從1949年中華人民共和國成立，至20世紀80年代初，我國在邊疆史地學方面，已經(jīng)取得了很大的成績。中國科學院的地理研究所，中國社會科學院的歷史、近代史、民族等研究所，邊疆各省、區(qū)社會科學院的歷史研究所、民族研究所，以及一些高等院校的歷史系和其他研究單位，都有從事邊疆史地研究的人員，并出版了一些具有較高學術水平的著作?？梢哉f，在此期間，我國在邊疆史地學研究方面，無論就其廣度還是深度而言，都已超過了歷史上任何一個時期。但是毋庸諱言，我們在邊疆沿革史特別是中國近代邊界變遷史研究方面，卻無多大進展，甚至是停滯不前。這種情況，極不適應現(xiàn)實社會、政治、經(jīng)濟、文化、外交等方面發(fā)展的需要。

中國是由各民族在漫長的歷史歲月中共同締造的。中國疆域有個復雜的發(fā)展過程，隨著歷代王朝的興衰更替，中國國境范圍多有變遷。因此，歷史上的中國邊疆也不是固定不變的。邊疆地區(qū)的歷史發(fā)展、民族構(gòu)成、文化習俗等方面，都有自己的一些特點。中國幅員遼闊，既有陸疆，也有海疆，有漫長的邊界線，有十多個鄰國。在古代，中國與鄰國既有友好往來，也有兵戎相見。那時，中國與大多數(shù)鄰國都沒有簽訂邊界條約，但卻都有歷史形成的習慣界線。在近代，由于帝國主義對中國的侵略，并把中國的許多鄰國變成其殖民地，不時挑起領土爭端，蠶食鯨吞中國領土，有的是強迫腐敗的中國政府簽訂割讓土地的不平等條約，有的則是赤裸裸的強占，致使遺留下若干歷史懸案。在邊界線已經(jīng)劃定的地段，以及中國海疆的一些島嶼，也存在著一些爭議問題。所以，中國古代邊疆沿革史和中國近代邊界史亟待研究的問題是很多的。既然如此，為什么會出現(xiàn)中國古代邊疆沿革史和中國近代邊界史研究停滯不前的現(xiàn)象呢？依我之見，有以下幾個原因：

其一，邊疆沿革史和邊界史關系到國家領土主權(quán)和對外關系，也關系到國內(nèi)一些比較敏感的民族問題，研究者怕?lián)撜呜熑巍?/p>

其二，1957年，有的學者撰寫文章，不同意蘇聯(lián)歷史學家潘克拉托娃認為俄國沒有通過中俄《璦琿條約》和《北京條約》侵占中國領土的觀點。他根據(jù)確鑿的歷史事實，指出沙皇俄國通過逼迫清政府簽訂這兩個不平等條約，割占了中國黑龍江以北、烏蘇里江以東的大片領土，潘克拉托娃的說法不符合歷史事實。這本來是學術上的爭論，但在“反右”中，卻被一些人認為是“反蘇”的政治問題，因而受到猛烈的批判，并被錯誤地打成“右派分子”。這種不顧事實、顛倒黑白的批判和定罪，致使歷史研究者對邊界問題望而卻步。

其三，查閱有關檔案資料關卡重重，為研究帶來諸多不便。

其四，發(fā)表研究成果十分困難，報章雜志和出版社多采取多一事不如少一事的態(tài)度，把這類論著拒之門外，能夠面世者寥寥無幾，這就大大地挫傷了研究者的積極性。由于以上這些原因，多少年來，邊界研究一直被學術界視為禁區(qū)，問津者甚少，造成了我們對這一學術領域內(nèi)的許多問題缺乏研究，人才日見凋零，后繼乏人。這種情況引起了有識之士的憂慮。

1982年，乘著改革開放的春風，主管意識形態(tài)領域的領導同志有鑒于上述情況不適應我國政治、文化發(fā)展和對外關系的需要，因而提出了加強中外關系史和中國邊疆沿革史研究的建議。他指出：近代中外關系史和我國邊疆沿革史研究，“非集中專門人力進行經(jīng)常工作不為功”，“過去我們都是臨時抱佛腳，事后就撒手，致使資料無法積累（各國有關新資料日增），人才日見凋零，這比世界各重要國家落后太遠，幾乎同清末民國時期差不多”。因此，他“建議中央指定現(xiàn)有部門成立專門機構(gòu)，進行長期研究，并下決心出一批書，這樣才能培養(yǎng)新的專業(yè)人才，才能使我遇到有關問題時便于應付，不怕因此引起爭論”。這一建議被中央領導同志所采納。

為貫徹上述建議和指示，中國社會科學院于1983年3月19日做出決定：在本院建立“中國邊疆史地研究中心”，以加強中國邊疆沿革史的研究。

（節(jié)選自《欣慰的回顧——紀念中國邊疆史地研究中心建立30周年》）