悉，現(xiàn)年41歲的穆斯克來自南非，擁有美國賓夕法尼亞大學(xué)物理學(xué)學(xué)位，是美國SpaceX太空公司的創(chuàng)始人和世界知名企業(yè)家與發(fā)明家，如今他的身家高達24億美元。去年5月，美國SpaceX公司成功使用自制的“獵鷹9號”火箭向國際空間站發(fā)射了一艘“龍?zhí)枴必涍\飛船，開啟了太空探索商業(yè)化和私人化時代。穆斯克在英國倫敦皇家航空學(xué)學(xué)會演講會上稱，未來15年到20年，他會首先向火星發(fā)射不到10名“殖民先驅(qū)”，逐步建立火星殖民地，這個殖民地最后將會擴展成一個數(shù)萬人的社區(qū)。穆斯克說：“將會在火星上建立一個能夠自給自足的文明，它將擴展成一個巨大社區(qū)?！?/p>

穆斯克稱，這些火星“殖民先驅(qū)”必須都是志愿者，因火星之旅顯然是張“單程票”，此后他們將永遠留在上面生活。此外，每位火星“殖民先驅(qū)”都必須為這趟火星之旅支付50萬美元的“旅費”。他相信火星殖民計劃不會缺少“志愿者”，估計每10萬人中就有一人會對參與這趟“單程票”式的火星之旅充滿興趣。到15年或20年后，地球上的人口將達到80億，根據(jù)10萬分之一“志愿者”概率，到時將有8萬人愿意充當(dāng)火星“探險先驅(qū)”。

即便如此，仍有媒體報道火星移民計劃不過是SpaceX公司的一項大生意，一旦“把這項生意做成功，很難再有公司能夠與其競爭”。

太空旅行助推消費潮

日前，美國亞利桑那州圖森市的“觀世界”太空旅行公司推出一項高空旅游服務(wù)。這項旅游服務(wù)每次旅程都將利用一個巨型氦氣球，帶著2名飛行員和6名游客飛上約3萬米高的對流層，鳥瞰壯觀的地球曲線和黑暗無垠的宇宙空間。這趟旅程全程持續(xù)4個多小時，計劃在幾個月內(nèi)開始售票，票價7.5萬美元（約合人民幣45.7萬元）。

據(jù)悉，近年外太空旅游漸受追捧。美國太空旅游公司以其相對較低的價格和較長的持續(xù)時間推出這項服務(wù)，對普遍意義上的富翁將更有吸引力。因此，這樣的活動必定會助推消費潮。只是，第一趟正式旅游服務(wù)預(yù)計3年內(nèi)才能啟程。

曾擔(dān)任美國航空航天局行政助理，目前擔(dān)任喬治·華盛頓大學(xué)太空政策研究負責(zé)人的斯科特·佩斯表示，觀世界公司的旅游服務(wù)在理論上完全可行。不過，美國負責(zé)監(jiān)管商業(yè)性宇宙飛行的聯(lián)邦航空管理局裁定，這個旅游項目必須符合繞地軌道人工操縱宇宙飛船的安全標準。該局官員拒絕就3萬米高空是否屬于外太空發(fā)表評論，但認為觀世界的加壓客艙應(yīng)具備在太空運作的能力。在觀世界預(yù)定的海拔高度上，水和血液都會沸騰，若游客安全措施不足，很可能因過低的氣壓而死亡。

除此之外，還有隸屬倫敦維珍集團的維珍星系公司開發(fā)的“太空船2號”旅游項目，將是觀世界公司氦氣球旅游項目的主要競爭對手。與氦氣球旅游項目不同，太空船2號帶翼飛行器將依靠火箭發(fā)動機，攜帶2名飛行員和6名游客飛達11萬米高空，讓他們體驗6分鐘失重狀態(tài)后便開始降落，全程僅2個小時。

雖然太空船2號旅游項目票價高達25萬美元（約152萬人民幣），但目前已有超過650人支付了定金或全額票價，其中包括斯蒂芬·霍金，明星湯姆·漢克斯、布拉德夫婦和凱蒂·佩里。

19億美元為空間站送補給

據(jù)外媒報道，由美國天體軌道科學(xué)公司研發(fā)的“天鵝座”無人太空飛船，于去年9月18日已升空，專門為國際空間站運送食品等補給，這是繼太空探索技術(shù)公司的“龍”飛船之后，美國第二家承擔(dān)起太空貨運任務(wù)的民營企業(yè)，是美國推進商業(yè)空間運輸計劃的重要里程碑。

據(jù)悉，“天鵝座”花費了4天時間飛抵國際空間站附近，并接受一系列嚴格測試，以檢驗?zāi)芊衽c國際空間站安全對接。美國宇航局長博爾登發(fā)表聲明說：“天體軌道科學(xué)公司非凡的努力，正在幫助我們履行在航天領(lǐng)域不斷創(chuàng)新的承諾。”美國宇航局副局長萊特富特稱：“如果有人需要確鑿的證據(jù)來證明太空探索已進入新時代，那就是現(xiàn)在所看到的一切?！碑?dāng)時，國際空間站共有3名宇航員，他們通過休斯頓主控室提供的現(xiàn)場連接觀看了“天鵝座”飛船的整個升空過程。唯一的美國宇航員凱倫表示，她迫不及待地盼著天鵝座飛船抵達，“當(dāng)你知道有特別的快遞送給你，我們?nèi)祟惪偸菚ψ约杭依锼蛠淼陌涂赡苁盏降囊磺泻贸缘母械脚d奮！”凱倫及意大利宇航員在天鵝座抵達后，利用國際空間站的機器人手臂抓住“天鵝座”，將該飛船與太空站進行了對接。

據(jù)了解，國際空間站的能源主要靠太陽能，氧氣靠化學(xué)反應(yīng)自制，補給只能靠地球太空船運送。宇航員在上邊工作實驗，全靠太空船補給。而這所需要的不菲費用，自然也是為國際空間站運送補給公司所賺取的利潤點。據(jù)天體軌道科學(xué)公司與美國宇航局簽署的19億美元合約，如果一切進展順利，到2016年，天體軌道科學(xué)將展開八次航程，為宇航局將約20噸的補給品送上國際空間站。而之前，美國宇航局是與太空探索技術(shù)公司簽署了16億美元合同，迄今已利用其“龍”飛船完成了2次送貨任務(wù)。美國宇航局之所以把空間運輸工作交給私人企業(yè)，是便于更專注讓宇航員登上小行星和火星探索項目。